Темное обольщение - Бренда Джойс

— Стой!

Клэр втянула голову в плечи и замерла.

— Убери руку от раки! — раздался за ее спиной резкий голос. Сама фраза прозвучала по-французски.

Клэр медленно обернулась. За ее спиной застыл великан-горец, высокий и черноволосый. Глаза его пылали гневом богов, а сам он излучал мощь и опасность. Рука его застыла на рукояти двуручного меча.

Клэр не сомневалась, что он, не раздумывая, пустит его в ход.

— Отойди в сторону.

Клэр повиновалась.

— МакНейл сказал мне, что я могу побыть здесь несколько минут одна. Мне нужно было помолиться.

Глаза его — зеленые, чуть более светлого оттенка, нежели у МакНейла, — расширились.

— Ты — американка.

Клэр искренне удивилась такой осведомленности. Может, он совершал путешествия в ее время? Нет, видно, что ее слова его не успокоили, в глазах по-прежнему читалось подозрение.

— Подойди ближе! — велел он ей, сопроводив просьбу жестом.

Что делать? Клэр вновь повиновалась.

— Я приехала сюда вместе с Малкольмом из Данроха, — сказала она.

Этому горцу на вид было около сорока, а значит, он был старше МакНейла. Взгляд у него был суровый, если не сказать каменный. Не похоже, чтобы он хотя бы раз улыбнулся за всю свою жизнь. По сравнению с ним Малкольм, Ройс и МакНейл казались озорными мальчишками. Прищурившись, горец окинул Клэр придирчивым взглядом с головы до ног, после чего перевел глаза на ее горло. Она спокойно выдержала его взгляд.

— Если тебя и Малкольма действительно связывает дружба и если МакНейл и впрямь позволил тебе побыть здесь одной, что ж, побудь, но помни, что прикасаться к святыне ты не имеешь права.

— Я, пожалуй, пойду.

— Ты из заморской земли, но на тебе шотландский талисман.

Клэр застыла на месте. Машинально она прикоснулась к кулону, — казалось, тот вот-вот прожжет ей кожу. Сначала камень привлек к себе внимание Малкольма, и вот теперь — этого незнакомца.

— Да, он достался мне от матери. А кто ты?

— Я — Железное Сердце, из Лахлана. Других пояснений не последовало.

— Мне пора, — выдавила из себя Клэр. — Думаю, Малкольм уже ищет меня.

— А откуда у твоей матери этот камень?

— Понятия не имею.

— Мне можно взглянуть на него?

Клэр застыла на месте. Она редко снимала с шеи кулон, лишь для того, чтобы начистить до блеска. Не хотелось бы, чтобы чужие руки прикасались к семейной реликвии.

— Леди, — обратился к ней суровый горец, на сей раз с улыбкой. Глаза его лучились теплотой. — Может, мне стоит как следует представиться вам. Я граф Лахлан, старый друг Малкольма. — Голос его тоже смягчился.

Клэр не сомневалась, что он всякий раз прибегал к этой уловке, когда хотел затащить к себе в постель очередную красотку.

— А я Клэр. Леди Клэр Кэмден, — произнесла она, и ей тотчас стало легче на душе.

Не сводя с нее глаз, горец кивнул:

— У моего брата когда-то был точно такой камень. А потом его украли. Мне почему-то кажется, что именно его ты носишь на шее.

Взгляд его сделался еще более пристальным, а Клэр стояла как громом пораженная, не в силах отвести глаз.

— И мне бы хотелось посмотреть на него вблизи, — продолжал Лахлан, буравя ее взглядом. — Думаю, ты не будешь против, Клэр Кэмден, если я попрошу тебя снять его и дать мне?

Действительно, с какой стати ей быть против? — задалась она про себя вопросом. Она нащупала пальцами застежку, расстегнула и протянула кулон Лахлану.

Как только кулон перешел к нему в руки, туман рассеялся. Клэр тотчас поняла, что находилась под действием чар, и даже потрясла головой, чтобы поскорее их разогнать. Боже, она только что отдала семейную реликвию какому-то средневековому горцу! Лахлан обладал даром погружать людей в транс — Дар куда более сильный, чем тот, которым обладал Малкольм. Она была не в состоянии осознать, о чем он ее просит, до того самого момента, пока он не отвернулся! Потрясенная до глубины души, Клэр прикусила губу. Лахлан с грустной улыбкой протянул ей кулон. Взгляд его смягчился.

— Нет, у моего брата был другой камень. И было бы чудом, если бы этот оказался тем самым, — говорил он вроде бы шутя, но в глазах застыл вопрос.

Стараясь не смотреть ему в глаза, Клэр вновь застегнула кулон на шее.

— Малкольм ищет меня, — твердо произнесла она, стараясь поскорее избавиться от общества сурового горца. Уж слишком сильны его чары. А что, если демоны наделены столь же недюжинной силой? В таком случае ей следует постоянно быть начеку. Расслабляться нельзя даже на миг.

— С удовольствием провожу тебя к нему, — ответил Железное Сердце.

— Если страница из "Кладиха" у Эйдана, вот увидите, он сам принесет ее сюда, — произнес МакНейл.

Они с Малкольмом прогуливались по саду, где никто — даже другой Магистр — не мог подслушать их разговор.

— А я не стал бы ручаться, — ответил Малкольм. — Не лучше ли прямо сейчас отправиться в Оу?

— Нет, давай лучше дадим Эйдану возможность добровольно уступить нам страницу, — мягко возразил МакНейл. Правда, за этой мягкостью скрывался приказ, и они оба это знали.

— И сколько раз ты готов дать ему такую возможность, прежде чем убедишься, что он носит в душе не меньшее зло, что Морэй?

— Ты так считаешь?

Малкольм напрягся. Правда заключалась в том, что он не знал, что ему думать про Волка из Оу. В свое время Эйдан дал обет строго следовать заповедям Кодекса, однако нередко пренебрегал его приказами, предпочитая им свои честолюбивые планы. Хотя отец, Морэй, дал ему замок Оу, чем пытался упрочить связь между собой и своим бунтарем-сыном, Эйдан поступил по-своему, женившись на наследнице обширных земель, чем упрочил свое положение. Было непонятно, поддерживает он Морэя или нет. Жена его несколько месяцев назад умерла в родах, малютка-сын остался жить. Эйдан каким-то чудом убедил короля оставить за ним титул его покойной супруги, хотя тот по идее должен был перейти к его сыну. Теперь Эйдан был графом Лисмором.

В чем, однако, Малкольм был уверен, так это в том, что Эйдану доверия нет.

— При желании Эйдан может привезти тебе страницу, сопровождаемый мной, или же передать ее через меня. Так или иначе, но страницу ты получишь, — произнес Малкольм. И таковы были его намерения — он уже предвкушал предстоящую стычку.

— Вижу, ты до сих пор точишь на него зуб. А когда ты заговоришь о том, о чем ты хотел бы поговорить, — об этой прекрасной женщине?

МакНейл улыбнулся заговорщицкой улыбкой.

Малкольм тотчас ощутил прилив крови. Он был не в силах сдерживать себя — ни мысли, ни желание, ни огонь в чреслах. А через несколько часов наступит ночь…