Покоренная горцем - Пола Куин

— С сегодняшнего дня, — продолжал ее кузен, — вы больше не будете охранником Джиллиан, капитан Гейтс. — Он поднял руку, когда Джордж попытался возразить. — Я поручил вам следить за ней. Если вы и впрямь не знали о ее предательских письмах против меня, значит, вы плохо выполняли свой долг. С другой стороны… Если вы знали о них, то выходит, что вы тоже предали меня. В любом случае мне нужен человек, которому я могу полностью доверять. Который станет делать то, что я скажу. Начиная с сегодняшнего дня за ней будет присматривать мистер Кэмпбелл.

Нет, не будет! Джиллиан не стала дожидаться, что скажет Джордж. Она встала и утерла слезы со щек. Хватит ей сидеть, съежившись в страхе, и выслушивать приказы Джеффри! Хватит бояться того, что он может или не может сделать. Это еще не конец. Так не должно быть! Она не должна отступить и сдаться. Ее образ действий, может, и изменится, но она все равно должна бороться… ради Эдмунда. Возможно, придется прокрасться в комнату кузена сегодня ночью и убить его, пока он будет спать.

— Джеффри, капитан Гейтс не знал ничего о том, что я делала, так что не нужно угрожать ему. — Она дала кузену почувствовать холодную ярость в своем предостережении — не заботясь о последствиях. Пусть только кто-нибудь из них хотя бы пальцем тронет Эдмунда… — Что же касается мистера Кэмпбелла, то клянусь: если он предпримет хоть что-нибудь против меня или Эдмунда, — она бросила на горца яростный взгляд, — то не заметит, как мой кинжал вонзится ему в сердце. А что до моего визита в Кингсвер… Вам придется привязать меня к лошади, чтобы отправить туда без моего сына. Но предупреждаю вас, Джеффри, вам лучше заранее приготовить объяснение графу, чтобы он знал, почему его дочь жестоко избита и вся в синяках. Потому что, клянусь вам, я буду бороться насмерть с тем, кто попробует меня связать. Поэтому всем будет гораздо легче, если я возьму Эдмунда с собой.

У Джеффри был такой вид, словно он вот-вот придушит кузину. И Джиллиан знала, что ему этого действительно хотелось. Ей и самой хотелось дать волю своему гневу. Она ведь умела пользоваться кинжалом — спасибо Джорджу. Но, будучи леди, она от этого воздержалась. Кроме того, она знала, как победить графа. Просто нужно было не реагировать на его выходки.

Он получал огромное удовольствие, унижая ее, и считал, что выходит победителем из каждой схватки, случавшейся между ними. Она была уверена, что кузен с нетерпением ждал момента, когда сможет сказать ей, насколько он умен и ловок, раз ему удавалось перехватывать ее письма к Вильгельму. Он хотел позлорадствовать над ее беспомощностью. Но она этого не допустит.

Не дожидаясь ответа графа, она направилась к выходу из солара, Джиллиан по пути обернулась к Джорджу.

— Капитан Гейтс, проводите меня, пожалуйста, в комнату моего сына.

— Довольно дерзкий поступок, — сказал Джордж, когда они оказались в коридоре.

— Знаю. Я зашла слишком далеко. Но я не могу даже на мгновение оставить Эдмунда без присмотра.

— Ваш наемник отвезет его в мой дом в Эссексе.

Джиллиан остановилась и повернулась к Гейтсу.

— Почему вы не рассказали мне, что разговаривали с ним об этом?

— Я не был уверен, что это хороший план.

— А теперь вы изменили свое мнение? — Она с удивлением воззрилась на капитана. — Ведь Джеффри в первую очередь будет искать его в вашем доме.

— Нет, не будет, если идея отправить туда Эдмунда — его собственная.

— Джордж, что за бред? — Джиллиан покачала головой. — Вы с ума сошли, если думаете, что я… — Она осеклась, увидев, что дверь солара открылась и в коридор вышел Колин. Увидев ее, он остановился, затем быстрым шагом направился к ним.

— Отлично. Я рад, что застал вас обоих. — Сначала горец обратился к Джорджу: — Капитан, я представления не имел, что он собирается сделать. Но теперь этот его поступок значительно облегчает мой план.

— Мистер Кэмпбелл… — Джиллиан подступила к нему, вскинув подбородок. — Я не знаю, в чем заключается ваш план, и меня это абсолютно не волнует. Он все равно провалится, потому что я отказываюсь в этом участвовать. Я не знаю, каковы ваши мотивы, но если мой кузен доверяет вам, то я не могу вам доверять. Вы никуда не увезете моего сына без меня. И если вы еще раз заикнетесь об этом, то я больше не буду с вами разговаривать. Вам понятно?

Ему хватило дерзости улыбнуться:

— Да, конечно. Но станете ли вы возражать, если я скажу, что вы держитесь здесь как настоящий воин? Граф хочет вас сломать, но вы не поддаетесь.

Она приподняла бровь, удивленная тем, что горец пытался говорить ей комплименты. Наверное, желал вновь заслужить ее расположение. Но она больше не будет дурой. Пора ему понять это.

— Значит, вы играли моим сердцем, не так ли? Вы же ничего не сказали мне о том, что все мои письма были уничтожены, так и не попав к принцу Вильгельму. — Ему нечего было возразить на это, разве не так? С трудом удержавшись, чтобы не дать ему пощечину, она добавила: — Теперь, когда я все хорошо обдумала, я бы предпочла, чтобы с сегодняшнего дня вы вообще не разговаривали со мной. Капитан, проследите, пожалуйста, чтобы мистер Кэмпбелл не последовал за мной. Я боюсь, что он снова попытается меня поцеловать.

Джиллиан поморщилась при звуке удара кулаком, а затем улыбнулась, услышав крик Джорджа:

— Во двор, Кэмпбелл! И лучше вам приготовиться к худшему!

— Я не принуждал ее, — попытался объяснить Колин, обернувшись к капитану, когда они вышли во двор.

— А я-то доверял вам! — Гейтс снова размахнулся, но на этот раз Колин, отступив, уклонился от удара.

— Это был момент слабости, капитан…

Гейтс нахмурился и выхватил меч из ножен.

— Выходит, она ничего для вас не значит. Вы позволили себе вольность по отношению к ней исключительно под влиянием собственного желания.

— Я этого не сказал. — Горец пригнулся, едва избежав удара по шее. Затем снова увернулся, чтобы клинок не поразил его в живот.

Колин не хотел сражаться с Гейтсом. Но капитан не успокаивался, и он решил, что придется ранить его.

— Я не знаю, что чувствую к ней, но… — Колин умолк, немного смутившись. Он очень редко говорил правду о себе. Но сейчас неожиданно обнаружил, что, по крайней мере, не хочет лгать. — Это сродни безумию, которое изводит меня и с каждым днем становится все более невыносимым.

Гейтс явно устал, и Колин уже без труда уклонился от следующей его атаки.

— Безопасность Джиллиан и Эдмунда стала для меня важнее всего на свете. Я знаю, вы разозлились на меня, потому что боитесь за нее, но я смогу уберечь их обоих. Я бы не стал рисковать их жизнью, если бы не был уверен в успехе.