Болтливые куклы - Елена Кочешкова

- Давайте повозку, - с трудом выдохнул он стражам.

И позволил, наконец, своему измученному телу растянуться на мягком полу экипажа...

Наверное, он уснул бы по дороге, но мыслей в голове было слишком много.

Этот яд! Какое красивое у него название... 'Далекий путь'... Кто же выдумал такое? Зачем? Кому понадобилось высылать душу отравленного в иной мир и вселять ее в неживую игрушку, куклу? И значит, Шен уже где-то там? В ином краю, куда нельзя дотянуться ни руками, ни сердцем... Но можно сохранить его тело - такое живое, тело, которое не тронет тлен, если только его не предать огню или воде. Сохранить, чтобы найти противоядие, найти для бессмертной души путь обратно!

Зар так хотел поскорей снова оказаться рядом с другом! Убедиться, что никому и в голову не придет совершать прощальный обряд...

Успеть!

Когда он выбрался из повозки, то сразу понял - поздно.

Парадный двор особняка Ри был полон людей со скорбными лицами. И родичи Шена - глупые, безмозглые родичи! - были там...

И этот проклятый маленький сосуд из дорогой глины Зар узнал... Узнал, хотя последний раз видел такой почти два десятка лет назад.

Урна с прахом.

Все кончено.

Он осел прямо на землю. Стражи подскочили к нему, уже не слушая никаких слов, подхватили и втолкнули в обратно в повозку. Свистнул хлыст, оглушительно загремели копыта лошадей по брусчатке двора Ри, потом стало тише... Еще тише...

И тогда Зар наконец понял.

Он умирает.

Этот проклятый яд... Его добавили в тот чай в доме Ри. Они оба пили из одного чайника напиток с таким необычным вкусом. Только Шен, измученный болью и страданиями Шен, сдался отраве первым...

А теперь наступало время и для Зара.

Он знал - стоит уснуть, и этот мир исчезнет для него навсегда.

Из последних сил ударил в стенку экипажа, закричал что-то, заставил остановиться и развернуть повозку в сторону его дома.

Он мог доверять только Тале и Вэ Иси.

Зубами вцепился в запястье, раздирая его до крови, не давая себе уснуть, не давая провалиться в небытие. Шептал что-то сам себе, не то молитву, не то обещания, забывая слова уже через пару мгновений после того, как они отзвучат.

И когда стражи внесли его в дом, невольно улыбнулся - скорее почувствовал, чем увидел рядом с собой Тале. Она склонилась над ним, исполненная тревоги, что-то спросила, только Зар не разобрал.

- Мое тело... - прошептал он, нащупывая ее ладонь, - сбереги мое тело, слышишь, птичка... - теперь, когда он был дома, силы покинули его окончательно, словно последний заслон для них оказался снят. И говорить было почти так же трудно, как дышать, только еще немного труднее. - Тале... Я не умру, слышишь? Я вернусь... обещаю... только сбереги это тело, прошу тебя. Не отдавай меня никому... Никому...

Ее ответ он уже не услышал.

Мальчик с узорами

1

Меня разбудил (а вернее просто вернул в обычный мир) назойливый сигнал будильника.

Короткая мелодия из четырех нот настойчиво звала вставать и начинать новый день. Стефан спал очень крепко и не сразу ее услышал. Прошла, наверное, целая минута прежде, чем он что-то промычал, громко с наслаждением потянулся и отключил, наконец, свой телефон.

-Доброе утро всем! Яся, пора вставать - труба зовет! - его радостный бодрый голос осекся, когда Стефан увидел мое лицо. - Эй, что случилось?

Он смотрел на меня с тревогой, такой забавный, растрепанный со сна. Такой ЖИВОЙ. Перевел взгляд на коробку рядом с моей постелью и сразу все понял.

- Получилось, да? Еще одна грустная история про танцоров?

Я кивнула. Провела рукой по лицу, стирая влажные полосы на щеках.

Белый Зар все еще был живым в моей памяти. Дышал, любил и сражался со своей злой судьбой.

Стефан подошел и сел рядом на край матраса. Взял в руки коробку с безмолвно застывшей куклой. Какое-то время молча вглядывался в лицо, которое сам вылепил, заново воссоздал в этом мире.

- У тебя он получился точь-в-точь как живой, - прошептала я. - Даже одежда у него очень похожая была. И цвет волос именно такой. А у Шена волосы на самом деле - черные-черные... только после пожара их остригли и они стали совсем короткими... Так жаль.

- Расскажешь? - тихо спросил Стефан, и его ладонь - теплая, почти горячая - легла на мое плечо. - Ну, не сейчас... Потом, когда я вернусь. Я совсем ненадолго уеду. На пару дней - буквально туда и обратно.

- Ага... расскажу. Только мне, наверное, нужно с ним еще поговорить, - я посмотрела на Зара. - Мне нужно расспросить его про это проклятье, которое забросило их обоих сюда.

- А... Понятно, - Стефан задумался. - Ну, хорошо... Раз так надо, забери его к себе на время. Пусть уж дорасскажет все до конца.

Но я покачала головой.

- Нет, не буду. Мне бы после этой ночи в себя прийти. Слишком это было... ярко. И больно. Двух дней, думаю, как раз хватит... А Шена, если можно, пока здесь оставлю. Мне кажется, они будут очень рады. Они сильно любили друг друга там... в том мире.

- Любили? - Стефан удивленно приподнял бровь, и я даже рассмеялась негромко и чуть нервно.

- Ну, в смысле друзьями были хорошими. Как братья. Знаешь, я думала то, что пережил Шен - это самое ужасное. А оказалось, со стороны видеть боль и смерть друга - гораздо хуже... У меня у самой сердце до сих пор разрывается.

И закусила губу, чтобы снова не разреветься.

- Ох, Яся... - Стефан обнял меня крепко, уложил мою голову себе на плечо. - Ну и попала же ты с этими болтливыми куклами.

- Угу... - в теплых объятиях было хорошо. Спокойно. Слезы отступили, и несколько минут я просто сидела, прижавшись к почти незнакомому человеку, который вдруг стал таким близким, почти родным. - Ладно... Все нормально. Тебе, наверное, давно пора завтракать.

Я, наконец, собрала себя в кучу, вспомнила, что неприлично вот так растекаться и решительно высвободилась из уютных рук Стефана. Хотя на самом деле могла бы так сидеть бесконечно... И куда только подевался мой привычный страх чужих прикосновений?

- Пора, - согласился художник, вставая и перенося коробку с Заром на стол, где, все так же славно улыбаясь, стоял на своих новых ногах Шен Ри. - И кофе сварить я нам все же успею.

До метро мы шли вместе, и по дороге, чтобы вернуть мне душевное равновесие, Стефан рассказал совершенно замечательную историю о причине своего срочного отъезда.

Оказалось, он давно уже мечтал купить кота необычной породы - здоровенного мейнкуна. Но в нашем городе никак не мог найти подходящее предложение. И однажды в минуту особого вдохновения Стефан непроизвольно намечтал себе черного котенка, которого он бы обязательно назвал Шаманом. Именно так и не иначе. А буквально на следующий день наткнулся в интернете на объявление из Нижнего Новгорода о продаже именно такого маленького мейнкуна! Черного котенка по имени Шаман. Разумеется, Стефан не смог пройти мимо такого удивительного совпадения: он сразу написал заводчице, узнал цену и срок, когда можно забрать кота. И на следующий же день купил билет в Нижний Новгород. Тем более, что именно там жила его знакомая, которая когда-то учила Стефана делать шарнирок.