Ночные свидания - Клер Уиллис

— Разойдитесь, дайте ей больше воздуха, — кричал он. — Пусть кто-нибудь принесет стакан воды.

У писательницы Мэрибелл Снид в сумочке оказалась нюхательная соль, старое испытанное средство, которое не подвело и на это раз. Соль быстро привела Изабель в чувство, она раскашлялась от ее резкого запаха, не хуже чем от вонючей смеси, выбрасываемой скунсом.

Священник смущенно замялся, расправляя складки на сутане.

— Вы будете продолжать? — задал он вопрос новобрачной.

— Да. — Изабель энергично закивала головой. — Папа, дай мои костыли.

Деннис подал костыли, а Ричард помог ей встать покрепче на ноги. Как только Изабель закончила клятву, священник попросил у нее кольцо. Санни выудила кольцо из кармана. Как бы ей хотелось вынуть вместо кольца «кольт», заряженный серебряными или какими-нибудь другими пулями, которыми можно было бы убить ненавистного вампира.

— Санни, помоги, — прошептала Изабель.

Санни внезапно почему-то стало страшно, она вопросительно взглянула на подругу. Неужели она попросит ее надеть кольцо на палец Ричарду? Руки Санни ходили ходуном, она с трудом удерживала массивное платиновое кольцо, боясь его уронить.

— Поддержи меня за локоть.

Санни крепко взяла Изабель под руку, но не в силах смотреть на Ричарда, на сам обряд обручения отвернулась и стала разглядывать толпу. Все радостно улыбались и перешептывались, не подозревая ни о чем. Она не надеялась увидеть здесь Джейкоба, ведь она сама прогнала его. Несмотря на это, глаза Санни помимо ее воли выискивали его в толпе гостей. Ее взор убегал в самый дальний угол церкви, где она видела его на предыдущей свадьбе.

— Я объявляю вас мужем и женой, — произнес громко священник.

Ричард привлек Изабель к себе, и лучшая подруга Санни словно отстранилась от нее.

— Теперь она моя, — прошептал Ричард, но так тихо, что его шепот смогла разобрать только Санни.

В этот миг Санни забыла и о свадьбе, и о страшной участи, поджидающей Изабель — какое это имело теперь значение, — она увидела Джейкоба. Он стоял позади и с краю толпы и смотрел прямо на нее. На душе у нее сразу стало тепло. Несмотря на то что она прогнала его прочь, он все равно пришел. Джейкоб ведь поклялся следить за ней и теперь был здесь, рядом. Нет, она нисколько не сердилась на Джейкоба за то, что он пришел. Наоборот, радовалась, увидев его, ведь только он мог все понять и оценить правильно. Не удержавшись, Санни улыбнулась ему, а он улыбнулся ей в ответ.

Но как раз в этот момент откуда-то возникли двое в темных костюмах, они схватили Джейкоба за руки и потащили к выходу. Никто даже не заметил происшествия, настолько все были увлечены торжественной минутой свершившегося обряда.

— Джейкоб! — отчаянно крикнула Санни и спрыгнула вниз с возвышения. Пораженные столь неожиданным криком, все, кто был в церкви, уставились на нее. Не обращая ни на кого внимания, расталкивая тех, кто стоял в проходе, Санни бросилась к выходу.

— Задержите же их, — крикнула она болванам из охраны возле дверей, но те никак не отреагировали на ее крик. Однако они были людьми, и нельзя было винить их за подобную нерасторопность.

Санни выбежала на паперть перед собором точно в тот момент, когда черный внедорожник, рванув с места, помчался вдоль Калифорния-стрит. На бешеной скорости он обогнул вагончик фуникулера, подрезал «тойоту» и исчез в потоке машин на Пауэлл-стрит.

Глава 20

Президентский номер в отеле «Восточный мандарин» поражал своей роскошью. Любуясь на себя в зеркале в стиле рококо, Изабель ежилась от холода. В этом не было ничего удивительного, на ней был только один прозрачный шелковый пеньюар. Стоявший на пороге ванной комнаты Ричард смотрел на нее с довольным видом, он почти не скрывал своего торжества, все вышло как нельзя более удачно.

Припудрив лицо, Изабель с досадой оглядела темные круги под глазами. Накануне свадьбы она по настоянию отца посетила врача и сдала анализы, хотя ни она, ни Ричард не хотели этого. Медицинское обследование выявило множество тревожных симптомов, таких, как анемия, низкое кровяное давление, желтушность кожных покровов и склер, повышенное содержание лейкоцитов, низкий уровень лимфоцитов и слабо выраженную лихорадку. Наиболее опасные заболевания типа СПИДа, были исключены, но врачи затруднялись поставить диагноз. В конце концов решили, что у Изабель непонятное обострение рассеянного склероза, хотя некоторые симптомы совершенно не укладывались в клиническую картину данного заболевания. В результате доктор назначил расширенный курс медикаментозной терапии. Теперь одна из полочек в ванной комнате была целиком заставлена бутылочками и упаковками с таблетками. Кроме того, врач посоветовал соблюдать постельный режим и отложить на время свадебное путешествие в Европу. Именно поэтому Изабель находилась в отеле в двух милях от родительского дома и в четырех милях от госпиталя, куда могла лечь в том случае, если бы ей опять стало плохо, как во время венчания.

Она непременно попала бы туда, но Ричарду незачем было спешить. Он хотел лишь ослабить Изабель, но не убивать. Еще рано. Как знать, а вдруг ему понадобится ее помощь? В таком случае он мог бы легко вызвать улучшение в ее состоянии.

Заметив, что приготовления Изабель близятся к концу, Ричард проскользнул в спальню и сел на край постели, искусно изображая явное нетерпение. Изабель вошла на костылях в спальню, но, от волнения запутавшись в густом и мягком ворсе обюссонского ковра, непременно упала бы, если бы не Ричард. Подхватив ее и бережно прижав к себе, он положил Изабель на кровать, ласковой рукой рассыпал густые белокурые локоны по подушке.

— Тебе не о чем беспокоиться, дорогая. — Он поспешил ее успокоить. — Ты не только прекрасна, но и желанна.

Изабель протянула к нему руки, маня его к себе. Ее пальцы, дрожавшие от нетерпения, коснулись его щеки.

— Какое у тебя идеальное лицо, — удивленно прошептала она. — Как странно, нигде ни морщинки, ни родинки. Как такое может быть?

— Просто у меня очень хороший косметолог, — объяснил Ричард, хотя он никогда не посещал никаких врачей, начиная еще с тех времен, когда это ремесло было отдано на откуп цирюльникам. Он приподнимал ее белокурые волосы, перебирая длинные локоны. Ему очень нравилось играть ее волосами, так как волосы напоминали ему о Джейн, которая должна была стать его женой, если бы не Джейкоб.

Он познакомился с Джейн на день раньше Джейкоба. Это случилось весной, в апреле 1769 года. Ричард направлялся в порт, чтобы встретить судно с рабами. Корабль вышел из порта Провиденс шесть месяцев назад, экспедицию организовал Ричард, а финансировал ее Джон Эддингтон, отец Джейкоба. Судно еще не появилось на рейде, поэтому чтобы убить время, он зашел в недавно открытый отцом Джейн магазин, торгующей бакалеей и хозяйственными товарами.