Одаренный - FORTHRIGHT
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ну папка! – с улыбкой запротестовала Айла.
– Тогда вас обоих ждет ни с чем не сравнимое наслаждение от знакомства с богатствами архива Кикусавы, – посулила Кимико. – Это редчайшая сокровищница. По крайней мере так всегда утверждал мой дедушка.
– И он был прав.
Обернувшись на новый голос, Кимико в растерянности попыталась найти слова для приветствия. В конце концов, ей удалось лишь принять уважительную позу и почтительно пробормотать:
– Лорд Меттлбрайт.
Пресс-секретарь кланов лис Арджент Меттлбрайт, один из Пятерых. Меттлбрайты были зимними лисами, и, видимо, поэтому он оказался бледным, с серебристыми волосами и светло-голубыми глазами. Ростом он был не выше Кимико, но его энергия и достоинство ошеломляли. Арджент Меттлбрайт доминировал.
– О, как удачно! Арджент как раз очень хотел с тобой познакомиться. – Радость Майкла была немного деланой, словно он пытался уравновесить ею отчужденность лиса. – Я совершенно уверен, что он отправился с нами только для того, чтобы сунуть сюда нос и все разузнать.
– Хм. Ты ставишь под сомнение мое мастерство изготовления чар?
Улыбающееся лицо Майкла не дрогнуло.
– Нет, дружище. Но я поставлю под сомнение ваши манеры, если вы не окажете претендентке Элоквента те почести, которых она заслуживает.
Дипломатия этого парня была прямолинейна, но эффективна.
Арджент снова хмыкнул – Кимико представить не могла, что простое хмыканье может выражать такой скептицизм. Однако он посмотрел на нее и протянул:
– Стало быть, вы и есть претендентка.
Именно таким он и представлялся ей по интервью и выпускам новостей. Колючий, но безупречно вежливый. Высокомерный, но не особенно враждебный. Особенно благодаря тому, что Майкл во время разговора улыбался вовсю, как милостивый ангел.
Поэтому она дала лаконичный и четкий ответ:
– Да. Я намерена посвататься за Элоквента Стармарка.
– Почему? – спросил лис.
– Потому что он этого хочет.
– А ты? – настаивал Арджент.
Кимико надеялась, что говорит более уверенно, чем чувствует себя.
– Я с нетерпением жду завтрашней помолвки.
– Я приглашен на торжество по поводу твоего официального заявления, – вставил Майкл.
– Мы оба получили приглашения. – Арджент потянулся к ее рукам, подхватил ее ладони в свои и нежно обнял ее. – Я не сомневаюсь, что Хармониус может говорить долго и пространно, но, думаю, что Элоквент вряд ли захочет подпускать кого-то из собак слишком близко к своему логову. Так что, если кто-то из вас пожелает обратиться ко мне с деликатными вопросами, я обещаю смутить вас подробнейшими советами самого интимного свойства.
Кимико заморгала:
– Вы очень добры.
– Напротив. – Арджент осторожно вложил ей в ладонь скомканный листок бумаги. – А вот она – да.
Кимико прижала подарок к сердцу. Лорд Меттлбрайт передал ей контакты своей соратницы. Любой наблюдатель мог только мечтать о таком редком и ценном знакомстве. В каждом поколении рождалось всего с дюжину маяков. Но ее госпожа Цумико интересовала совсем по другой причине.
– Сестра Акиры!
На этот раз Арджент сумел передать хмыканьем свое удивление… и одобрение.
* * *Когда Квен подходил в то утро к школе, его приподнятое настроение было заметно еще до того, как Суузу встретил его у двери класса.
Феникс оттащил его в сторону и вложил ему в руки плитку шоколада.
– От твоей поклонницы с наилучшими пожеланиями и просьбой встретиться после школы в обычном месте.
Подарок заставил Квена покраснеть от удовольствия. Он нечасто ел сладости, но знал, что не бывает лучше шоколада, чем от Дзюндзи. А Кимико к тому же выбрала тот, на котором был изображен герб Стармарков – медная фольга ярко горела на фоне обертки из темно-коричневой бумаги. Подходящий подарок, несомненная дань уважения его клану.
