Магия - Патриция Райс

Мальчик стоял возле отца, и Лейле понравилось, как Дунстан ободряюще сжимал плечо сына. Упрямца столь же угнетала возможность оказаться в подобной обстановке, что и Гриффита, но он отказывался подавать вид.

Если она действительно носит его ребенка, было приятно знать, что его отец — хороший человек.

Взяв на себя всю ответственность хозяйки, она пошла навстречу вновь прибывшим гостям с таким видом, словно они принадлежали королевской семье.

— Как хорошо, что вы смогли навестить меня, — проговорила она. — Я столько слышала о вас. — Лейла предложила Юну руку и посмотрела на Дунстана, хлопая своими пушистыми ресницами. — Вы должны представить меня, сэр. Я сгораю от нетерпения познакомиться с вашим братом, которому удалось укротить молнию.

Дунстан нахмурился, видя, как она дурачится, но представил их друг другу по всем правилам этикета, словно всю жизнь этим и занимался. Лейла отметила про себя, что он не такой уж и невежа, как раз наоборот, и одарила его одной из своих очаровательных улыбок, Она чувствовала гордость за Дунстана, глядя на его удивленное, но доброе выражение лица.

— Я должна представить этого прелестного молодого человека моему другу.

Она просто увела Гриффита от представителей семейства. Разделяй и властвуй — это была проверенная тактика.

Лейла представила мальчика одному из своих юных соседей и оставила двух молодых людей непринужденно беседовать, невзирая на перешептывание окружающих их взрослых.

Вернувшись, Лейла отметила, что Дунстан уже взял себе стакан бренди у дворецкого, а Юн беседовал с самой симпатичной молодой женщиной в гостиной. Необходимо занять одного и позаботиться о другом. Дунстан Ивес, без сомнения, был самым привлекательным мужчиной, и, несмотря на настороженность, ни одна из присутствующих здесь женщин не могла не обратить внимания на его прекрасное телосложение.

Хотя она предпочла бы увести его в сторону и держать при себе, так как обещала обучать хорошим манерам, но сейчас ему просто необходимо было расслабиться.

— Он застенчив, — прошептала она сестре баронета, которая не спускала с него тревожного взгляда, — Поговорите с ним о ваших лошадях.

— Я не могу, — испуганно зашептала в ответ девушка. — Он внушает ужас.

— Он сам напуган, — возразила ей Лейла. — Если вам хоть что-то известно о турнепсе и захочется об этом поговорить, он будет вам благодарен всю жизнь. — Лейла решительно повела девушку к Дунстану.

— Турнепс?

Лейла не дала ей возможности еще задавать вопросы.

— Мисс Траймбл, достопочтенный мистер Дунстан Ивес. Мисс Траймбл владеет одной из самых прекрасных конюшен во всей округе, сэр. Она знает все о коневодстве.

Лейла решила, что ему необходима небольшая компания, чтобы он чувствовал себя не так скованно. При виде задыхающейся от ужаса молодой леди Дунстан тут же пришел в себя. Он стал спокойным и галантным.

— Мой брат занимается развитием своей конюшни, — учтиво заметил он, посылая Лейле последний взгляд, прежде чем переключить все внимание на покрасневшую девушку. — Может быть, вы могли бы дать мне несколько полезных советов.

Лейла знала, что могла полностью на него положиться. То, что он человек ответственный, было видно по его глазам. Теперь — к другим заботам.

— Он убийца, — зашипел сэр Брайан Траймбл, как только Лейла приблизилась к нему. — Вы подвергаете всех нас опасности, вынуждая общаться.

В её табеле о рангах молодой баронет не занимал положения выше муравья. Она подумала, что из него мог бы получиться прекрасный объект для ее исследований. Сэр Брайан со светлыми редеющими волосами и уже сформировавшимся вторым подбородком считал себя верхушкой сельского общества. Ему оставалось только подыскать жену, чтобы придать себе большей важности. Лейла улыбнулась и ласково погладила его руку.

— Вы так добры, что думаете о нашем благополучии. С таким мужчиной, как вы, я чувствую себя в полной безопасности. Вы знаете, что в настоящее время я занимаюсь исследованием новых ароматов из моего цветника. Не хотели бы вы понюхать один из них?

Радость сменила его неодобрение.

— Конечно, миледи, все, что вам угодно, всегда к вашим услугам.

На самом деле ей хотелось испробовать свои духи на Юне Ивесе, но он был гораздо сложнее, чем находящийся сейчас рядом мужчина. Начнем с простого, решила она.

Лейла проводила баронета в свою лабораторию, где он с недоумением наблюдал, как она смешивает ароматы. Если он думал, что она привела его сюда, чтобы немного пофлиртовать с ним, то был сильно разочарован, но любезно старался этого не показывать.

Возможно, ей следует научить Дунстана таким манерам. Но ведь ей нравился неприветливый Ивес именно таким, каким он был. Улыбнувшись этой мысли, Лейла добавила к смеси немного розмарина, затем понюхала, что получилось. Чего-то не хватало, но у нее не было времени, чтобы задерживать сэра Брайана здесь надолго.

Она протянула гостю флакончик, куда перелила духи.

— Хотели бы понюхать? — Прежде чем баронет успел согласиться или отказаться, — в искусственном освещении лаборатории промелькнула какая-то тень, и в дверном проеме появился Дунстан. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он просто стоял со стаканом бренди в руке, оперевшись плечом о стену и скрестив ноги в лодыжках.

— Вам бы следовало пригласить сюда остальных гостей ради развлечения, — посоветовал он.

— Я не могу предложить каждому гостю или гостье их собственные духи, — сказала она ласково. — А Брайан — особый друг. Возможно, если вы захотите, я подготовлю духи и для вас, — поддразнила она.

Баронету не понравилось, что Лейла переключила свое внимание на кого-то другого. Он схватил бутылочку и вылил содержимое себе на ладонь, затем похлопал ею по своему дряблому подбородку. Невольно своим жестом он приковал внимание и Лейлы, и Дунстана.

— Конюшня! — радостно закричал он. — Это пахнет, как в моей любимой лондонской конюшне.

Лейла понюхала флакон.

— Настоящий запах навоза, сэр, — осторожно заметила она. Запах обжигал ей ноздри, и, к своему удивлению, она вдруг испытала знакомое ощущение. Комната закружилась, и Лейла, ухватившись за рабочий стол, чтобы сохранить равновесие, испугалась.

Лаборатория исчезла, и появилась конюшня, дорогая конюшня. Высокие потолки, экипаж, запряженный лошадьми… Женский смех. Знакомый, до боли знакомый. Вдруг нахлынула ярость от беспомощности и оскорбления — не из-за женщины, из-за мужчины, которого она дразнила…

— Лейла, с тобой все в порядке? — Сильные руки поддержали ее, мягко выводя из мучительного состояния.

Она заморгала и поглядела вокруг. Никакой конюшни. Никакой женщины. Затем прижалась к Дунстану, пытаясь успокоиться и прийти в себя. У баронета был озадаченный вид.