Пепелище славы - Ярослав Денисенко

- Обычно ты врешь убедительнее.

- Ладно, оставим, - устало махнул рукой Шенгар. - Так что рудник?

- Утром разобрали последний завал, - сказал Ривендор. - Осталось поставить крепи. И в самом руднике кое-что расчистить по мелочам.

- Это радует.

- Не слишком, если честно, - вздохнул эльф. - Пока ты не в состоянии встать и лично возглавить дальнейшее, любая ошибка может стоить нам головы!

- Что-то я тебя не понимаю, ушастый. При чем здесь я лично?

- Ты сам, наверное, не замечаешь, сколь многое от тебя зависит! Вспомни. Ты обещал им оружие и военные действия. Когда вы явились сюда, оказалось, что для войны осталась лишь горстка стариков, а эльфов как не было, так и нет. Что до оружия, то надо еще крепко потрудиться. Другого бы давно за это растерзали! А с тобой они молча взялись за топоры и лопаты и принялись работать. Потом ты привел сюда нас - и они это стерпели! Ты заставил их молча наблюдать за эльфами, бродящими рядом на свободе и при оружии! Да еще и советы дающими! Кто еще способен на такое?

- Ты что болтаешь! - напустилась на двоюродного брата Нириэль. - Он же сейчас вскочит и побежит прямо в этот ваш проклятый рудник! Если бы он просто больше отдыхал и меньше пытался успевать за всем сразу, то давно бы выздоровел!

- Он не дурак и не глухой, - раздраженно огрызнулся Шенгар. - Чтобы через слово… кха-кха-кха-кха! И вообще, хватит ко мне цепляться… Найдите Харлака, мне нужно с ним потолковать.

Эльф неловко отвел глаза.

- Пусть Харлака ищет кто-нибудь другой, - тихо, но уверенно сказал он.

Шенгар вскинул брови.

- Та-ак. По-моему, мне тут что-то забыли рассказать.

Ресницы Нириэль слегка дрогнули, и от урук-хая это не укрылось.

- Вы, двое. А ну-ка выкладывайте, что там насчет Харлака.

- Когда вы отправились за порохом, - неохотно призналась эльфийка, - он явился и прямо сказал, чтобы мы сидели тихо и носу не высовывали за пределы своего костра.

- А сегодня утром, - добавил Ривендор, - велел мне убираться прочь из рудника. И держаться от него подальше.

- Та-ак, - повторил Шенгар, на этот раз задумчиво. - Похоже, мне еще более срочно нужно с ним переговорить… Вот уж от кого не ожидал!

- Не надо! - переполошилась Нириэль. - Если ты об этом скажешь, он сразу поймет, откуда тебе стало известно! Он вообще нас со свету сживет!

Предводитель орков одарил ее не самым приятным взглядом.

- Я похож на болвана? - поинтересовался он. - И, вообще-то, пока не сдох.

Эльфийка пристыжено замолчала. Шенгар угрюмо допил свой травяной отвар, после чего долго откашливался - и исчез в шатре.

Прозрачные глаза Харлака не выражали ровным счетом ничего.

- Так когда можно будет начинать? - спросил Шенгар, зарываясь глубже в теплый барсовый мех. Шкуру Нириэль всучила ему насильно, при первых признаках обострившейся болезни. Несколько раз урук-хай тщетно пытался вернуть ее эльфийке. Но стоило лишь уснуть, и шкура, как по волшебству, переносилась обратно. Просыпался он, укутанный в нее по самые уши.

- Завтра или послезавтра… Скорее, послезавтра, - прикинул полуорк.

Шенгар аж взвыл от досады.

- А я тут валяюсь, как подыхающая собака!

- У тебя есть еще целый день, - спокойно заметил Харлак.

- Я уже провалялся день, и лучше, поверь, не стало. Я-то чувствую. А, чтоб этой болячке под лед зимой провалиться! В то самое время, когда очередная проволочка может стоить нам головы!

- Паника еще никого не спасала, - холодно бросил Харлак.

- Паника… кха-кха-кха! Если бы! Я тебе сейчас покажу кое-что, вот и посмотрим что сам после этого скажешь!

Шенгар запустил руку в мешок с вещами и извлек на свет злополучную "Металлургию". Вряд ли автор сего труда предполагал, что когда-нибудь его книга будет использована в качестве орудия интриги!

- Что это? - на бесстрастное лицо полуорка легла слабая тень удивления.

- То, чем нам придется руководствоваться дальше!

Харлак осторожно перелистнул несколько страниц, и взгляд его сделался совсем непонимающим.

- Это какие-то магические знаки? - неуверенно предположил он.

- Ты меня спрашиваешь? Наверное. Но в них спрятан секрет получения железа.

- А разве гномьи штуковины не для того предназначены?

- Для того. Только делать ты с ними что собираешься? Сваливать грудой руду и молиться Оленю-прародителю?

