Звездная Кровь. Изгой VI - Алексей Юрьевич Елисеев

— Собираюсь выпить эфоко и что-нибудь съесть, — ответил я, извлекая из криптора закопчённый котелок. — Тебе тоже не помешало бы пожевать.

Вскрыл и протянул ему пластину флотского рациона.

— Но…

— Парень, сейчас мы не можем вернуться в Долину Великана, — положил ему руку на плечо Драк. — Потому как, только что едва ноги оттуда унесли. Сейчас и тебе и всем остальным необходимо выдохнуть, а девчонку вашу вовсе продырявили. Понимаешь?

Драк устроился у костерка и усадил рядом Герорна.

Все принялись грызть твердокаменные сухие пайки и молча смотреть на то, как закипает вода в котелке.

Тишина повисла над нашим скромным лагерем, нарушаемая лишь треском сухих веток в костре да редким всхрапыванием Обжоры, устроившегося неподалёку. Горячее, горьковатое эфоко, согревало изнутри, но не разгоняло холодную пустоту в душе. Мысли метались, цепляясь за обрывки воспоминаний о зелёном тумане, о ментальных ударах Великана, о крике Юлины, эхом отдававшимся от скал.

Я отставил пустую кружку.

— Ладно, — сказал я, нарушая молчание. — Раз уж мы здесь все такие… удачливые собрались, надо думать, что делать дальше. План нужен. Просто так туда сунуться — верная смерть. Мы уже убедились, хм… На собственном опыте.

Драк Тин, до этого момента молча наблюдавший за игрой пламени своим единственным глазом, медленно покачал головой. Его лицо, изрезанное морщинами и шрамами, казалось высеченным из камня пустыни.

— План — это хорошо, Кир, — пробасил он. — Только какой план сработает на троих стрелков, один из которых убит горем, да девчонку с дыркой в ноге? Пусть ты хоть трижды Восходящий, а я, допустим, не пальцем деланный, против толпы фанатиков с ихним призрачным божком мы пыль. Они нас просто раздавят числом, прежде чем мы доберёмся до той пещеры. На этот раз они будут начеку. Ты очень далеко зашёл в прошлый раз только потому, что они не были готовы.

Раздражение кольнуло меня. Он был прав, но слышать это было неприятно.

— И что ты предлагаешь, Драк? — спросил я резче, чем хотел. — Сесть и ждать, пока они её там… женят на своём призраке? Или подыщут кого-нибудь вместо тебя в качестве «Сосуда»? Где нам взять подкрепление в этой заднице мира? Нанять местных старателей? Да, они же разбегутся при первом же выстреле…

— Но-но…! — возмущённо воскликнула Мико.

Единственный глаз Драка хитро блеснул в свете костра. Он усмехнулся, обнажив крепкие, хоть и пожелтевшие зубы.

— Подкрепление? — он сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Есть у меня одна мысля. Тут недалече… скажем так, мои парни стоят. Ждут сигнала. Думаю, десятков восемь стволов лишними не будут ни в каком плане, а?

— Верховые? — не смог скрыть удивление от такой неожиданной новости я.

Атаман медленно кивнул.

А я замер, переваривая услышанное. Восемьдесят всадников. Половина кавалерийского эскадрона. Шайка Драка Тина, грабившая караваны, оказалась не просто кучкой отморозков, а вполне себе организованной силой, затаившейся где-то в этих бесплодных скалах на Кровавой Пустоши. Пока я пытался осознать масштаб, Минден вскочил на ноги.

298

— Твои парни? Это бандиты что ли? — выкрикнул он, его голос дрожал от эмоций, было неясно, чего больше страха или гнева. — Ты уедешь сейчас, и мы тебя больше не увидим! А если и вернёшься со своей оравой, думаешь, они нам помогут, Кир? Да они нас первыми и прикончат, чтобы поживиться! От таких, как этот… Драк. Добра не жди!

Захотелось ответить, что он сам мошенник, который меня чуть было не ограбил. Но прежде чем я или Драк успели ответить, вмешалась Мико. Она с трудом приподнялась, опираясь на камень, её лицо пылало негодованием.

— Заткнись, Минден! Ты ничего не знаешь! — резко бросила она. — Драк не такой, как те отморозки, что тебя чуть на шашлык не пустили! Да, он брал своё на дороге, но почему? Ты знаешь почему? Потому что такие, как Балфис ван дер Гард, отняли у него всё! У него и у его людей! Пришли, скупили все паи за бесценок, выгнали со своей земли, оставили подыхать в Пустоши!

Она говорила страстно, почти срываясь на крик, жестикулируя свободной рукой.

— А Драк не сдох! Он собрал таких же обманутых и стал брать своё у тех, кто жировал за их счёт! И не только себе брал! Спроси у стариков в Посёлке, кто им помогал зерном, когда купцы цены взвинтили? Кто им оружие давал, чтобы отбиться от дикарей? Драк Тин! Он, может, и разбойник, но у него чести побольше, чем у многих «честных» торговцев и аркадонских чинуш! Он мстил за несправедливость!

Имя «ван дер Гард» резануло слух. Балфис ван дер Гард… Я не знал такого. Но знал другого — Алрика ван дер Гарда, моего первого младшего офицера кавалерийской ауксилии. Отчаянный рубака, аристократ до мозга костей. Родственники? Весьма вероятно. Но сейчас это было неважно. Я решил промолчать, не хватало ещё ввязываться в старые дрязги знатных семейств и здешних работяг.

Драк слушал тираду Мико с прежним стоическим спокойствием, лишь в глазу его мелькнуло что-то похожее на… благодарность? Или просто удовлетворение оттого, что кто-то помнит его «правильную» историю.

Я посмотрел на Миндена. Тот стоял, опустив голову, явно сбитый с толку.

— Минден, — сказал я тихо, но твёрдо. — Ты вообще хочешь спасти свою Юлину?

Он поднял на меня подозрительно блестящие, полные отчаяния глаза и порывисто кивнул.

— Конечно, хочу… Больше всего на свете…

— Тогда слушай сюда, — вставать было лень, но я сделал это и подошёл к нему вплотную. — Шансов у нас сейчас — ноль. А Драк… Драк предлагает нам помощь. Подозреваю, потому что это для него уже тоже личное. Да, это риск. Его люди не образец благочестия и добродетели. Но сейчас это единственный шанс, который у нас есть. Отказываться от него сейчас — значит, заранее похоронить Юлину. Ты готов взять на себя такую ответственность?

Минден молчал, борясь с собой. Потом медленно покачал головой.

— Нет… не готов…

— Вот и славно. Скажи спасибо атаману за его готовность участвовать в нашем безнадёжном деле, и закончим с этим, — кивнул я и повернулся к Драку. — Тебе нужны припасы?

Он коротко кивнул.

— Не помешают. Особенно патроны и оружие, если есть. И жратвы на пару дней.

Я открыл свой криптор. Достал несколько стандартных армейских рационов, подсумок с