"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Помимо этих забот предстояла общая реорганизация городской стражи. Эрствин, сопровождаемый Хромым, явился в кордегардию и объявил сержанту Токиту, что тот назначен временным командиром. В силу низкого происхождения Коль не мог получить звания выше сержантского, поэтому специально для него ввели новую должность «глава охраны города». Просто и без затей. Жалованье новоиспеченному главе, разумеется, увеличили, хотя — опять же, само собой разумеется — главным источником доходов Лысого станет вовсе не жалованье. Вслух об этом не говорили, зато Эрствин, похлопав Токита по плечу, заявил: он, граф, надеется, что теперь стража станет усердней исполнять свой долг и пополнит казну города за счет добра, конфискованного у преступников.

Однако все это были лишь благие пожелания, на самом деле графу катастрофически не хватало денег… Поэтому он с нетерпение ожидал появления ок-Рейселя и прочих. Выкуп за жизнь юных пленников мог хотя бы на время залатать дыры в бюджете. Вообще, предполагалось, что захват Леверкоя решит множество проблем… Но это было лишь надеждами, и довольно расплывчатыми.

Из кордегардии Эрствин наведался в порт, поглядеть, как обстоят дела с вербовочным пунктом. Разумеется, его только-только открыли… если, конечно можно так сказать о двух комнатушках в пристройке у здания портовой администрации, которых уже с месяц никто не запирал — но юному графу хотелось поглядеть на эти убогие приготовления. Сегодня на рынках объявляют о начале набора на имперскую службу, так вот: добровольцам будет, куда явиться. Сейчас из помещений, отведенных для этого доброго дела, выгребали мусор. Зиму склад простоял без дела, там свили гнездышко люди Рыбака, и недавно этот притон накрыла стража во главе с Лысым… Так что это здание было конфисковано у владельца (подставного человечка из команды Раша) и теперь — передано городом в пользу имперской администрации. Мусора там скопилось немало…

В сторонке солдаты, скинув плащи, чтоб не выпачкать краской, малевали красно-желтую вывеску. Все работали медленно, двигались лениво, едва не засыпая на ходу, однако граф был доволен.

— Я уже понял, — завил он Хромому, — что любое дело только так и можно сдвинуть с мертвой точки. Помаленьку, по крошечному шажку. Занять помещение, вывеску сделать… У меня и денег-то едва набирается, чтобы экипажам галер платить, куда еще новых на службу звать? Но я точно знаю: они и не явятся сразу. А вот к тому дню, когда целой толпе придет в голову, что неплохо бы послужить его императорскому величеству — у меня все будет готово. Помаленьку, по чуть-чуть…

— Твои друзья, ок-Рейсели и прочие, рассуждают точно так же. Вчера объявился первый убийца, посланный ко мне.

— Где он? Хромой, ты его поймал? Или прикончил?

— Ни то, ни другое, он прокололся, даже не добравшись до меня. Наша Ливда — неподходящее местечко для растяп, знаешь ли… Но… как ты сказал? Помаленьку, по чуть-чуть? — меняла невесело ухмыльнулся. — Ничего, друг мой, я не жалуюсь. Это я так, чтобы разговор поддержать. Ну и вообще, забавная история.

— Забавная? — переспросил граф.

— Обхохочешься, — совершено серьезным тоном подтвердил Хромой.

ГЛАВА 20 Феллиост

В столице марки войско Белого Круга задержалось на два дня. Передовые части разграбили город, и магистр Эстервен, похоже, был удовлетворен. Во всяком случае, он не предпринял ничего, чтобы унять бесчинствующих братьев. Отряды, которые подошли позже, получила приказ — в город не вступать, расположиться поблизости на равнине. Многие отчаянно завидовали бойцам авангарда, теперь им хотелось самим оказаться в первых рядах. Оказывается, это выгодно!

Войска, оставшиеся за околицей, были вполне боеспособны и смогли бы при случае оказать сопротивление врагу, зато авангард получил возможность грабить без помех. Наконец подтянулись обозы. Армия Белого Круга снова обрела цельность и стала управляемой.

