Всем бедам вопреки - Майя Бэнкс

Представил, как обводит выпуклость ее живота, как они допоздна говорят о своих надеждах и мечтах о ребенке.

— Защити Рионну, Юэн, — прошептал он, — потому что я подвел ее. И тебя.

К тому времени, когда Рионна приказала окружить владение Дункана Камерона и оставаться в укрытии, пока она не даст сигнала к атаке, ей пришлось бороться с дурнотой, угрожавшей лишить ее сознания.

Но если Господь на их стороне, Юэн прибудет с подкреплением прежде, чем ее клан будет вынужден действовать. Если же нет, все воины Макдоналдов станут сражаться.

Она молила Бога дать ей силы. Молила, чтобы он наставил ее, показал, что делать. Придется быть крайне убедительной, или она умрет вместе с Кэленом.

Собрав поводья уставшей лошади, она поехала вперед, с колотящимся сердцем выбралась из укрытия и продолжила путь к крепости Камерона — впечатляющему строению из камня, дерева и металла. Стены были высоки, и оставалось молиться, чтобы люди успели быстро и незаметно взобраться на них.

Ее план должен удаться! Если Господь действительно на их стороне, ее клан победит, и она вернется домой вместе с мужем.

Но все же она молилась на случай, если Господь нуждался в уговорах.

Она остановилась у ворот, и часовой окликнул ее. Рионна оглядела стены и увидела не менее трех арбалетов, нацеленных в ее сторону.

Она откинула капюшон плаща и крикнула:

— Я — Рионна Макдоналд и желаю видеть своего отца, Грегора Макдоналда.

Ей пришлось долго ждать, но в конце концов на стене появились Дункан Камерон и ее отец.

— Скажи, Рионна, ты приехала молить о пощаде для мужа? — спросил Камерон.

Она ответила надменным взглядом и презрительно скривила губы.

— Приехала убедиться в том, что все рассказанное моими людьми — правда. А если это правда и мой отец победил воина Маккабе, желаю потребовать права убить его, если этого еще никто не догадался сделать.

Камерон удивленно вскинул брови, и Рионна затаила дыхание. О Боже, только бы Кэлен был еще жив! Они не могли притащить его сюда давно! Она и ее люди скакали без остановки, они увидели свежий след на полпути сюда и ехали по нему, пока не добрались до крепости.

— Открыть ворота! — приказал Камерон.

Почти сразу же раздался скрип и скрежет дерева: тяжелые ворота медленно открывались. Рионна оставалась в седле, ожидая разрешения войти.

На дорожке вскоре появились Камерон и ее отец, и один из людей Камерона подошел, чтобы помочь ей спешиться. Когда ее ноги коснулись земли, колени едва не подогнулись, но усилием воли она осталась стоять и позволила увести лошадь.

— Интересные сказки вы тут плетете, мистрис, — бросил Камерон. — Я весь внимание.

Рионна глянула на отца, гадая, окончательно ли Камерон запугал его? Настолько, что он боится слово молвить?

Отец с каменным лицом воззрился на нее, но в глазах мелькнула подозрительность.

— Он еще жив? — допытывалась она.

Камерон наконец кивнул, и она ослабела от облегчения.

— Пока жив. Его привезли только сейчас. Скажи, как ты сумела появиться так быстро?

— Когда мои люди рассказали, что случилось, я отказалась поверить своему счастью, пока не увижу его собственными глазами. Если мой отец действительно захватил Кэлена Маккабе, я должна поблагодарить его от всей души.

— Что за вздор, дочь? — рассердился Грегор.

Камерон поднял руку:

— Есть единственный способ решить эту загадку. Пойдемте, миледи, на улице холодно, а вы проделали долгий путь.

Рионна взяла Камерона под руку и благодарно улыбнулась:

— Благодарю, лэрд Камерон. Я действительно устала, но не хотела останавливаться, пока не попрошу убежища у вашей двери.

— Убежища? Но что заставило вас просить убежища, моя дорогая леди? — спросил он, ведя ее к крыльцу дома.

Теплый поток воздуха ударил в лицо одновременно с дикой вонью. Ей стало дурно. Она сама не знала, как удалось утихомирить восставший желудок.

На ней была широкая туника, под которой не был заметен совсем еще небольшой живот. Не хватало еще, чтобы враги узнали, что она носит ребенка Кэлена!

— Да, убежища. Думаете, мне ничего не грозит, когда Юэн Маккабе узнает, что Макдоналд захватил его брата?

— Почему вы хотите убить мужа? — прямо спросил Камерон, жестом показывая на один из стульев у очага. Она с огромным облегчением села, поскольку не была уверена, что долго продержится на ногах.

— Это имеет значение? — бесстрастно осведомилась она.

— Трудно поверить, что вы оставили свой клан, где находились под защитой, уехали посреди зимы только затем, чтобы убить человека, который фактически и так уже мертв.

— Ненавижу его, — прошипела Рионна. — Ненавижу всех Маккабе! Они растоптали мой клан! Да, мне не нравилось, как правит мой отец, но по крайней мере он был Макдоналдом. А Маккабе унижали меня при каждом удобном случае. Если не позволите мне самой убить мужа, я по крайней мере хотела бы стать свидетельницей казни. И я буду искать вашей защиты, пока с Маккабе не будет покончено.

— Вы странная женщина, Рионна Макдоналд. Или мне следует сказать — Маккабе?

Рионна вскочила, выхватила меч и направила его на Камерона, пытаясь убедить врага, что она настолько ненормальная, чтобы искать смерти мужа. В отчаянии она хваталась за соломинку и знала это.

— Не смейте называть меня этим именем, — бросила она.

Он отодвинул в сторону лезвие ее меча с таким видом, словно отогнал назойливую муху.

— А я не позволю женщине угрожать мне оружием в моем собственном доме!

Он снова показал ей на стул и повернулся к Грегору Макдоналду, стоявшему по другую сторону от Рионны.

— Я изнемогаю от любопытства. Что сделал Кэлен Маккабе, чтобы так вас прогневать?

Она глянула на отца, зная, что нужно убедить прежде всего его. Он придаст правдоподобие ее истории. Какой бы абсурдной она ни показалась Камерону.

— Он настаивал, чтобы я вела себя и одевалась, как женщина. Забрал у меня меч и запретил брать в руки любое оружие. Издевался и непрерывно унижал меня. Он… он жестоко обращался со мной.

Камерон усмехнулся и покачал головой:

— Что это за дочь ты воспитал, Грегор?

— Она всю жизнь воображала себя парнем, — с отвращением сплюнул Грегор. — Как бы я ни старался, ничто не могло заставить ее одеваться и вести себя как подобает женщине. Я давным-давно умыл руки. И возможно, «жестокое обращение» состоит в том, что он потащил ее в постель.

Камерон медленно оглядел ее тело с таким видом, что она возблагодарила Бога за то, что догадалась перебинтовать груди. Наверное, он искал в ней хоть какой-то признак женственности. Но в этом костюме она выглядела худой и плоской, как молодой парень.