Наша фантастика, №3, 2001 - Андрей Дашков

На время Семен Петрович потерял дар речи. Он потрясенно озирался по сторонам, и в его голове, словно цифры в окошечках арифмометра, выскакивали только отдельные отрывочные восклицания: «Погулять… Лем… Иные миры… Но как же… Боже!»

Несмотря на ранний час, Лисовскому казалось, что смеркается прямо на глазах. Ни один звук не нарушал холодную тишину кристаллической долины. Семен Петрович судорожно кашлянул, но его кашель утонул в вязком молчании чуждого пространства.

Безумие какое-то.

Немного оправившись от первого шока, Лисовской протянул руку и с опаской потрогал ближайшую глыбу. Глыба была твердая, гладкая и чуть теплая на ощупь, словно отполированное дерево. Недоумевая по поводу происходящего, Семен Петрович попытался приподнять ее. Глыба отделилась от кучи на удивление легко. Не ожидавший этого пенсионер пошатнулся от своего чересчур сильного рывка и едва не упал — вес огромного кристалла не превышал ста граммов. Привстав, Семен Петрович без малейшего усилия швырнул его далеко в долину. Пролетев порядочное расстояние, полупрозрачная призма с едва слышным хрустальным звоном покатилась по склону, но не замерла у подножия, как можно было ожидать, а быстро заскользила вперед по граням других призм, взлетела, вращаясь, на соседний холм, соскользнула с него, не потеряв скорости, и вскоре скрылась из глаз, слившись с горизонтом. Потревоженные ее движением кристаллы потрескивали и кряхтели, словно полурастаявшие кубики льда в бокале.

Ноги Семена Петровича непроизвольно подогнулись, и он мешком опустился на острый гребень холма. Он совершенно не представлял, что ему теперь делать, как выпутываться из создавшегося положения. В полной прострации он обвел взглядом горизонт, изо всех сил надеясь увидеть признаки жизни в этом абсурдном мире, какой-нибудь заблудившийся вертолет, но вокруг абсолютно никого…

(…вторичные вихревые потоки спирального пространства-времени продолжали пронизывать шестимерную материальную конструкцию, порождая при этом самые неожиданные эффекты…)

…не было. Семен Петрович обернулся и едва не подпрыгнул от неожиданности: метрах в тридцати от себя, почти на вершине соседнего пирамидального холма, он увидел сидящего человека. Человек был невысок, худощав, он ссутулился и немного подался вперед, словно высматривая на горизонте что-то невидимое. Семена Петровича незнакомец не замечал, поскольку сидел к нему спиной.

— Эй! — Пенсионер привстал и закричал во все горло, чтобы привлечь внимание собрата по разуму.

Тот вскочил, как будто вспугнутый воплем, но так и не обернулся.

— Друг! Я здесь! — заорал Семен Петрович, торопливо карабкаясь на шатающийся наклонный выступ из косоугольных блоков, чтобы перебраться через гребень холма. Тот, другой, выждав несколько мгновений, словно желая убедиться, что дикие крики адресованы ему, болезненно передернулся всем телом и почему-то начал удирать вверх по разваливающемуся, оползающему склону. Семен Петрович опять крикнул: «Эй!..» — почти идеальный куб под его ногами повело в сторону, пенсионер нелепо взмахнул руками и упал на дно котловины, погребенный обрушившейся на него лавиной сталкивающихся призм, звенящих, словно гигантские хрустальные бокалы. К счастью, каждая глыба весила не больше картонной коробки из-под обуви, иначе Семен Петрович не пережил бы падения. Он даже не ушибся. Выбираясь из завала, Лисовской поискал глазами незнакомца. Тот лежал немного поодаль, слабо барахтаясь в аналогичной хрустальной гробнице. Семен Петрович нахмурился. Он перевернулся на бок — после паузы незнакомец сделал то же самое. Семен Петрович поднял руку — человек повторил этот жест. Семен Петрович щелкнул пальцами, тряхнул головой, заворочался — как бы после некоторых раздумий все его действия были повторены незнакомцем. Тогда Лисовской подслеповато сощурился и присмотрелся к беглецу внимательнее. Он узнал свои серые брюки, коричневый плащ и собственный коротко стриженный затылок. Сомнений не оставалось: перед ним было его, Семена Петровича, зеркальное отражение, какими-то неведомыми силами перевернутое на сто восемьдесят градусов и запаздывающее с ответным действием на две-три секунды.

Не без труда выбравшись на край ямы, Семен Петрович вяло помахал рукой одному из дальних холмов, после чего обреченно огляделся вокруг. Из бесчисленных низин множество невесть откуда взявшихся Семенов Петровичей, больших и маленьких, стоявших кто спиной, кто лицом, кто боком к оригиналу, трогательно приветствовали его точно таким же жестом.

