Огненный дождь - Денис Субботин

-Что это такое, почтенный Буйслав? – с аппетитом дожёвывая кусок, спросил граф. – Вкуснятина, целиком бы съел!

-А это, дорогой граф, медвежатина! – громыхнул сидевший напротив племянник князя-тура, Рудослав Буй-тур. – Вкуснейшее мясо, клянусь оседлецом!

Граф Радан замер с куском медвежатины в зубах, остолбенело уставился на князя-медведя, Лютеня Холмградского. Гардар невозмутимо сидел и вкусно, аж скулы сводило, поедал свой кус. И в ус не дул…

-Да не пугайся ты! – поняв трудноту торинга, рассмеялся уже сам хозяин. – И мы турятину едим. А пояса наши, воинские – из турьей кожи! Священные стада, что в Пущах ведунских укрыты, не трогаем, за каждого убитого на родной земле – пост. А тут… Да разве это – медведи?! А туры здесь – мелкие… Ну прямо, как козы! Измельчали, бедные, вдали от Родины!

-Раньше надо предупреждать! – пробурчал Радан, недовольно кривясь. – Я ж чуть не подавился! Вкусно, однако…

И тут, наконец, пир резко, без всяких переходов, превратился в совет.

-Что делать будем? – громыхнул Буйслав кулаком по столу. – Лютень, скажи своё слово! Ты здесь младший… из князей, понятно!

-Скажу, что ты меня убедил. Я потом с Радовоем говорил, с Ивещеем… Фуража для коней почти не осталось. Траву на две версты окрест – выщипали и даже поля с зерном – прости уж, благородный торинг, уничтожили. Ты уж заплати крестьянам…

-Заплачу!.. – мрачно пообещал Радан. – Я пока только и делаю, что – плачу! И плачу… Денег ушло много, толку пока – чуть. Фронтир не освобождён, Фронфор и Сальм не взяты. Нет, взяли одну деревню, народ побили… Торингскую деревню, мессиры князья! Там только я имел право карать. Ну ладно, я обещал больше не поминать о том – забыли!

-А ты думал, мы вот так сразу бросим своих воинов на стены такой крепости, как Сальм? – длинно и возмущённо вопросил Рудевой Дебрянский. – Очнись от грёз, мы – не самоубийцы и не тупые варвары, какими считаешь нас! Мне, уж прости, каждый воин дорог. И если кто-то интересуется ещё и моим мнением, я – за осаду.

-У тебя, Рудевой, уж прости… конницы мало! – хмуро сказал Буйслав. – Почитай, только дружина да тысяча положенная Родом. Остальные – пешцы. А у нас с Лютенем – треть или четверть от всего войска – конная! Люди ремни затянут да злее станут. Коней, чтобы в бой на них идти, кормить надо! Хорошо кормить, сытно… Где возьмём сено с зерном, если его уже сейчас не хватает?

-В Сальме! – немедленно ответил граф Радан. – Там припасено на пять лет войны запасов. Наконечники для стрел, оружие, зерно, вино, масло, эль… Мясо – вяленое и сушёное, рыба… Да там чего только нет! На пять лет! И всё – ваше! Мой государь, император Теодор своей волей объявил этот магазин – платой за ваше участие в войне. Сверх оговорённой, разумеется. Ну и обозов больше не будет. Если возьмёте…

-Хорошо, пусть так! – упорно стоял на своём Рудевой. – Но мы – не готовы к штурму! Пороки не собраны, примёты не примечены… Как штурмовать будем?!

-Ну, у кого как… - пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь, Буйслав Ярославский. – Мои так собраны, да и гелиполь[74] поставят вот-вот. К утру готовы будем выступить.

-По правде, я тоже отдал такой приказ! – виновато взглянув на Рудевоя, поддакнул Лютень. - К утру, правда, будет готово не всё, но для штурма – достаточно. Можно и Лисам что-то выделить!

-Вряд ли нужно! – бесцеремонно грохнул Буйслав. – Лисов слишком мало, чтобы они атаковали отдельной колонной… Так что, Рудевой, ты согласен?

