Компас черного капитана - Юрий Погуляй

- Утром еще, - сам того не зная, чуть успокоил меня хозяин трактира, он поднял голову, нашел взглядом Ноулза. - Спроси его, он должен был доставить девчонку в Торговый район.

- Она ничего не просила передать? - я не хотел верить, что Лайла исчезла просто так, не попрощавшись. Наши беседы… Они были так теплы! Она никогда бы не сбежала молча!

- Нет, малыш, ничего не передавала, - хмуро буркнул Райделан. На кухне что-то лязгнуло, и он как подпрыгнул:

- Что ты там творишь, дубина?

Хозяин трактира скрылся на кухне, оставив меня, словно вмиг промерзшего, в общем зале. На деревянных ногах я прошел к Ноулзу.

- Здравствуй…

- Не скажу, - сразу проворчал тот. - Слово дал. Никому не говорить, куда я ее отвел…

Мне стало совсем тоскливо.

- С ней все в порядке?

- Выглядела испуганной, но я довел ее до… - он прищурился, едва не проболтавшись, осклабился. - Докуда она просила.

- Ничего не говори, Ноулз. Просто скажи, это не Трущобах, ведь так? Пожалуйста!

Он некоторое время молчал, затем, сообразив, закивал:

- Все в порядке, боец. Не в Трущобах она. Но больше ничего не скажу, и не проси. Слово Ноулза нерушимо, как скалы Снежной Шапки!

Мне стало чуточку полегче. Страх за Лайлу утих, оставив только чувство обиды и утраты. Почему она не попрощалась со мною? Неужели я для нее так и остался одним из юных поклонников и все наши встречи лишь притворство? Но как можно было подделать мир в ее душе в те часы перед выступлениями?!

Не знаю, сколько времени я простоял посреди зала. Потерянный, раздавленный, с ноющим сердцем, которое жаждало еще раз увидеть Лайлу. Таким меня и нашел спустившийся сверху Эльм.

Он опять был пьян, но на сей раз выглядел ухожено. От его блестящей лысины отражались огоньки светильников, глаза словно утонули еще глубже. Я заметил, что вместо левой кисти у него оказался зазубренный крюк. Подобные протезы часто встречались у моряков в порту. Стоили они недорого, но кому как не мне знать, чьи деньги пошли на это чудовищное оружие.

- А вот и ты, собачий сопляк! Мне как раз нужны деньги.

Ноулз заворочался, зло поглядев на силача.

- Принес?

- Принес.

- Давай и проваливай. Твоя собачья подстилка ускакала к тем, кто платит больше, хе-хе. Понял, собачий сын?

От него пахло кислым перегаром. Он остановился совсем рядом со мною и протянул здоровую руку. Крюк, завершающий его левую кисть, матово поблескивал. Мне хотелось со всей души ударить ему по лицу, но я сдержался.

- Во-о-от, - протянул Эльм, когда монеты перекочевали к нему. - С вас осталось, значится, тридцать монет.

Несмотря на то, что мысли мои были заняты другим - я опешил:

- Как?!

- Так! Цены растут, собачья жизнь меняется. Я немного поиздержался, - он покачал крюком. - Так что мне нужно тридцать монет, и мы в расчете. Но я буду добр и дам вам еще парочку недель сверху. Мой корабль уходит на третью неделю после окончания сезона штормов.

Ноулз развернулся и отошел прочь, оставив меня наедине с пьяным здоровяком. Он не хотел лезть в наши дела, и я чувствовал, что бородатый вышибала побаивается Эльма.

- Так что советую вам поторопиться. Раньше выплатите, раньше получишь свою безделушку. Хороша ж сделка-то, а? Игрушка красивая, я думаю, здесь ею заинтересуются. А вчера заходили собачьи стражники, рассказывали что в тюрьме уже целая бригада собралась, готовая валить железный лес сразу после того как придет весна. Целая собачья бригада! Я думаю, Фарри в ней неплохо бы смотрелся, да?

Он широко улыбнулся, обнажив потемневшие зубы. Глаза его пьяно поблескивали. Души его я касаться не хотел, настолько мерзкая сущность там ворочалась.

- Тридцать монеток, это же ерунда для успешных сопляков, из-за которых я потерял руку.

Дохнуло злобой и ненавистью.

- Но теперь у меня новая рука. Новая собачья ручонка, видал!

Он поднес к моим глазам темный крюк.

- На корабле пригодится, собачье племя.

- Мне нужно идти, - торопливо пробормотал я, и поспешил к выходу. В голове билось только одно слово: "мерзавец". Колотилось на разные тона. Мы никогда не сможем выплатить долг Эльму. Он будет увеличивать его каждый раз, и потом все-таки выполнит угрозу.

- Не обмани меня! - крикнул здоровяк мне вослед.

- Кто бы говорил, - прошипел ему я, и услышал довольный смешок.

Холод зимы остудил разгоряченное лицо. Я присел на занесенную снегом лавку, нацепил на унты "кошки". Лайла ушла… Лайла ушла и даже не попрощалась. Меня душила горечь и обида. Дополнял букет недобрых чувств и Эльм. Что я скажу Фарри? Как нам теперь быть?

