На высотах мужества - Федор Гнездилов

Продолжая наступление, войска нашего фронта 26 - 31 января вышли к внешнему обводу обороны Кенигсберга, обошли крепость с севера и юга и оказались у залива Фришес-Хафф. Тем самым оставшиеся в Восточной Пруссии войска гитлеровцев были расчленены на три изолированные [216] друг от друга группировки: земландскую, кенигсбергскую и самую крупную - хейльсбергскую. В то же время войска 2-го Белорусского фронта вышли к заливу Фришес-Хафф северо-восточнее Эльбинга и отрезали войска врага, находившиеся в Восточной Пруссии, от территории самой Германии.

В ходе прорыва долговременной обороны противника и преследования его войск с 13 по 31 января летчики 18-го гвардейского авиаполка произвели более 680 боевых самолето-вылетов главным образом на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков, а также на прикрытие войск. При этом в воздушных боях они сбили 26 и подбили 10 самолетов. Своих потерь у нас не было.

Огромную работу в тяжелых условиях зимы во время перебазирования на новые аэродромы провел наш техсостав во главе со старшим инженером А. З. Нестеровым. Благодаря напряженному труду инженеров, техников и механиков у нас всегда находилось в строю максимальное число готовых к бою истребителей.

В феврале и марте главные усилия войск 3-го Белорусского фронта и авиации 1-й воздушной армии были направлены на ликвидацию самой крупной в Восточной Пруссии хейльсбергской группировки врага. Фашистское командование усилило ее самыми опытными в «люфтваффе» истребительными авиагруппами из эскадр «Мельдерс» и «Удет». На вооружении у них были новые модификации самолетов Ме-109 и ФВ-190. Одновременно противник усилил зенитно-артиллерийское прикрытие войск и ледовых дорог через залив Фришес-Хафф.

В начале февраля летчики нашего полка встречались с фашистскими асами из эскадры «Мельдерс», сражавшимися на новых истребителях. Первыми с ними скрестили оружие Николай Пинчук и Алексей Калюжный. В один из тех дней, выполняя задание по разведке на высоте около 4000 метров, они встретились с шестеркой истребителей типа Ме-109Г-2. На этих самолетах были установлены более мощные моторы. На большой высоте новые «мессеры» не уступали нашим Як-3 в скорости и маневренности. Зная это, Пинчук и Калюжный первыми нанесли по фашистам удар и стали вести бой, снижаясь спиралью на меньшую высоту. Здесь Як-3 обладал неоспоримым преимуществом.

Гитлеровцы всеми силами стремились зажать Пинчука и Калюжного в клещи. А высота между тем падала, и преимущество наших истребителей становилось все заметнее. [217] В бешеной карусели носились шесть «мессеров» и два «яка». Один из «мельдерсовцев» увлекся погоней за Пинчуком и не заметил, как в хвост ему пристроился Калюжный. Когда же увидел истребитель с белыми молниями позади, было уже поздно. Калюжный прошил «мессера» снарядами из пушки.

На выходе из пикирования, однако, Калюжный сам попал в опасное положение. На помощь ему поспешил Пинчук. С максимально возможным креном он резко развернул машину и открыл огонь по врагу. Ме-109 окутался дымом, камнем понесся к земле.

Таких неожиданных маневров в сочетании с исключительно метким огнем фашисты явно не ожидали. Они растерялись, полезли вверх, полагая, что наши летчики потянутся за ними. Но гвардейцы еще более снизились и на большой скорости ушли на свою территорию.

Этот бой насторожил командование полка, и мы, не откладывая, провели соответствующую работу с летчиками, особенно с молодыми. Вспомнили и проанализировали наши первые бои с «мельдерсовцами» в период Смоленской операции. Опыт тех схваток теперь особенно пригодился. Он помог нам избавиться от излишних потерь.

5 февраля наш полк под командованием майора С. А. Сибирина совместно со 139-м гвардейским полком сопровождал семь девяток «Петляковых» 276-й авиадивизии. В тот день экипажи бомбардировщиков наносили удар по морскому порту Пиллау. Когда пикировщики подходили к нашему аэродрому, мы невольно залюбовались четким строем девяток. Торжественно, словно во время парада над Красной площадью, шли в колонне наши фронтовые Пе-2. Их сопровождал солидный эскорт истребителей. Уже по одному этому строю мы могли судить о высокой организованности летчиков-бомбардировщиков, их большой силе. Они во всем превосходили врага.

