Кровавая плата - Таня Хафф

было, она позволяла ему побегать – как ради его удовольствия, так и ради своего. Им обоим было не в радость двигаться в темпе друг друга.

Засунув руки в карманы, миссис Хьюз втянула голову в плечи, укрываясь от внезапно налетевшего холодного ветра. Весна. Когда она была девочкой, весна наступала еще до Пасхи, она была в этом уверена: им никогда не приходилось надевать перчатки в середине апреля. Пронесся очередной порыв ветра, и миссис Хьюз наморщила нос. Пахло так, словно к востоку отсюда умерло животное размером с енота и сейчас уже наполовину разложилось. Хуже того, судя по звукам, доносившимся из кустов, Оуэн уже нашел труп и сейчас готовился покататься в этом запахе.

– Оуэн! – Она сделала несколько шагов вперед и приготовила поводок. – Оуэн! – Отвратительный запах тухлого мяса стал сильнее, и она вздохнула. Сперва истерика, теперь придется всю оставшуюся ночь купать пса. – Оуэ…

Конец слова демон вырвал из ее горла, поймал падающее тело второй рукой и притянул рану к зияющей дыре рта. С шумным хлюпаньем он принялся заглатывать кровь, которая была необходима ему, чтобы исцелиться. Демон пошатнулся и едва не упал, когда со спины в него врезалось нечто тяжелое, а когти прочертили болезненные полосы от плеча до бедра. Когда демон с рыком повернулся, кровавая слюна стекала по подбородку.

Оуэн оскалился, прижал уши и в очередной раз бросился на демона. Его собственный рык при этом больше походил на вой. Пес перевернулся в воздухе, получил скользящий удар и тяжело приземлился на три лапы. Его коричневое плечо стало практически черным от крови. Близость демона вводила пса в исступление – Оуэн снова зарычал и ударил по обвисшему крылу, сминая его мощными челюстями.

Прежде чем пес успел воспользоваться массивной шеей и плечевыми мышцами, демон лягнул его. Острый коготь прошелся по ребрам, прочертил рану в пятнадцать сантиметров – кишки мастифа, блестя, вывалились в грязь.

Оуэн в последний раз слабо мотнул головой, разодрав и без того покалеченную мембрану еще больше, затем блеск в его глазах померк, и, издав последний, исполненный ненависти рык, Оуэн умер.

Даже после смерти пес не разжал челюстей, и демону пришлось разорвать псу пасть, чтобы освободиться.

Спустя десять минут пара подростков спустилась в овраг в поисках укромного местечка. На тропинке было несколько крутых каменистых мест, а поскольку их глаза еще не привыкли к темноте, она казалась вдвойне опасной. Парень шел немного впереди, девушка шагала позади, держа его за руку: просто он желал оказаться в конце пути чуть больше, чем она.

Когда он начал падать, его свободная рука принялась колотить по воздуху. Девушка выпустила его ладонь, чтобы не последовать за ним. Парень ударился о землю с каким-то хлюпающим звуком и несколько мгновений лежал и пялился в темноту, стараясь проникнуть за ее завесу.

– Пэт?

В ответ он почти заскулил и кое-как поднялся на ноги. Ладони и колени были покрыты чем-то темным, как будто он упал в грязь. Девушка наморщила нос от неприятного запаха.

– Пэт?

Его глаза округлились, белки светились. Хотя он открывал рот, из него не исходило ни звука.

Она нахмурилась, сделала два робких шага вперед и присела на корточки. Земля под ее пальцами была влажной и немного липкой. Запах усилился. Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и, поскольку от нее никто не ждал, что она будет вести себя как мужчина, она закричала. И продолжала кричать еще какое-то время.

* * *

Вики сощурилась, чтобы размытые огни вдалеке стали четче. Она знала, что яркий белый луч, освещавший овраг, шел от полицейской машины, хотя сам автомобиль не видела. Она слышала возбужденные голоса, но не различала толпы, которая шумела. Было поздно. Она уже должна быть у Генри. Но вдруг она чем-то поможет здесь… Одной рукой держась за бетонную стену, которая окружала головной офис корпорции «Манулайф», она повернула на площадь Сент-Полз и направилась в сторону света.

Ее до сих пор удивляло то, как несчастный случай привлекал толпу – даже за полночь в понедельник. Им всем что, не нужно утром идти на работу? Еще две полицейские машины с воем промчались мимо, а двое мужчин чуть не сбили ее с ног, торопясь посмотреть на происходящее. Она едва их заметила. Время было за полночь…

Ведя пальцами по бетону, Вики ускорила шаг, пока один из голосов не заставил ее замереть на месте.

– …У нее была вырвана шея, как у остальных.

Генри ошибся. Демон снова убил сегодня. Но почему здесь, практически в центре города, вдали от схем, которые выстраивали имена демонов? Это его чутье заставило Генри сегодня остаться в квартире…

– Черт!

Надеясь, что ее ноги сами найдут дорогу, Вики развернулась и побежала, пробивая путь сквозь все прибывающий поток любопытных. Она запнулась о поребрик, который не могла увидеть, ударилась плечом о непонятный выступ, который мог быть столбом, обогнула троих людей, которые не торопились уйти с ее дороги. Ей нужно было попасть к Генри.

Когда она оказалась возле его дома, мимо проехала «скорая» и, скрежеща шинами, свернула на Сент-Полз. За машиной по круговому проезду, подобно выводку зловещих гусят, последовала группа людей. Скорее всего, охранник оказался в их числе, потому что, когда она толкнула двери и оказалась в фойе, за стойкой никого не было.

– Дважды черт все это побери!

Она нагнулась в поисках кнопки, которая открывала внутреннюю дверь, но, как она и боялась, охранник запер дверь, а ключ взял с собой. Вики была слишком зла и слишком обеспокоена, а потому даже не стала ругаться – просто дернула дверь. На удивление, та распахнулась: замок сперва запротестовал, но затем металлический язычок, который не полностью вошел в паз, высвободился наружу. Она рванула внутрь, потратила секунду на то, чтобы осторожно запереть за собой дверь – старые привычки так просто не уходят, – пересекла фойе и принялась тыкать в кнопки лифта.

Она прекрасно знала, что повторное нажатие не ускорит процесс, но продолжала нажимать кнопку.

Казалось, что подъем на четырнадцатый этаж занял дни, нет, даже месяцы. Адреналин заставлял ее метаться по кабине. Двери Генри оказались заперты. Она была настолько уверена, что с ним что-то случилось, что ей и в голову не пришло постучать. Порывшись в сумке, она вытащила отмычки и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы унять дрожь в руках. Хотя страх по-прежнему поторапливал ее, она заставила себя медленно вставить подходящую отмычку и еще медленнее выполнила все манипуляции, имитирующие ключ в замке.

После нескольких болезненно затянувшихся секунд она уже было решила, что дорогой замок ей не по зубам, и желала, чтобы появился Грязный Гарри[12] и снес дверь с петель, но тут последний язычок поддался. Тяжело дыша,