Пограничный камень мира - Надежда Федотова

"Альбатрос" завалился на другой бок. Ничего не понимающая леди ойкнула и, благоразумно оставив попытки подняться, обеими руками ухватилась в ножку стола. По крайней мере, он пока держался крепко… Шум наверху перекрыл рев Десмонда Ханта:

- Чарли! Парус!.. Парус, черт вас подери!

- Убрать паруса!- хриплый бас старого пирата.- Закрепить на палубе!.. Громила, держи его, держи!!

- Держу я…

- Сэм, Ворон, помогите ему!.. Джек - мухой в трюм, там, поди, уже по колено,- снова голос Ханта.- Вы двое - с ним! Остальные привязались? Дик, проверить спасательные тросы!..

- В порядке, капитан!

- Чарли, шлюпки!

- Закреплены, кэп… По местам, сучьи дети! Вал идет!

Корабль ухнул куда-то вниз. На мгновение всё смолкло, а потом что-то с силой ударило в палубу. Вероятно, тот самый "вал"… В морских терминах Нэрис мало разбиралась. Но даже ее скромных познаний хватило, чтобы понять - дело плохо. Шторм!.. И, наверное, сильный, раз они там, сверху, так переполошились… "Ох, господи!- девушка закусила губу.- Еще и это! Мало мне злоключений…"

Мимо двери каюты пронесся топочущий вихрь, бранящийся на чем свет стоит. Будь Нэрис меньше напугана - она покраснела бы от макушки до пяток: пираты в выражениях не стеснялись. "Какая жуткая болтанка!- подумала девушка, скользя коленями по грязному полу.- Но ведь капитан Хант - опытный мореход. Ему, наверное, не впервой такие переделки?.. Он нас вытащит… Ай!" Судно, натужно скрипя деревянными суставами, снова резко наклонилось вбок. Дверца шкафчика на стене жалобно тренькнула хлипким замком и слетела с петель. Вниз посыпались бутылки, карты и куча всякого мелкого хлама. Едва не отхватив по лбу деревянной миской, девушка вползла под защиту тяжелой крышки стола и прижалась щекой к его резной ножке. "Шторм - это обычное дело!- успокаивала она сама себя.- Папа сколько раз попадал… И ничего! Подумаешь!.. Вот сэконунг Асгейр рассказывал, как они однажды на скалу напоролись, вот это было страшно… А тут что? Всего лишь буря и…"

- Рифы!!- взвыли у нее над головой.- Рифы прямо по курсу!

"Накаркала!..- обмерла Нэрис.- Ты б еще про демонов морских, дурища, вспомнила! Тьфу, да что ж у меня за язык-то такой…"

Сверху забегали, закричали. Поднялся чудовищный гвалт. Леди МакЛайон, ругая себя на все корки, втянула голову в плечи и зажмурилась, мертвой хваткой вцепившись в стол. Так страшно ей не было еще ни разу в жизни.

Десмонд Хант, стоя на мостике, вглядывался вперед. Темень была непроглядная. Черные тучи висели над морем, с каждой минутой набухая все больше и больше. Казалось, еще чуть-чуть - и брюхо грозовой "опухоли" зацепит голую мачту, навалится на нее всей своей непомерной тяжестью, и переломит, как сухую лучину…

- Рифы!- завопил кто-то с носа корабля.- Рифы прямо по курсу!

- Дьявол и преисподняя…- просвистел сквозь зубы капитан.- Вот уж как вовремя!.. Чарли!

- Здесь, кэп.

"Рваное ухо" вскарабкался к нему наверх и прищурился, пытаясь разобрать хоть что-то в штормовой круговерти. По-видимому, ему это удалось - старый пират выругался.

- Что, так всё паршиво?..

- И полмили не будет…- глухо ответил Чарли.- Ветер попутный. Нам хана, кэп.

- Скорость?

- Под пятьдесят… И нас несет прямо на риф.- пират ухмыльнулся:- Помнишь свою чашу золотую? С узорами?.. Так это я ее спер.

- И пропил,- кивнул Хант, ничуть не удивившись.- А то я не знал?.. Только рано ты мне сам себя сдал, Чарли! Глаза разуй - риф не по прямой. Мы идем носом к краю… Попробуем отвернуть. Право на борт!