Непроницаемое молчание полуорка послужило ответом. Некоторое время Харлак сосредоточенно листал книгу, потом закрыл.

- Сам-то ты на что надеялся? - спросил он.

- Орог разобрал, что означают все эти загогулины, - ответил Шенгар. - Только заняло это у него три года.

- Трех лет у нас нет.

- Кое-что он мне рассказал. В общих чертах. Но есть еще куча мелочей, которые следует учитывать. Вот как раз их нам и не хватает.

Харлак снова уткнулся носом в "Металлургию". Шенгар успел задремать и проснуться, а он все еще сидел, подобно северному богу Эвора, обращенному врагами в ледяное изваяние.

За время, проведенное в пещерах, Нириэль почти приспособилась к бултыхающемуся меху, служившему ведром. Эльфийка грациозно опустилась на колени у края обрыва, едва различимого в темноте: орки полагали свет факела за поворотом вполне достаточным освещением. Впрочем, у Нириэль было достаточно шансов убедиться, что отменное ночное зрение - вовсе не пустое бахвальство.

Для того, чтобы воздух внутри вытеснился, приходилось притапливать мех обеими руками. По счастью, наполнялся он быстро. Вода была совершенно ледяной. Наконец, последние пузырьки вырвались на свободу. С облегчением Нириэль заткнула пробку и подхватила за кожаные ремешки второй мех, уже полный…

Темная фигура за спиной возникла так внезапно, что эльфийка, вскрикнув, пошатнулась. И плюхнуться бы ей прямиком в холодные объятия реки, если бы напугавший незнакомец не успел подхватить ее за руки.

Слабый свет отразился в его зрачках - не зловещими алыми отблесками, как у орков, но все же достаточно ярко. И только тогда Нириэль узнала подкараулившего.

- Харлак? - удивилась она.

Странный северянин, напоминающий и орка и человека одновременно, отпустил ее кисти так поспешно, словно они были покрыты слизью. Каждое его движение отдавало крайней брезгливостью.

Некоторое время Харлак молчал - пытался придумать наиболее подходящее к эльфийке обращение.

- Послушай, женщина… Это правда, что твой народ разбирается в магии?

Похоже, с большим удовольствием он поговорил бы с жабой в пруду. Или мохнатым пауком. Нириэль терялась в догадках, чем был вызван подобный интерес.

- Среди нас встречаются, конечно, маги… - начала она. - Но с каждым поколением все меньше и слабее…

- Да или нет? - резко оборвал Харлак.

- Я не понимаю, что именно ты имеешь в виду!

- А то, что вы, длинноухие только без толку переводите пищу и дрова! Пора бы вам и пользу какую принести!

Прямолинейная эльфийка не выдержала:

- В прошлый раз ты велел не высовываться!

- Не испытывай моего терпения, женщина!

Сквозь уже привычное ледяное спокойствие полуорка просматривалось такое раздражение, что Нириэль окончательно растерялась.

- Подумай над моим предложением, - прошелестел Харлак. - Оно касается всех вас. И передай своему желтоволосому спутнику - если вздумает своенравничать - как легко могу я до каждого из вас добраться!

- Я так и не поняла, чего ты от нас хочешь, но шантажом этого точно не добьешься!

Харлак неприязненно посмотрел на нее и, ничего не ответив, скрылся за поворотом тоннеля.

"Что это с ним?" - изумленно подумала Нириэль. Следующая мысль оказалась более определенной: "И что наговорил ему Шенгар?!"

Ривендор дрожал от бешенства.

- Это ему можешь передать, что случилось с последним, кто смел с тобой так разговаривать! - кипятился он.

- Знала бы, что ты так на это отреагируешь, вообще бы молчала! - разозлилась Нириэль. - Я просто хочу разобраться, к чему это вдруг он завел подобные беседы.

- Да к чему бы не завел! Здесь все наперечет считают нас хлипкотелыми мямлями? У меня как раз чешутся руки доказать обратное! Вот и случай подходящий подвернулся!

- Хватит! Один раз ты уже кое-что доказал!

В пылу словесной перепалки двоюродные брат и сестра совершенно забыли про художника, внимающего каждому слову, обратив к ним незрячее лицо.

- Что значит - с последним? - хмурясь, спросил Алангор. - Нириэль кто-то угрожал?

- Ничего особенного! - хором ответили спорщики.

- Это все из-за меня, - печально проговорил художник. - Зря вы так рисковали, возвращаясь за мной. Стоило послушаться голосу разума и…

- Лежать трупами в разоренном лагере? - перебил Ривендор. - Остальные как раз так и поступили!

- Нет. Скакать во весь опор к городу, предупредить наших.

Ривендор сдвинул брови.

- Кому, как не тебе, понимать! Все, чему нас учили знать об орках - чушь и клевета!

- Этот вынужденный союз с урук-хаями не может продлиться долго. Орки есть орки, этого не изменить.