Возрождение тьмы - Дьяченко Нина

Немногочисленные посетители смотрели на разыгравшуюся сцену мутными, остекленевшими взорам, явно считая происходящее очередным пьяным бредом. Чары некроманта действовали отлично. Но наемник поминутно оглядывался, пытаясь угадать, когда у чар закончится срок годности.

Лидия пыталась вырваться, с презрением и ужасом глядя на своих мучителей, однако молчала.

– Засунь её руку в камин! - приказал колдун.

– Я тебе сейчас засуну! Я тебе задницу твою грязную в камин засуну, поджарю и собакам скормлю! - выкрикнул здоровый мужик, вставая и направляясь к ним, стискивая пудовые кулаки. Следом за ним, словно разбуженные громовым голосом, повскакивали и другие пьяницы. Два заезжих гнома, которые выглядели пьянее всех в трактире и люто ненавидели чёрных магов, тоже вскочили с громадными тесаками наголо.

Маг направил на них посох - тот плюнул огнём. Но мужчина, идущий первым, резко упал, и огонь пролетел над ним, слегка опалив волосы.

Вскочив, ещё более озверевший, мужик заслонился столом и под его защитой, как за щитом, смело попёр на врага.

Маг слегка побледнел, не ожидая подобной храбрости. Джон бросил извивающуюся Лидию, которая храбро пыталась ударить его коленом в пах и выцарапать глаза, и торопливо направился к выходу.

Посетители накинулись на мага - тот расшвырял их по всей зале. Но с гномами он так быстро не сладил; их громадные, остроотточенные тесаки несколько раз просвистели в сантиметре от его худого тела. В последние мгновения он отталкивал лезвие магической силой. Он почти победил, когда в трактир с воплями: "Наших бьют!" ворвались ещё пять гномов.

Маг понял, что пора удирать. Выжег посохом дырку в деревянной стене трактира, и, окутав их на прощанье дымовым облаком, убежал. Джон поджидал его во дворе, в ближайших кустах.

– Ну, как дела? - весьма ехидно поинтересовался наёмник.

– Бежим отсюда! - тяжело дыша, отозвался тот, хватая его за руку.

Упрекать соратника за то, что тот сбежал, колдун даже не пытался. - Что ж, придётся отыскать девушку с помощью чар, - усталым, раздражённым голосом проговорил маг.

– А раньше ты не мог этим заняться? Зато теперь все жители Эверета будут за нами охотиться! К тому же они могут послать за подмогой к солдатам короля! А те вполне могут обратиться за помощью в Орден белых магов. Прекрасно! Радужные перспективы нам обеспечены! Ты не мог, например, не вламываться в трактир, а отловить кого-нибудь из жителей и допросить в кустиках? Зачем было нападать на хозяйку трактира? На свои чары рассчитывал? А они дали сбой, - сардонически заметил наемник. - Интересно знать, почему? Может и мне больше не стоит тебя бояться, а, старик?

Маг поморщился, исподлобья разглядывая Джона Рединга, изучая его, пытаясь заглянуть в душу этого невысокого, кряжистого, до сих пор очень сильного воина, несмотря на немного расплывшиеся черты лица и брюшко.

– Мне кажется, ты пошёл за мной не только из-за страха. Я ведь тебя не околдовывал. Ты ведь тоже мечтаешь о власти, не так ли?

– Если б не это, я бы ночью перерезал тебе горло! - спокойно отозвался Джон, кидая на него кровожадный взгляд. - Ты ведь знаешь, как я тебя ненавижу. Так что с твоими чарами, маг?

– Не знаю, - старик опустил голову. - Магическое поле как-то странно меняется. Сила тьмы восстаёт… и больше не подчиняется таким, как я. Считай, что мы - браконьеры. Мы научились использовать силу Моргульта. Но теперь эта сила отказывается нам служить… Но кое-что я ещё могу. Процесс только начался. Я не смог полностью усыпить этих ничтожеств в трактире. И не смог их уничтожить. Да, моя сила уменьшается. Поэтому мы должны поспешить! Если сила моя истощиться полностью, ты, возможно, и получишь некоторое удовольствие, расправившись со мной… но потеряешь надежду на власть. А сейчас - не мешай! Я должен её найти!

Он уселся, прислонившись спиной к стволу дикой груши, обхватил ладонями хрустальный шар на верхушке посоха и впился в него мертвящим, огненным взором.

Джон тяжело вздохнул, жалея, что так и не решился сбежать, как это совсем недавно сделал их слуга. Теперь тот, кого они хотели принести в жертву богу Зла, отсиживался в трактире, в толпе озверевших жителей деревушки и гномов. Правда, никто из них не рискнул преследовать мага.

– Она сбежала! Её больше нет в Эверете! - вскричал маг так неожиданно, что Джон содрогнулся, испугавшись.

– Что?

– Я говорю, болван, что она каким-то образом узнала про нас и сбежала! Очень слабый след… который ведёт через леса Эвентов - а к ним я ни ногой! Эти проклятые живые деревья растерзают нас в клочья.

– Значит, мы её потеряли? - с невольным облегчением спросил Джон.

– Пока она для нас недосягаема. - Маг просто дрожал от гнева, бессильной злобы и бешенства. - Но… не будет же она вечно отсиживаться в их лесу? Тем более - лес не сплошной. А мы окажемся неподалёку, когда она выйдет из-под защиты Эвентов! - с кровожадным видом сообщил он, потирая руки. - Но время, время… Мы теряем время! И король вместе с эльфами нас нагоняют! - Маг до боли сжал посох, так, что пальцы его побелели, как у трупа.

Они шли всё дальше и дальше по волшебной тропе Эвентов. Их гнала тревога, подгоняло отчаянье. Глядя на хрупкую фигурку прекрасной Лучиэнь, гном и Сэм скрежетали зубами и сжимали кулаки. Их охватывала скоробь. Они недоумевали, как кто-либо, пусть даже чёрный маг, мог покуситься на подобное совершенство. Почти богиню.

Её же мысли были темнее ночи, а сердце иногда сжимала такая тоска, хоть вой на луну. Девушке грезилось море. Молнии. Страшное заклятие, оплетающее её кандалами.

Жуткий вскрик: "Она открыла глаза!… Но я ведь ещё не закончил заклинание!"

Также ей чудился Чёрный цветок, в котором, как в коконе, пряталась её душа, трепеща, как маленькое, черное сердце.

И миг второго рождения.

"Я не хочу меняться! Я не хочу стать злой - пожалуйста, о боги, смилуйтесь надо мной!" - кричала она бессмысленным внутренним криком. По вечерам она любила уединение, и, хоть и не уходила далеко от друзей, избегала их. Лучиэнь смотрела на звезду - свою богиню - и молча плакала, кусая губы.

В лесу Эвентов они не жгли костров, зная, что лесные жители ненавидят, когда трогают их деревья. Но они устраивали стоянки возле небольших озёр с горячей водой, от которой исходил пар. Горячие источники окружали очень удобные, проросшие мхом камни, хранившие в себе приятное тепло подземной воды. Комаров не было, но ночи проходили беспокойно - путники обязательно выставляли караул. Всегда один из мужчин не спал: либо гном, либо человек.

А ещё их нервировало бесконечное шуршание деревьев, которые жили своей тайной жизнью, шевеля ветками без помощи ветра.