Кошка, которая умела плакать… - Аникина Наталия

Нела проскользнула к дверному косяку и, вплотную прижавшись к нему, осторожно выглянула в коридор. Его слабо освещали свечи, горевшие около проёма, в котором она стояла. Быстро зыркнув по сторонам, Нела, держась стены, помчалась по коридору.

Добравшись до кухни, где расположились хозяева дома, кошка прошмыгнула под диван. Краешком глаза она успела ухватить очертания трёх фигур, тусклые отблески свечей на бокалах и боках тёмной бутылки с золотистым горлышком и захолодившие ее сердце блики света, мечущиеся кровожадными алыми язычками по лезвию длинного клинка, лежащего на одном из диванов. Энбри всегда любил хорошее вино и мог говорить на эту тему часами. Энбри любил так же красивые, редкие вещи, подобные тем подсвечникам, что стояли на столике перед ним, его братом и его очередной дамой… возлюбленной… жертвой – кто разберёт? Неле, во всяком случае, было до этого мало дела. Гораздо сильнее её волновало, как бы не чихнуть от пыли, что скопилась за диваном.

– Посиди, ты и так устала сегодня, – ласково сказал Энбри, видимо, забирая у девушки что-то. Нела с трудом поборола искушение сделать диван прозрачным для своих глаз и понаблюдать за этой трогательной картиной. Но – тайна слежки прежде всего. И кошка-шпионка вся обратилась в слух.

– Энбри, всё это, конечно, хорошо, – кошка узнала голос Орина, брата Энбри, – но ты хотя бы представляешь себе нашу судьбу… да и судьбы многих других, если они среагируют иначе… если что-то пойдёт не так, как мы думаем? – Нела уловила в его голосе нотки тщательно скрываемой подозрительности.

– Не сомневайся, брат, что здесь может пойти не так? Ты ведь не совершаешь ничего дурного! – говорил Энбри, а Нела по звукам пыталась определить, что он в этот момент делает. Через несколько секунд её чуткие ноздри уловили запах блюда, которое, видимо, готовил полуэльф. Это был знаменитый салат Энбри из помидоров и очень кислых плодов яру, щедро посыпанных жгучим перцем и другими пряностями, и заправленный маслом и уксусом. В общем – смерть желудку. Подавать гостям такое блюдо было как раз в духе Энбри: с одной стороны – весьма вкусно, с другой – дёшево, и много такого не съешь…

Орин молчал, и кошка знала – почему. Он сейчас, как зачарованный, наблюдал, как его брат танцует по кухне. Она и сама умела двигаться так же изящно, ловко и мягко. Она знала, какой гипнотической силой обладают эти простые, неторопливые жесты, которые делает сейчас Энбри, выполняя обыкновенную работу по дому, как завораживают они собеседника, внушают ему чувство уверенности и доверия к полу-эльфу – Разве может он лгать, оставаясь таким спокойным? Разве может подставить того, с кем разделил трапезу?

– Энбри, ты ведь сам знаешь, чем обычно заканчиваются твои затеи, – все-таки осторожно продолжил Орин, выходя из оцепенения.

– Это не только моя затея, – ничуть не обиделся Энбри, – её предложила леди Домера, репутация которой безупречна, – Нела услышала звук поцелуя. – Кстати, это от нее я узнало планах алаев, – полуэльф принёс и мягко поставил тарелку перед своей девушкой и братом. – И о вашей с Зиэлой роли в этих планах. Поистине сама Тиалианна послала эти документы вам в руки! Или, как знать, может быть… может быть, тот, кто дал вам их, ожидал, что вы сами догадаетесь, как правильно ими распорядиться – он же телепат как-никак. А самому ему это сделать несподручно. Да, вполне возможно, что именно так всё и было, ведь есть сотня более безопасных способов доставить эти бумаги, чем посылать их с вами да ещё без охраны. Теперь подумай сам, – своим вкрадчивым рассудительным тоном заговорил он, усевшись на диван, – разве не должны все мыслящие существа объединиться перед лицом такой страшной опасности? Разве может Бриаэллар, не обладая ни сильными магами, ни сильной армией, справиться с этим один? К тому же, алаев мало. Мало – понимаешь? Их просто шапками закидают.