Магистр разослал во все стороны конные отряды и, наконец, удалось обнаружить войско эльфов. Определить численность неприятеля не вышло, нелюди, не принимая боя, отступали на север. Скорее всего, разведчики Белого Круга и сами не стремились сблизиться с отступающим врагом. Во всяком случае, определилось направление — север. У городка Рамдор были замечены крупные отряды эльфов. Тем временем Эстервен неспешно наводил порядок в войске.

Братья тайком рассказывали друг другу, что отец Брак поссорился с магистром, он пенял главнокомандующему, который позволил авангарду творить неподобающее в Феллиосте. Впрочем, ссора произошла при закрытых дверях, а на людях легаты его высокопреосвященства старались всячески демонстрировать единодушие. Делали они это так натянуто и нарочито, что стало ясно — ссора в самом деле вышла крупная.

На третий день после взятия столицы войско выступило на север, держа направление на Рамдор и Аривненский замок. Большую часть обоза и кое-какие отряды оставили в разоренном Феллиосте. Город, хотя и лишенный стен, показался Эстервену подходящим для устройства тыловой базы. Командовать арьергардом был назначен, разумеется, викарий Брак. Ему магистр оставил около сотни солдат, а сам во главе войска отправился искать встречи с неприятелем. Для удобства передвижения армию, идущую к Великой реке, разбили на три подразделения. Эстервен взял на себя командование центральной, самой многочисленной, колонной. Под его началом было десять отрядов кавалерии — в каждом отряде по двенадцать братьев, вооруженных как рыцари, и по шестьдесят конных латников. Вдобавок — четыреста стрелков, шестьсот пеших копейщиков, вспомогательные отряды, а также небольшой обоз. В общей сложности центральная колонна насчитывала больше двух тысяч человек, огромное войско!

Эстервен считал, что силами одной только этой армии сможет разделаться с эльфами, тогда как фланговые колонны успеют за время битвы обойти главные силы нелюдей и отрезать от Великой. Оба фланговых соединения также включали кавалерию и пехоту. Их численность была куда меньше — примерно по полутысяче человек. Магистр полагал, что, если эльфы нападут на один из этих отрядов, братья сумеют продержаться, пока центральная колонна обойдет поле боя, что, в конечном счете, окажется даже более удачным.

Викарий Лайсен, командовавший своим отрядом в составе правофлангового соединения, полагал план магистра не слишком умным, но, высказав собственные соображения вслух один раз, благоразумно помалкивал.

Велитиан был согласен с командиром, ему план Эстервена казался бездарным, и, спроси кто юношу — услыхал бы весьма резкую оценку… но мнением простого конника никто не интересовался.

Итак, армия двинулась на север. Центральная колонна чуть впереди, по большому тракту. Фланговые — немного отставая, по проселочным дорогам. Погода стояла отменная. Солнышко светило вовсю, вокруг зеленели луга… Отряды воинов Белого Круга двигались в разомкнутом строю, далеко высылая конные разъезды. Лесов они избегали, также старались не задерживаться в удобных для засады лощинах и перед мостами через речушки, бегущие к Великой.

Разумеется, воины опасались набегов эльфов, но нелюдей не было видно нигде. Время от времени появлялись гонцы — командиры колонн постоянно поддерживали связь друг с другом. Местные крестьяне в деревнях говорили, что, вроде бы, большой отряд эльфов по-прежнему неподвижно стоит в городке Рамдор. Эстервен не знал, доверять ли этим сообщениям и на всякий случай накладывал на здешних людей епитимьи, а также велел пороть старост.

Драчливые нелюди, донимавшие братьев всю зиму, теперь поспешно отступили на север? Что бы это могло означать? Те из воинов Белого Круга, кто посмелей, ворчали — скорей бы сразиться с врагом. Более осторожные втайне надеялись, что нелюди уберутся за Великую, не принимая боя… Эти, последние, помалкивали либо лицемерно поддакивали храбрецам. В общем, разговоры сводились к вопросу: где эльфы? Чем еще заниматься во время однообразного перехода, если не болтать…