Князь-лис молчал так долго, что замерли в ожидании ответа все, даже ведуны. Даже граф Радан, из осторожности принявшийся за птицу.

-Я бы ещё с ведунами посоветовался! – мрачно сказал наконец Рудевой. – Не стоит забывать, что город защищают базиликанские маги! И только один такой маг гнал сегодня утром целую сотню дружинной конницы. Вместе с князем и ведуном! Не обиделся, Лютень?..

-Так ведь – правда! – холодно улыбнулся Лютень. – Что скажешь, Добробог?

Самый юный из ведунов, задумчиво почесав затылок, признался нехотя:

-Силён был, спору нет! Я ведь Улеба поставил не зря. Он – третий после меня и Медведко. Но Медведко только в боевом ведовстве силён, я… ну, со мной понятно. А Улеб и лекарь сильный, и боевым чародейством владеет. И ведовство, разумеется, ведает!

-Так что скажешь? – нетерпеливо дёрнув себя за ус, резко спросил Буйслав.

-Скажу, что взять город будет тяжело. Не ждите от нас подмоги – ломать стены или вышибать ворота не сможем. Нам бы магов удержать. И хорошо бы, чтобы они разделились. Но уж тут, как Род положит…

-Ты за штурм, аль нет? Я что-то не понял! – занервничал уже Рудевой. – Говори, ведун!

-Я бы пошёл на приступ, князь! – с достоинством ответил Добробог. – Но я, как видишь, молод и глуп. Стоил ли меня слушать?..

-Что ты скажешь, Славень? – немедленно спросил Буйслав своего ведуна, старого и наверняка очень мудрого.

-Я во всём поддерживаю мудрого Добробога! – спокойно ответил тот. – Он – сильнейший и талантливейший из нас. Талантливее только сам Верховный Ведун! Так что раз Добробог за приступ…

Узкоплечий и хрупкотелый Рысяк, ведун из Лисов, только молча кивнул головой.

-Ну, хорошо! – поморщился явно остающийся в меньшинстве Рудевой. – Значит, приступ. Идём не подготовленные, берём на «Славу!». Нам встречь – град стрел, копий метательных, жёлудей… Камнемёты и стреломёты, кстати, на стенах стоят. Сам видел… Маги, опять же, осадные башни наши своими шарами жгут, лестницы крушат… людей выбивают. Теряем мы треть войска на этом, а потом… А потом воины побегут! Они на честный бой готовы! А сегодня уже треть войска рекёт – не след лезть под огненные шары. Не наше это дело, не воинское…

-Знал я, что ты осторожен, Рудевой! – обидно ухмыльнулся Буйслав. – А ты ещё и трус… Ладно, глазами-то не сверкай, не сверкай! Коль так дело пошло, что ты боишься, мы без сопливых обойдёмся. Лютень, я ворота на себя беру. Ты откуда пойдёшь?

-Ну, раз ты самое сладкое себе взял… - недовольно проворчал Лютень. – Пусть будет северная сторона! Там стена вроде пониже…

-…Зато и лучники погуще! – хохотнул Буйслав. – Перещеголять меня хочешь? По холодку идём?

-Утром! – кивнул князь Медведей. –Чего тянуть-то? Мои хлопцы готовы! Всегда…

Рудевой только горько вздохнул. Спорить, впрочем, было уже бесполезно.

-Пойду, - вставая, сказал он. – Войско надо готовить!..

4. Князь Лютень. Штурм Северной стены Сальма. Раннее утро 6 дня месяца Вересеня.

Мало сказать, что раннее утро Вересеня в Фронтире холодное. Оно ещё и туманное. Впрочем, для выступающих войск не было ничего лучше. В густом и холодном тумане колонны пехоты, двигавшейся на приступ и даже пороки, числом двенадцать, вставшие на самые удобные боевые позиции, оставались незаметными. Труднее было с огромной осадной башней – её высота превышала двадцать пять саженей и видно её было издалека. Её пока придержали в задних рядах. Стена с севера пониже, чем в других местах, может и лестницами обойтись удастся…