Пикировщики вышли на цель точно и нанесли по ней поистине сокрушающий удар. По данным аэрофотосъемки, в Пиллау были разрушены 57 портовых зданий и сооружений, потоплены и значительно повреждены 10 кораблей, произошли 5 сильных взрывов, образовались 23 больших очага пожара. Вражеские истребители, пытавшиеся помешать бомбардировке порта, не сумели пробиться к монолитному строю «Петляковых». Наши истребители отразили все их попытки атаковать пикировщиков на маршруте и над целью. [218]

В стремлении приостановить наступление Красной Армии фашисты время от времени собирали свои ФВ-190 в группы по 30-40 самолетов, и те пытались наносить удары по нашим войскам. В большинстве случаев, однако, эти попытки срывались истребителями 1-й воздушной армии, в том числе и летчиками нашего полка.

9 февраля, к примеру, шестерка Як-3 под командованием Матвея Барахтаева, прикрывая войска в районе Браунсберга, обнаружила три группы по 8-10 «фокке-вульфов» в каждой. Они шли к фронту. Барахтаев решил атаковать врага. Первый удар гвардейцы нанесли с полупереворота сверху сзади по головной восьмерке врага. В этой атаке Барахтаев с близкого расстояния сбил ведущего группы.

Дмитрий Тарасов и Иван Грачев, следуя примеру командира, подожгли еще два «фоккера». Оставшиеся летчики первой группы, сбросив бомбы, поспешно убрались восвояси.

После выхода из атаки шестерка «яков» с белыми молниями на борту стремительно набрала высоту и рванулась к другой группе «фокке-вульфов». Наши летчики открыли огонь с дистанции около 100 метров. Два ФВ-190, сраженные Матвеем Барахтаевым и Федором Малашиным, врезались в землю. Еще два подбили Василий Шалев и Федор Симоненко. Сильно дымя, они ушли со снижением.

Третья группа, не ожидая атаки наших истребителей, бесприцельно сбросила бомбы, развернулась и ушла на запад.

11 февраля на блокировку вражеского аэродрома Хейлигенбейль вылетела восьмерка Як-3 под командованием Н. Г. Пинчука. Шли над облаками. Лишь перед аэродромом летчики снизились и увидели в воздухе под собою около 40 «фоккеров» с бомбами. Они выстраивались в колонну, чтобы идти к фронту, нанести удар по нашим войскам. Всей восьмеркой гвардейцы врезались в середину строя ФВ-190 и атаковали их. При этом Николай Пинчук, Викентий Машкин и Александр Захаров сразили три самолета.

Эта неожиданная атака наших истребителей и потеря трех «фоккеров» подействовали на вражеских летчиков ошеломляюще. Началась паника, строй смешался. ФВ-190 стали беспорядочно метаться над аэродромом. Наши воздушные бойцы не могли не воспользоваться этим замешательством. Они нанесли по фашистам новые удары. Два [219] Николая - Корниенко и Агалаков - на виражах сразили два «фоккера». Оба они взорвались на окраине аэродрома. Вторую победу в этом бою одержал Машкин.

Вражеские самолеты, получив, вероятно, команду с земли, стали уходить в сторону косы Фрише-Нерунг. У наших истребителей горючее было на исходе, кончались боеприпасы, и они возвратились на свой аэродром.

Трудный воздушный бой провела 15 февраля против двух десятков Ме-109 и шести ФВ-190 шестерка «яков» во главе с Василием Барсуковым. Вылетев на прикрытие войск, наша группа увидела в районе патрулирования «фокке-вульфов», штурмовавших живую силу и технику. Барсуков приказал Петру Калинееву атаковать «фоккеров» своим звеном, а сам с ведомым остался вверху для прикрытия. «Фокке-вульфы» тут же прекратили штурмовку и вступили в бой с «яками» на виражах. На одном из этих виражей Андрей Григорьев зашел в хвост вражескому истребителю и расстрелял его двумя очередями. В следующую минуту он сам уже оказался в критическом положении: в хвост ему пристраивался «фоккер». Положение исправил Николай Герасименко. Стремительно спикировав, он поначалу отсек врага огнем, а следующей очередью ударил по кабине. Летчик, вероятно, был убит. Вражеский истребитель перевернулся на верхнюю часть фюзеляжа и камнем пошел вниз.

В это время со стороны аэродрома Хейлигенбейль шли четверками с набором высоты Ме-109. Их было около двух десятков. Заметив фашистов, Барсуков скомандовал:

- «Ястребы», всем выйти из боя, набрать высоту. К нам подходят «мессеры». Вступаю в бой!

В паре с ведомым он пошел на встречных курсах в атаку на первую четверку «мессеров», открыл огонь из пушки и пулеметов. Ведущий четверки рухнул на землю.

В бой вступили летчики звена Нетра Калинеева. Началась упорная схватка шестерки «яков» против более чем в три раза превосходившей численно группы «мессеров». В этой бешеной карусели наши летчики сражались отважно и стойко. Мастерски использовали они более высокую маневренность своих «яков». Николай Герасименко догнал Ме-109 в момент боевого разворота и сразил его. Петр Калинеев сбил врага на выходе из пикирования.