- Один хрен не успеем,- отмахнулся помощник. Десмонд молча крутанул штурвал. Это был не первый шторм в его жизни. И не первый риф. "Но здесь, пожалуй, придется повозиться",- вынужденно признал он, прикинув в уме шансы "Альбатроса". Они были пятьдесят на пятьдесят, причем обе цифры - не в пользу пиратов. Шквальный ветер усиливался. И даже если получится отвернуть (что, увы, маловероятно, Чарли прав), всего один порыв узлов на шестьдесят с небольшим сломает мачту и положит корабль на бок за считанные секунды… Капитан наморщил лоб, быстро обернулся назад и отрывисто бросил:

- Чарли, не спи! На том свете отдохнешь!

- Дак недолго уже,- хохотнул тот.- Чего разорался? Перед смертью не надышишься?

- Не знаю, как тебе,- Хант на миг отпустил штурвал, и тот закрутился в обратную сторону с бешеной скоростью,- а мне в "Поющие кущи" пока рановато! Поверни кочан, дубина! И следи за морем…

- А на кой?- резонно поинтересовался Чарли. Но все же повернулся.

- Будем ловить волну, дружище,- с шальной улыбкой пояснил Десмонд.- А выйдет оседлать ту, что повыше - глядишь, и рифы проскочим! Громила, парус сложен?..

- Да, капитан!..- проорали снизу.

- Вернуть на место! Поднимать по моей команде!

- Умнее ничего не придумал?..- покачал головой старый пират. Но глаза его весело блеснули из-под кустистых бровей.

- А у тебя есть другие варианты, Чарли?- хмыкнул Десмонд.- Затяни трос. Сейчас будет жарко…

- Без тебя вижу,- буркнул помощник. Окинул зорким взглядом палубу - все ли на местах, и уселся на мокрые доски, привалившись спиной к перилам у капитанского мостика. Примотал себя к ним поперек талии, для верности, и сощурил левый глаз:

- Идет, красотка… Держи штурвал, кэп! Я дам отмашку, как будет пора…

- Команде - приготовиться!- прогремел с мостика капитан.- Те, кто в трюме - наверх!.. Проверить тросы и шлюпки!

- Вот у тебя глотка луженая, кэп…

- Твоя школа, Чарли.

- Дык… А то!- пират ухмыльнулся во весь рот и покрепче взялся за рейки перил:- Раз… Два… Три…

- Да пребудет с нами Удача!- выдохнул, как заклинание, Десмонд Хант, сжимая в руках штурвал. Сзади на "Альбатрос" стремительно наползала огромная тень. Время как будто замерло, остановилось, зависло в воздухе дрожащей крупинкой песочных часов…

- Полный вперед!- хрипло взревел Чарли.- Пошла!..

- Поднять паруса!- повелительно разнеслось над палубой.- Курс прямо на риф!..

Корабль вздрогнул. Подпрыгнул на волнах, едва не зарывшись носом в воду… И взлетел на пенном гребне прямо к набрякшим чернильной темнотой небесам.

А потом рухнул вниз. Навстречу рифу.

…Темно. Совсем темно, даже собственных рук не видно. А еще - холодно и… мокро. Нэрис, с трудом придя в себя, пошевелилась и попыталась сесть. Не вышло - затекшее тело не слушалось, а сверху ее придавило что-то громоздкое и тяжелое… Кажется, стол. Или, точнее, его крышка. "Как же это меня так угораздило?"- подумала леди. Поднапрягшись, спихнула с себя столешницу, охнула от внезапной острой боли в локте и таки приняла вертикальное положение. Прислушалась. Волны все с таким же остервенением бились в борта "Альбатроса", завывал ветер, угрожающе трещало дерево обшивки, но что-то определенно было не так! "Слишком тихо",- вдруг поняла она. И правда - наверху больше никто не топал, не кричал, не отдавал приказы… А сама она сидела на полу капитанской каюты по пояс в воде. Очень холодной воде. Которая терпко пахла солью и морем. И которая медленно, но верно прибывала!.. "Корабль тонет!- молнией сверкнуло у нее в мозгу.- Тонет, и пираты давно его бросили - вон тишина какая!.. А меня… а про меня никто даже не вспомнил?!"