Огненный дождь - Денис Субботин

-Яробуй! – окликнул витязя, раздосадованного, сотник. – А помнишь, как мы к Водопойной башне лазили?

-Да что ты с… - Яробуй осёкся. – Ты предлагаешь – через бойницы попробовать?!

-Ну, мы с тобой не пролезем… Охотники найдутся?

Охотников, разумеется, нашлось много.

6. Ярослав и Яробуй. Около Северной стены. Утро 6 дня месяца Вересеня. Штурм Сальма.

Это только поначалу казалось – ворвёшься в башню, сразу и возьмёшь её. Поначалу… Как только охотники во главе с Жданом ворвались внутрь башни, там началась резня и ещё четверть часа сотня прождала, пока удалось разблокировать дверь. Ну, а потом резня продолжилась. Только уже в другом масштабе – от сотни застоявшихся дружинников шума-гама куда больше будет… Яробуй, не пожелавший действовать рядом с Ярославом, своей волей взял два десятка и повёл их наверх – чистить башню там. Сотник же, а подле него – могучий Медведко, повели сотню вниз. Тут сопротивление было яростнее, базиликанские препоны возникали чуть ли не каждые несколько шагов. И семеро дружинников отдали жизни, прежде чем показалась дверь, ведущая внутрь крепости.

-Чур, я первый! – радостно заорал Добран и распахнул дверь. И тут же её с диким воплем захлопнул, отскочил… Что-то гулко ударилось в бронзовые тяжёлые пластины, а внутрь пахнуло страшным жаром…

-Что там, Добран? – озаботился Ярослав.

-Шар огненный, сотник! – дрогнувшим голосом ответил тот. – Прямо в рожу…

-Так… - пробормотал Ярослав, растерянно скребя затылок. – Что скажешь, ведун?

-Выходить всё одно надо! – пожал плечами Медведко. – Или ты думаешь, бронза долго выдержит? Ещё один огненный шар, и дверь расплавится вовсе. А там ещё одного заклинания хватит, чтобы вся сотня превратилась в уголья!

-Ой! – сказал кто-то из воинов. Другой попятился и упал…

-Тихо! – бешено сверкнув глазами на него, сказал Ярослав. – Может ты, ведун, и пойдёшь? Против огненных шаров у нас ничего нет. Щиты и кольчуги ведь для них – не защита!

-Нет, конечно! – пожал плечами Медведко. – Но я вас прикрою. Если быстро добежите до башни, с которой маги бьют, можете их чар не бояться. Другое дело, надолго меня не хватит…

-Так… - мрачно процедил сквозь зубы Ярослав. – Добран, твои – первыми выскакивают. Прикроете остальных стрелами. Ставр, ты – тоже! Остальные – замрите пока. Скажу – по очереди выскакиваете и бегом к той башне. Десяткам вместе держаться!

Нестройный хор голосов заверил сотника – всё поняли, исполнят в точности.

-Ну… Тогда с Родом! – заколебавшись на миг, напутствовал их Ярослав. – Медведко, давай там… прикрывай!

-Отстань!.. – грубо посоветовал тот. – Я – уже!

Ну, а дальше дверь распахнули – Яросвет взвыл от ожога. Бронзовые пластины, раскалённые донельзя, достали даже через латную рукавицу. Добран и Ставр – этот из новых – повели свои десятки наружу. Почти сразу застонал, хватаясь за голову, Медведко, выбросил руки к проёму и с них что-то сорвалось. Никто не успел увидеть – что. Зато слышно было, как громко удивился Добран, но тут же – молодец, быстро пришёл в себя – скомандовал воинам. И дальше только характерный звон тетив о перчатки… Ярослав, разумеется, первым вынырнул наружу…

От чёрной и высокой магической башни – граф Радан утверждал, раньше её не было – их отделяло шагов пятьдесят. Недалеко… если не под стрелами. Впрочем, и стрел не было. Зато прямо на глазах сотника с башни сорвался очередной шар, на этот раз не огненный и не зелёный – чёрный. На середине полёта, шагах в двадцати от земли и в тридцати от Ярослава грянулся о воздух и вспыхнул ярко и жарко. И – исчез. За спиной сотника застонал, оседая на землю, Медведко. На одну фразу, впрочем, его хватило.

-Скорее! – прошипел сквозь плотно стиснутые зубы. – Купол долго не удержишь!

-Мы сами о него не грянемся… вот так? – озаботился слегка оробевший Ждан. – Неохота испаряться!

-Не грянетесь! – огрызнулся, расходуя бесценную Силу Медведко. – Я сниму его раньше, как подойдёте! Быстрее, же, лупежники[77]!!!

Этот его ор сказал куда больше иных объяснений и – Ярослав впереди, десятки плотными кучками следом – сотня рванулась вперёд. Рванулась быстро, так что первые двадцать шагов пробежала на одном дыхании, его не сбив и сил-то почти не растратив. Дальше было похуже. Последние шаги делали почти вприступку, а потом и вовсе остановились. Оказалось, каждый считал и насчитали все почти одинаково. И переступать черту, растворяться в прах посредством магии никто не хотел.

Ярослав не успел поступить так, как должен был сотник – повести за собой воинов. Не успел, да и страшно было. Он – воин, не маг. А первой была – Тилла. Рванувшись вперёд с коротким, подсердечным криком, она пересекла воображаемую линию. И осталась жива. Дальше воинам, пристыженным и униженным, уже было не до опасности – рванулись, как на пирушку, лишь бы девку обогнать. И вот оно – подножие Чёрной Башни.

Тогда только, когда они уже почти вплотную встали к стенам, сверху свистнули первые стрелы. Первые, но следом посыпался настоящий град. Метких, тяжёлых, насквозь пробивающих каменной твёрдости щиты из буйволиной кожи…

-Добран!!! – надсаживая голос, заорал Ярослав. – Не спи!

Добран не спал, его лучники били влёт, к ним уже подключились взявшие башню до верха воины Яробуя…

Тут, наконец, дали знать о себе маги. Вернее, маг ударил один, да и ударил вроде не страшно – небольшой голубой шарик медленно выплыл из бойницы, неспешно снизился почти до земли… И только тогда стало страшно – он взорвался голубой волной, прошедшей по брусчатке и сразу шестеро воинов замерли в тех позах, в которых их эта голубая волна застала. Их товарищи не сразу поняли, что случилось, кто-то бросился выручать...

-Не трогайте! – заорал, судя по голосу, не на шутку перепуганный Медведко. – Они – заледенели. Оттают! Только не трогайте, не порушьте!

Тут же маг проявил себя вновь и в камень, на котором стоял Ярослав, с треском и грохотом, как при обычной грозе, врезалась молния. Ярослав успел отпрыгнуть в последний момент, камень остался на месте и потому пострадал – его раскололо на несколько небольших осколков.

-Ну, всё! – в тихом бешенстве прошептал сотник. – Яросвет, Богдан, Жароок – за мной! Остальные – не давайте им высунуться! Сволочи…

Три отборных десятка – почти целые, не использованные, столпились у двери. Но на этот раз таран был – Богдан откуда-то приволок бревно. Комель, правда, разлохмачен, но – всяко лучше булавы. Да и жалко оружие о бронзу тупить да плющить.

Дверь вскрылась быстро – бронза крепка, но тонка и яростному напору дерева в конце концов поддалась. И тут же через трещину брызнули стрелы и кто-то одесную от Ярослава со стоном упал на землю… На стрелы ответили стрелами, Ждан, подскочив, вметнул внутрь горящую сулицу. Стонали и с другой стороны, а стрелы метать перестали!