Прошло около трех часов. Лисовской сидел в низине в окружении своих зеркальных двойников, уныло обхватив колени руками. Пять минут назад он прекратил бесплодные попытки выбраться из долины — сколько он ни брел по расползающимся под его ногами холмам, как ни пытался прибавить шагу, конца кристаллическому хаосу видно не было. Да и пейзаж ни капельки не изменился — ни через километр, ни через два. Все было абсолютно одинаковым: одинаковые неправильные пирамиды возвышались на равном удалении одна от другой, над головой нескончаемо тянулось одинаковое серое небо, одинаково переливался в глубине холмов жидкий мерцающий свет, так что Семену Петровичу стало казаться, что он ходит кругами. Ничего не менялось на этих мертвых…

(…ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ХИЩНИК размеренно пронзал мириады совмещенных пространств, за одну десятимиллионную долю абсолютной секунды преодолевая по оси совмещения 3,8 х 1048 килокубических парсеков и перемещаясь по шкале относительного времени на 4,6 х 1036 мегавеков в прошлое. Квазиплазменное ядро ХИЩНИКА, размазанное по нескольким миллиардам вселенных в шестнадцати измерениях, стремительно таяло, пожираемое неумолимыми процессами волнового распада. Это было бы еще полбеды, но ХИЩНИК все больше и больше растягивался по оси абсолютных пространственных координат: теперь он уже находился в 1,3 х 1074 мест одновременно. Все признаки указывали на то, что он испытывает зверский информационный голод. Непредвиденный флюктуационный всплеск согнал ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО ХИЩНИКА с привычной орбиты вокруг двойного звездного гиганта и повредил квазиплазменные контуры его оболочки, поставив под угрозу не только его дальнейший рост, но и само существование. Поддержать угасающую жизнедеятельность можно было лишь путем немедленного поглощения какой-либо малой энергетической системы с подходящими параметрами. ХИЩНИК миновал уже неисчислимое количество разнообразных миров, расположенных на оси совмещения, однако все они были пусты и безжизненны. Постепенно он начинал терять терпение. Пока повышенная нейтринная активность, вызванная флюктуацией, еще замедляла распад его тела, но волновые процессы понемногу набирали силу, расщепляя ХИЩНИКА на узконаправленные потоки лучистой энергии, мчащиеся со скоростью, в шесть с половиной раз превосходящей световую. Положение складывалось критическое.

Рис. А. Семякина

Внезапно что-то сместилось в относительном пространстве, и в одной из параллельных вселенных ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ХИЩНИК различил слабую электромагнитную пульсацию. Это был запах добычи, и ХИЩНИК встрепенулся. Торопливо перестроив свое сознание для внепространственного броска, он начал поэтапное перемещение в мир, где заманчиво и аппетитно пульсировали невидимые контуры ничем не защищенной малой энергетической системы…)

…просторах. Семен Петрович поднял голову. Прямо перед ним в сером пасмурном небе завис странный медузообразный объект гигантских размеров, напоминавший раскаленное до красноватого сияния облако светящегося газа. Облако медленно проворачивалось вокруг диагональной оси и колыхалось, все время меняя очертания. Прикрыв глаза ладонью от яркого света, начитанный Семен Петрович пришел к выводу, что оно состоит из какой-то энергетической субстанции или плазмы. Ослепительные лучи временами отрывались от поверхности светового облака и падали в кристаллическую долину, вызывая вулканические извержения сполохов, встававших над холмами неровными гребнями северного сияния. Покрутив головой, Семен Петрович сообразил, что облако, оказывается, простирается во все стороны до самого горизонта, но при этом одновременно остается в своих первоначальных границах. Как это так выходит, Семен Петрович понять не смог, хотя и пытался.

То расползаясь, то сжимаясь, облако висело над долиной подобно огненному шару ядерного взрыва и, по-видимому, изучало сидевшего у подножия холма человека. Семен Петрович встал на ноги, мужественно выпрямился и стал ждать, что произойдет дальше, поскольку ничего другого в данной ситуации он предпринять все равно не мог. Однако время шло, а неопознанный летающий объект, вопреки утверждениям авторитетов научной фантастики, в контакт с человеком вступать не собирался. Постепенно пенсионер начал терять надежду и в конце концов решил, что это облако не имеет никакого отношения к инопланетному разуму и является каким-то местным феноменом наподобие пирамидальных холмов и миллионов Семенов Петровичей. Он отвел взгляд, и…