Сдвинув брови так, что они сошлись на переносице, он спросил негромко:
– Как ты думаешь, она захочет стать Стармарк?
Суузу отвел его в сторону и начертил на ладони простые чары, гарантировавшие, что их слова не будут подслушаны. Учитывая, сколько поблизости чутких ушей, Квен оценил осмотрительность феникса.
Ответ Суузу был мягким и дипломатичным:
– Вступление в брак – обычная цель помолвки.
– Я имел в виду наши имена. Если это она будет ухаживать за мной, не придется ли мне брать фамилию Миябэ?
– Гм. Я понимаю, о чем ты. Прецедентов мало, если они вообще есть. – Суузу задумался. – Принимая во внимание чувства стаи и мнение общественности, я буду рекомендовать ей стать Стармарк. Для прессы, ради сохранения мира и ваших щенков. Однако решение останется за ней и за тобой.
Квен добавил это в свой мысленный список всего, что ему предстояло обсудить с Кимико.
– Я почти ничего о ней не знаю. Она многого обо мне не знает. И есть тысячи мелочей, по которым наши с ней лучшие намерения могут быть неправильно истолкованы.
– Понимаю. – Суузу постучал по плитке шоколада. – Я могу рассказать тебе кое-что о твоей поклоннице.
Квен придвинулся ближе, демонстрируя интерес.
– В человеческой культуре этого региона подарок в виде шоколада имеет романтический подтекст.
– Человеческая традиция ухаживания?
Суузу кивнул.
– Вообще Кими любит шоколадки, чипсы и подобные закуски – соленые и сладкие. Акира часто отмечает ее оригинальный и смелый выбор.
– Это хорошо?
Феникс поджал губы:
– Советую не забывать об осторожности.
Все настолько плохо? Квену никогда не приходило в голову, что он может узнать о своей будущей соратнице хоть что-то неприятное.
– В более личном аспекте, – продолжил Суузу, – Кими испытывает особую привязанность к шоколаду Дзюндзи.
У Квена подпрыгнуло сердце, ведь Суузу удвоил ценность его подарка. Хотя Квен не слишком любил сладости, он с нетерпением ждал разговора с Кимико. А это было многообещающим направлением для исследования.
– Спасибо.
Суузу вошел в класс. Элоквент поспешил разыскать свою поклонницу. Кимико сидела за столом, Айла устроилась у нее на коленях. Высоко подняв брови, старшая девушка бойко просигналила: «усиль защиту».
А Айла весело добавила: «границы выдержат».
В этот момент, сутулясь, вошел Тэмма, на плечах у него сидел Инти.
– От тебя пахнет обезьяной, – заметил Квен, протягивая обе руки.
Инти скользнул прямо Квену в объятия:
– Инти – обезьяна.
Тэмма пожал плечами:
– Собаки жмутся друг к другу, обезьяны сплетаются.
– Ревнуешь? – Инти помахал хвостом под носом Квена.
– Я и вправду чувствую себя брошенным.
Юный метис, безусловно, был доволен таким поворотом событий. Квену захотелось поддержать в нем чувство причастности.
Обращаясь к нему и к Тэмме разом, он спросил:
– Вы как-нибудь навестите меня в моем логове с ночевкой?
– Не сегодня, – ответила обезьяна так важно, будто у него в календаре на каждый день были назначены какие-то встречи.
– Почему бы и нет? – удивился Тэмма.
Инти невинно моргнул:
– Причины.
Вошла госпожа Ривз и, призвав класс к порядку, объявила:
– Сегодня нам оказана большая честь, мы принимаем приглашенного лектора. Айла, может, ты нам его представишь?
Пока девочка перечисляла длинный список почетных званий своего отца, Майкл Гард незаметно вошел в класс и окинул учеников взглядом. Скромный и дружелюбный, а в данный момент еще и полный любви к дочери.
Квен провел всю ночь, следя за сном этого человека, не снимая с него своей оберегающей руки. На какое-то время Майкла уступили ему одному, но с приближением рассвета остальные также прокрались и улеглись поблизости – отец и Лауд, Хисока и Лапис, Арджент и Гинкго, Кирие и Эвер, Мерит
