Танец со змеей - Егор Вакула

Сначала к ним подошел толстый крепкий мужичок низкого роста. Такими Октис и представляла себе кузнецов. Вороней сказал ему о горючем порошке, и тот позвал другого – длинного и жилистого. Вместе они смотрелись, словно шуты со сцены. Октис даже пришлось сдерживать подступающий смех. Длинный взял щепотку товара, высыпал на стол и поднес раскаленную кочергу. Порошок загорелся синим огнем. Длинный кивнул сам себе и заодно с коротышкой начал напирать на Воронея. Им явно был нужен этот порошок, но делать богатым кого-либо еще в их планы не входило. Торгуясь, они умудрялись даже угрожать, и в конце приперли Воронея чуть ли не к стенке. Сопровождающую его девушку в оборот они не брали.

Октис, сытая затянувшимися переговорами, решила вмешаться в спор и выбить для Воронея желанную лишнюю сотню-другу жести. Она как бы невзначай, устав от их споров, оперлась рукой на плечо низенького мужика. Тот оглянулся. Она без интереса посмотрела ему в глаза, одернула полу плаща и уткнула кулак в бок, после чего вновь уставилась на торгашей выше ростом. Толстяк тут же увидел элементы армированной кожаной брони и ножны кинжала. Опытный глаз мастера оценил вовсе не наличие оружия и боевой походной одежды, а их безусловное качество. Даже этого скромного и неполного вида ему хватило чтобы понять: в его плечо «вцепился» опытный линейный ведущий. Он вспомнил и про женский полк и про то, что по последним слухам, теперь он пущен на вольные хлеба. И все оставшиеся без царского договора девки – злые, дерзкие и не очень-то спешат признавать мирские законы.

Расчет Октис сработал. Мужичок перебил коллегу и предложил цену, которая устроила Воронея настолько, что он отдал в придачу все те железки, которыми недавно ему угрожали разбойники с дороги. Все остались довольны, кроме разве что длинного. Он с досадой смотрел на компаньона, а тот лишь неразборчиво мычал и кивал в сторону вышедшей на свежий воздух вольной ведущей.

– Так дальше пойдет, и нам действительно придется силу применять… – Вздохнула Октис, все еще не отдышавшись после жара кузницы.

– Возможно. Но ты лучше прибереги свои умения, а то ненароком придется всю выгоду страже отдать.

– Тоже не любишь этих засранцев?

– Шутишь? Они сами себя не любят.

С последним, кроме горбонога, воспоминанием о невезучих бандитах – кошелем с побрякушками – Вороней расстался весьма замысловатым образом. Сначала он поймал вороватого вида пацана. Отдал ему одно из аляповатых колец. Тот убежал в подворотню, а обратно вернулась уже компания постарше, но с той же репутацией на лицах. Они повели торговцев за собой через квартал – на загаженный мусором отшиб рынка. Октис с Воронеем вошли в захудалый низкий сарайчик, оказавшийся тесной, темной и прокуренной харчевней для рыночных тружеников. Столов здесь не было – завсегдатаи ставили тарелки с едой на пол. Сопровождающий сел рядом с ничем не примечательным одиноким едоком. Едок никак не прореагировал на визит, не смотрел на просящего, не отвечал на слова и со стороны казался просто спящим. Однако сопровождающий вскоре махнул рукой в знак приглашения. Когда, в след за Воронеем, в круг уселась Октис, неизвестный смерил взглядом ее лицо, слегка наклонив голову. В ответ она с вызовом повторила все то же, словно отражение. Он махнул головой ее спутнику, и тот высыпал все содержимое кошеля на пол между ними. Теневой делец безынтересно повертел в руках пару побрякушек.

– Триста монет. – Проскрипел он.

– Я все-таки хотел бы один золотой…

– Не оскорбляй нас – здесь нет металла Творцов.

– А как же это? – Вороней поднял кулон.

– Говорю же: не оскорбляй. Вещица хорошая, и в общей сумме ее доля большая, но это лишь искусный слой…

– Хорошо. Я согласен. Приятно иметь разговор со знатоком.

Струхнул Вороней, – подумала Октис, – при других обстоятельствах он бы так просто не закончил.

Помощник сгреб украшения с пола и поставил на их место кошель. Торговец забрал его, даже не смотря внутрь. Молча снял сумку с плеча Октис и выставил на обозрение горшки с медом. Складки на старом лбу дельца сложились гармошкой, он озадаченно огляделся.

– Гадкий мед. – Заявил Вороней, дабы разогнать их сомнения.

– В княжестве никто не делает гадкий мед. – Возразил кто-то за спиной.

– Так и не в княжестве мы его брали.

– А где?

– С одного хутора по дороге. Далеко отсюда. Но мед хорош, он прессованный. С одной ложки утром – и до вечера свободен.

– Это плохо, что вы не хотите рассказать. – Задумчиво произнес старший. – Как, по-вашему, мы должны проверять? Может, дурите нас как с кулоном? Этот мед тоже цвета золота…

– Поймите нас правильно, – перебил философские измышления Вороней, – дело наше быстрое и медлить нам нет причины. Мы ручаемся за мед, поскольку оба пробовали и знаем что это. Либо пусть один из вас примет его прямо сейчас – мы готовы подождать немного до первой волны, либо поверьте нам на слово.

– Сколько ты хочешь за все?

– Мне нужно миррорское масло.

Делец задумался.

– На хороший мед я предложил бы тебе золото. Но масло – не наше это. Не затрудняй всем нам дело. Бери золото и распоряжайся им как знаешь.

Вороней молча кивнул в знак согласия.

Мед дали опробовать одному из тех, что стоял позади Октис. Он съел небольшую порцию, долго сдерживался, но все же жестом потребовал воды. Ему дали стакан со слабым вином, который он залпом осушил. Довольные началом, все участники сделки вместе с испытуемым вышли наружу. Благодаря вину, радостный испытатель уже скоро проявил нужные симптомы.

– Не, не берет! – Пропел он и замотал головой. – Совсе-е-м не бере-е-т!

Он выругался на каждого из своих друзей и побежал прочь.

– Не берет! – Слышался радостный крик преследуемого.

Покупатель не глядя вдавил в ладонь продавца заветную пару монету. И только тогда Октис отпустила вверенное ей добро.

– Вы только держите сегодня покрепче вашего друга. – Сказал Вороней, и стороны разошлись, не потратив на этикет ни единого движения.

– Ну что, получил свой золотой? – Прошипела она. – Я не думала, что нам придется иметь дело с такими людьми.

Октис шла за Воронеем по переулку обратно к оживленной улице.

– Не чванься. – Возразил он. – Алчные торгаши, воры, грабители, контрабандисты и убийцы – и теперь ты, списанный ведущий, одна из них. Одна из нас.

– Этот дружный коллектив вполне мог нас там прибить.

– Конечно, мог. Опять эта двойная мораль, Тис! Тебе можно, а другим нельзя. Нас всегда могут прибить, в любое мгновение. Будь ты крестьянка, курсантка, а тем более – действующий царский солдат. Ты живешь на Тверди во времена Сна Богов и пора бы тебе с этим смириться.