– Я понимаю, – отозвался Орин, – Элаан сильное государство с огромной, хорошо организованной армией, а Лайнаэн – могущественная богиня… – он помолчал немного. – Но с тех пор как между Бриаэлларом и Элааном… хм… пробежала кошка… В общем, не хотел бы я попасть между молотом и наковальней. Если сведения о плане просочатся, не трудно будет вычислить виновника утечки. А гнев Селорна – это пострашней всякой войны, где бабушка еще надвое сказала.

– А мы и не будем ничего скрывать, – торжествующе сказал благородный Энбри, как бы ставя последнюю точку на его сомнениях. – Мы делаем благое дело, причем делаем его совершенно бескорыстно. Им нечем будет крыть, братишка, ведь мы спасаем мир, – просто заявил полуэльф, и его знаменитая обаятельнейшая улыбка, наверняка, стала ещё шире.

Орин молчал долго, даже через диван Нела чувствовала, что он всем телом излучает нерешительность, его терзали сомнения… но прошло время, идо этого еще слабо барахтавшийся в океане очарования своего братца, Орин пошел ко дну:

– Хорошо. Я сделаю это… Хотя я ни в чём не уверен, – сказал он, опуская на стол кружку. И вновь, по тому, как громко она стукнула о стол, Нела почувствовала: тяжело далось ему это решение.

Ехидно ухмыляясь в усы, Нела из дома Теней отправилась назад. Как благосклонна была к ней Аласаис, что позволила ей отослать толстого полосатого Номарра! Кошка просто мурлыкала от удовольствия. Не теряя бдительности при этом. Её хорошо учили, как и всех детей её дома, с самого котячества. По пути Нела заскочила под шкаф, чтобы забрать убитую крысу. Она была тяжёлой и такой большой, что Неле приходилось высоко задирать голову, чтобы хвост её жертвы и то место, где он начинался, не волочились по полу, оставляя следы в пыли. Кошке потребовались немалые силы, чтобы вспрыгнуть со своей ношей на подоконник. Пробравшись через стекло, зелёная плёнка на котором уже начала блекнуть, Нела поудобнее перехватила крысу и двинулась дальше. Через три крыши она выплюнула крысу. Серая тушка глухо шлёпнулась о камень двора далеко внизу. Последняя улика её пребывания в доме полуэльфа была уничтожена.

Лёгкой, почти летящей походкой, едва касаясь крыш своими аристократичными лапками, Нела мчалась по городу. За те сведения, которые она сейчас бережно несла домой в своей ушастой голове, её ещё долго будут гладить по шерсти…

Нела настолько погрузилась в созерцание своего блестящего будущего, сулящего сотни благ и новых возможностей, что не заметила двух существ, притаившихся во тьме подворотни, что чернела в стене дома на другой стороне улицы. Одно из них, едва заприметив Нелу, стало плести заклятье. Кошка не обращала на них внимания до тех пор, пока незримые пальцы не ухватили её за шкирку так пугающе плотно и одновременно осторожно, как это умеют только зубы матери-кошки, несущей своего котёнка.

Нела протестующе взвыла, издав противный, сдавленный звук, и попыталась вывернуться. Она что было сил мотнула головой и краем глаза успела проследить, откуда тянутся к ней незримые ниточки вражеской магии. Кошка извернулась всем гибким, сильным телом. Незримые пальцы выдрали клок шерсти с её загривка, но удержать вёрткую дочь Аласаис не смогли.

Кошка отпрыгнула от края крыши, выгнула спину и зашипела. Она была такой слабенькой, крошечной зверюшкой по сравнению с облачённым в доспехи воином и магом в богатой мантии, с посохом в руках, но сдаваться не собиралась.

Вот они перед ней её враги – двое. Выступили в пятно фонарного света, и кошка смогла их разглядеть, как следует. Один – огромный, в вычурных тяжёлых доспехах, в плаще с капюшоном. Лицо безо всякого выражения. Тупая гора мышц, телохранитель, живой щит от стрел для второго, невысокого, тщедушного существа с лицом, похожим на оплывшую свечу. Оно выглядело ещё более жалко на фоне своей роскошной чёрной мантии, так и переливающейся в скудном свете фонаря. Но… но несмотря на свой нелепый облик, существо внушало ужас.

Бока Нелы тяжело поднимались и опускались от сбивчивого дыхания, потерявшего свою бесшумность. Маг быстро взмахнул какой-то белёсой палочкой, похожей на уродливый корень, и кошка увидела, что оказалась в западне: через магическую сферу, заключившую в себя и Нелу, и её преследователей, и часть пустой улицы, ей было не прорваться.