Обратный отсчет: Распад - Токацин

Айзек ошалело мигнул, но сказать ничего не успел. Тёмная точка — далёкий силуэт «Раптора» — нырнула в самый густой ком тумана, и он дрогнул, а вся туча всколыхнулась, разваливаясь на куски. Изнутри полыхнуло красным, и Гедимин увидел, как продолговатый предмет с волокнистым хвостом, дёргаясь и сочась дымом, медленно приближается к земле.

Он падал точно на кладбище, не так быстро, как должен был бы — видимо, хасен ещё был жив и пытался взлететь. «Пятнадцать секунд,» — щёлкнуло в мозгу Гедимина, с воплем «Fauw!» швырнувшего вверх защитное поле. Купол, растянутый до предела, завис над людьми, замершими у стелы, второй лёг над ним. «Не удержит,» — уже видел Гедимин, тщетно пытающийся уплотнить поле. Кто-то рядом закричал, затрещали разряды бластеров, — полицейские опомнились и теперь расстреливали падающего хасена с земли. Защитные купола взвились над основным, прикрывая его с боков. Под крики экзоскелетчиков люди побежали к воротам. Гедимин видел краем глаза, как рассекают толпу, не давая «макакам» в панике растоптать друг друга. Хасен был уже близко; под его телом лопнули верхние купола защитного поля, отбросив тушу вниз и вбок, в сторону от ворот, и сармат выставил последний, самый прочный экран — между точкой, куда стремилась тварь, и собой, прикрывая свой отряд от летящих ошмётков. Секунду спустя земля дрогнула, и поле, став на мгновение прозрачным, снова помутнело. Ещё через секунду его порвали.

Хасен упал чуть севернее стелы, не задев её; сдувшийся пузырь с переломанным каркасом ещё дёргался, щупальца — длинные кольчатые тросы — били по земле, откалывая кусочки камня от подвернувшихся памятников. В него стреляли со всех сторон — и полиция, и жители, под шумок забравшие из ящика свой бластер, но животное не спешило умирать. Кого-то из экзоскелетчиков сбило с ног дотянувшееся щупальце. Сарматы отступили к ограде; Гедимин выставил защитное поле, прикрывая филков, и снова пожалел, что оставил плазморез на базе.

— Восемь жизненных центров, — громко сказал он Айзеку — и тем, кто, как он надеялся, его слышит. — В хвостовой части и по центру, ни одного у глотки.

Разряды, изрешетившие живой пузырь, выпустили из него остатки лёгкого газа, и он окончательно расплющился. Из обрывков, натянутых на шипастый каркас, торчали уцелевшие стелы и расколотый на четыре части корпус «Раптора». Гедимин покосился на посветлевшее небо, прикидывая высоту падения. «Пилот не мог выжить. Спешить уже некуда.»

— Ликвидаторы — на выезд! — гаркнул кто-то в рацию. — Срочно отряд на Военное кладбище!

Гедимин двинулся вперёд, переступая через отсечённые щупальца.

— Назад! — заорал на него экзоскелетчик, оглянувшись через плечо, и всадил ещё один разряд в глотку хасена. Она судорожно растянулась, нагнетая воздух внутрь туловища, но обрывки оболочек уже не держали форму и — тем более — не могли взлететь.

— Я ликвидатор, — отозвался Гедимин. — Стреляй в хвост!

Он шагнул к хасену, примеряясь к центральным «сердцам» животного, но стальная «клешня» ударила его в грудь, отталкивая от пузыря.

— Тески — на выход! — крикнул кто-то у ворот. — Цепочкой, без резких движений! Быстро, быстро, бегом!

Гедимин открыл было рот, но увидел, как ему в лицо разворачивается кинетическая турель, и подался назад.

— Хвост! Мозги в хвосте! — крикнул он, ускоряя шаг — Айзек, замыкающий цепочку удирающих филков, уже почти добрался до ворот. Гедимин нагнал его только у глайдера; экзоскелетчик за воротами пропустил его — и тут же треснул «клешнёй» по спине. Равновесие сармат удержал, но очень захотел выяснить, зачем это было сделано. Развернуться и поговорить ему, впрочем, не дали — Дигон выскочил из фургона, дёрнул за руку и поволок к открытому люку.

Глайдер рванул с места, будто хасен за ним гнался; из-за неплотно пригнанной крышки люка донёсся знакомый вой сирены. «Ликвидаторы,» — Гедимин слабо ухмыльнулся. «Может, даже Скегги.»

— Хасен прямо над городом, — Дигона передёрнуло. — Макаки совсем ни за чем не следят⁈

— Мелкая особь, — пробормотал Гедимин, вспоминая цифры из справочника. — Занесло с ветром. Характерная у них рябь на сканере…

Айзек на секунду сжал его ладонь.

— Здорово ты его замедлил. А я вот без генератора… — Айзек досадливо поморщился. — И без скафандра. Правда, что ли, носить его, не снимая? Никогда не знаешь, где пригодится…

Гедимин смерил его удивлённым взглядом и запоздало нахмурился — Айзек и вправду был в комбинезоне, даже непристёгнутый респиратор болтался на груди, как у какой-нибудь «макаки».

— Зря без скафандра, — буркнул он. — Хлысты у хасенов — как стальные тросы.

— Кто как, а я не планировал охотиться на хасенов, — с невесёлой ухмылкой отозвался Айзек. — С тобой, атомщик, вечно куда-нибудь влипнешь!

Гедимин, изумлённо мигнув, долго подбирал слова — и не успел сформулировать первую фразу, как глайдер резко затормозил и развернулся боком.

— Осторожно там! — Айзек, пропустив выбирающихся сарматов, выглянул из открытого люка. — Если эту штуку притащат к вам — все её хлысты будут тут. Засуньте её в утилизатор, на кой метеороид такие питомцы⁈

Он нервно ухмыльнулся и подался назад, уворачиваясь от закрывающейся «двери». Глайдер тронулся. Гедимин остался стоять у офиса, растерянно глядя вслед. «Так и не спросил про рудник,» — мелькнуло в мозгу. «Ни о чём не спросил.»

…Быстрым шагом войдя в штаб, он едва не врезался в Вепуата — тот еле успел шарахнуться назад.

— Эй, потише! — сказал он, недовольно щурясь. Гедимин остановился, растерянно глядя на штаб, полный дежурных. Все ликвидаторы были на месте — даже на стрельбы никто не ушёл.

— Хасен, — начал было он, но Ренгер резким жестом прервал его речь.

— «Лоривег» поехал. Мы тут боялись, что ты влезешь без оружия. Говорят, выставил поле? Разумно.

— Макаки… — Гедимин досадливо поморщился. — Хасена ведь нетрудно заметить. Такая характерная рябь…

Он подошёл к бесполезно лежащему сфалту, бесцельно потрогал его и сел за стол. Справа от него Скегги что-то высматривал на экране телекомпа; Ренгер издалека заглядывал через плечо и болезненно кривился.