Если бы нам выплатить все деньги сразу… Вдруг мой предприимчивый товарищ уже накопил нужную сумму? Это было бы так здорово!

Собравшись с силами, я поднялся на ноги и побрел вдоль канала на север, размышляя, как же нам выбираться из той долговой ямы, куда закапывал нас бывший товарищ.

- Сейчас у меня нет таких денег, - глухо признался Фарри. Мы сидели за общим столом, и в свете лампадок видно было, как хмурится широкий лоб моего приятеля. На скатерти перед нами выстроились два аккуратных столбика, один чуть выше другого. Восемнадцать монет. Все наше богатство. Из них моих было только четыре, остальное скопилось у Фарри, и он каждый день старался пустить их в дело.

Меня мучила совесть. Все это время мой друг вкладывал в наши еженедельные выплаты чуть больше, чем я. Да, на рынке ему удавалось увеличивать свой капитал благодаря уму и сноровке, но Фарри старался для этого. Возвращался уже в темноте, мерз на рынке столько, сколько мог вытерпеть. Что для выплаты долга сделал я, а? Кроме того, что приносил дурные вести, да подводил его своей одержимой охотой на Данера.

- Может, попросить в долг у Раска? - предположил я, кривясь от собственного же предложения. Менять один долг на другой… Вряд ли это можно назвать хорошим выходом из сложившейся ситуации. Фарри медленно помотал головой, отметая вариант.

- Ладно, - наконец, сказал он. - Выкрутимся! Если все будет идти как сейчас, то трудностей не встретим. Досадно, конечно. Я хотел побродить по ярмарке, купить выпечки, горячего вина попить. Праздно так погулять, понимаешь? Но теперь придется поумерить такие желания.

Я понимал и разделял его горечь, клятвенно заверяя себя, что больше никогда не выпущу из рук проклятый компас.

- Если бы не Эльм, то мы могли бы купить билет до Загаска, и забыть про все. Денег бы хватило. А там нашли бы работенку и оставили Снежную Шапку в прошлом. А если поработать еще немного на ферме, то потом добраться на одном из кораблей Содружества до ближайшего из их городов. А оттуда до Барроухельма рукой подать! - продолжал сокрушаться Фарри. - Драный Эльм…

Что мы могли противопоставить шантажу Эльма? И отступится ли он, когда последние монеты попадут в его уцелевшую ладонь? Почему-то мне казалось, что этого не случится. Что он будет выжимать из нас деньги пока не уйдет из города.

И как бы он не уволок с собою принадлежащий мне компас.

- Что ты думаешь о Шэлли? - вдруг спросил Фарри. Признаюсь, вопрос сразу поставил меня в тупик. Что он хотел от меня услышать?

- Почему ты спрашиваешь? - насторожился я. Из комнаты старика послышалась какая-то возня. Раск сонно ворочался на скрипучей кровати.

- Просто… Она хорошая.

- Хорошая, а что?

- Да нет, ничего, - Фарри что-то хотел мне сказать, но передумал. - Просто хорошая. Она мне нравится.

Я понимающе улыбнулся, порадовавшись за приятеля. После того что он пережил - непросто возвращаться к обычной жизни и принимать мир иначе, не вспоминая затхлые недра палубы для собирателей и ту женщину-монстра, издевающуюся над пленниками.

Тем более, что Шэлли, несомненно, была очаровательна, добра и в ее душе находилось место для теплоты даже в те моменты, когда она злилась.

Потом мы отправились на боковую, но перед этим Фарри аккуратно сгреб все монеты в свой кошелек. Они тихо звякнули, проваливаясь на дно кожаного мешочка. Из комнаты Шэлли донеслось невнятное бормотание. Она часто говорила во сне.

Мы переглянулись. С пониманием, с общей тайной, с общей целью. С одной надеждой на двоих.

Его мысли напомнили мне о Лайле. Горечь нахлынула удушающей волной, но внимательный взгляд Фарри отогнал прочь недобрые чувства.

- Не расстраивайся, - сказал он. - Мы со всем разберемся! Это, на самом деле, не проблема.

Глава двадцать вторая: "Встреча на похоронах торговца"

На странную процессию я наткнулся, когда возвращался от ворот в рабочие Районы, куда опять скрылся Джей ан Данер. Сегодня потеплело, мороз лишь горячил щеки, а не кусал их ледяными зубами. Так что обратно я брел не спеша, охотно поглядывая по сторонам и изучая дома, нависающие над дорогой к порту. Сегодня опять не было снега (последние дни зимы все громче заявляли об окончании сезона штормов), так что я мог себе позволить поглазеть на диковинные жилища Торгового района. До сего дня мне доводилось видеть их очертания только сквозь пелену бурана. Здесь преобладали общинные заведения. Крупные, многоэтажные здания, укутанные снегом. В окнах горели огни. Заботливые руки расчистили дорожки, ведущие от крыльца к улице. В Трущобах многоэтажные дома редкость. В районе знати, конечно, усадьбы встречались разные, но они разительно отличались от общинных жилищ. Там были дома для услады взоров, а здесь для жизни.