Паладин - Сергей Александрович Малышонок

— Мя… — прижав ушки к голове, выдохнула девушка, рассматривая мой трофей. — И-и-и… ты это… всех? В одиночку?! — и хвостик — «шурх-шурх, шурх-шурх, шурх-шурх», «туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда».

— Угу. Я на тот момент не знал, что такой набор обитателей свойственен для «подросшего» Подземелья, думал, самый начальный этап… Сколько это хоть стоит?

— Всё в нашем городе не продать… — сглотнув ком в горле и заставив хвост сбавить амплитуду махания, сообщила девушка. — А так… десяток серебра за рог… Герой-сама. Так что вы теперь весьма состоятельный чело… эльф.

— Н-да… — а что тут ещё можно было сказать? — Вот только давай без этих «Героев» и «сам», моё имя меня вполне устраивает, — бытие героем, может, штука и почётная, и, возможно, даже прибыльная, но… хрен его знает, что там с ними происходит в процессе геройской деятельности. Вдруг мозги всмятку и воюй, куда скажут? — И ты обещала хранить мой секрет, не забыла? — привожу дополнительный аргумент. В ответ Нэроко отрицательно дёрнула головой. — Вот и хорошо. Итак, допустим, у нас образовался где-то этот Лорд Бездны, и призывают этих Героев, что делает народ попроще?

— Молится, — убийственно серьёзно ответила нэка, всё ещё косясь на сумку. — Больше мы ничего сделать не можем.

— Почему?

— Потому что слишком слабы и развиваемся куда медленнее Героев. Адамантитовые и Мифриловые ещё могут повлиять, но их очень мало и они разбросаны по всему миру. А такая, как я, может оказать заметную помощь Героям только в самом начале, когда те сами только-только начнут тренироваться в боевых условиях против гоблинов или тех же кролобов, но уже через месяц любой Герой-маг будет сильнее меня раза в два… наверное, я не могу сказать точно. Но в легендах говорится, что с Королями Демонов всегда справлялись Герои, остальные были лишь спутниками, чей вклад для истории был ничтожным. Потому такие, как я, могут только молиться за успех Героев. И продолжать жить, — ушки нэки наклонились, почти прижимаясь к голове, а взгляд вильнул к костру. — Если они справятся, для меня ничего не изменится, я ни на что не смогу повлиять. Если они не справятся, то меня, скорее всего, съедят. И я тоже ни на что не смогу повлиять.

— Очень… фаталистичный подход, — осторожно отметил я, хотя внутренне меня изрядно передёргивало. Когда сидящая подле тебя молодая девушка с пофигистичной миной сообщает, что «ну да, если что, меня сожрут, и с этим ничего не поделаешь», и ты понимаешь, что она это серьёзно и это ни разу не подростковый максимализм и инфантильность, а буквально то, как себя самоощущают все местные жители, даже относящиеся к такой рисковой профессии, как авантюрист, это, как бы сказать, что-то между страшно и омерзительно. Очень неприятное чувство.

— Просто реализм, к тому же… — фиолетовые глазищи вновь поднялись к моему лицу, и в них вновь сквозило странное выражение, — мне повезло.

— Хм?

— Я не знаю, может ли быть так, что ты тоже Герой, но ты, очевидно, сильный. Не меньше «Серебряного» ранга. И ты из другого мира. Поэтому, возможно, ты можешь стать ещё сильнее, и очень быстро. А значит, возможно, меня защитишь. Это уже неплохо.

— Н-да… — я вздохнул и отхлебнул уже изрядно остывший отвар.

Котейка пусть и немного понервничала, если судить по махам её хвостика, но оставалась невозмутимой, а вот моё настроение хорошо так скользнуло вниз. Всякие божественные и мутные призывы личностей хрен знает откуда не могли не вызывать сомнений и изрядной доли настороженности, но если это действительно единственный вариант спасения, а в противном случае местных просто сомнут и скушают, то выбор очевиден. Будут призывать, будут обихаживать и учить — если от этого призванного зависит не просто твоё благополучие, но едва ли не выживание, как вида… любые «неудобства», что этот призыв кому-либо доставляет, по сравнению с этим меркнут. И рассуждать на тему «демоны — няшки, которых не так поняли» тоже не выйдет. Я их видел и их позицию насчёт двуногих разумных слышал, двойного толкования тут быть не может. Но и влезать во всё это… Точно не с радостным визгом, нифига толком ещё не зная! Вот было бы у меня время раскачаться, освоиться… Вот только жопа, по ходу дела, уже началась, пусть пока лишь так, «на минималках», но как долго будет длиться это «пока»? Этот вопрос я и задал котейке, что как раз выливала себе в чашку остатки отвара.

— Не знаю, — ответила нэка, — последний раз призывали Героев больше тысячи лет назад, и пересказываемые священниками легенды о тех событиях не содержат точных дат. Их поход мог длиться год, а мог и двадцать лет. Наверняка правду знают только самые высокопоставленные люди страны.

— Ты не делаешь мою жизнь проще… — укор был не по адресу, скорее просто общее выражение печали, но чего уж там. — Ладно, спасибо тебе за чай и рассказ, но так мы долго можем просидеть. Продолжим путь?

— Как скажешь, — согласилась волшебница, быстро допивая свою порцию и начиная собираться.

Глава 6

Следующий час мы шли в тишине, если не считать моего предложения убрать её сумку в Инвентарь вместе с остальными припасами, чтобы легче было идти. От предложения Нэроко отказалась, сославшись на то, что в сумке у неё Книга Заклинаний, а ни один маг никогда не расстанется со своей Книгой Заклинаний. Это было немного сомнительное утверждение на фоне того факта, что при нашей первой встрече никакой сумки и книги при ней не было, но настаивать я не стал — и ей, и мне было о чём подумать и без этого. Не знаю, какие мысли бродили в голове кшарианки, а вот мне лезла всякая чушь. Что-то вроде «почему деревня заплатила только двадцать серебра, когда столько же стоила всего пара рогов с обычного «трэша» данжа?» Немного подумав, пришёл к логичному выводу — деревенские отдали столько, сколько у них было, то, что такой «заказ» в реальности мог стоить уже полновесные золотые, не отменяло отсутствия в деревне таких денег. Впрочем, претензии Гарришу и деревенским я предъявлять не собирался — они сами не знали, что меня там ждало, да и на оплату я сам согласился. Будем считать это паладинским поступком, да.

Однако время шло, новости потихоньку укладывались в голове, острота эмоций пропадала, да и, объективно говоря, чего-то такого и следовало ожидать, когда ты очнулся в другом мире, превратившись в эльфа и обзаведясь