Занимательная зоология - Виктор Сабунаев

Конечно, там, где пасутся большие стада домашних животных, волк нетерпим. Ворвавшись в стадо овец или домашних оленей, семья волков режет до десятка и более животных, хотя для пропитания им было бы достаточно и одного оленя. По-видимому, иное отношение волков к домашним животным объясняется легкостью их добывания. И возможно, убитых лишних животных волки хотят сохранить про запас на «черный день».

В заповедниках и заказниках численность волков должна строго регулироваться; здесь больные, неполноценные олени, косули и другие копытные отстреливаются егерями, и волк уже не выполняет роли санитара.

Общеизвестен подобный пример из жизни птиц. В Норвегии задумали увеличить количество ценных промысловых птиц — белых куропаток. Для этого в районе гнездования куропаток уничтожили почти всех нападающих на них хищных птиц. В первые годы поголовье резко увеличилось, но затем промысел стал падать, и вскоре куропатки почти исчезли. Выяснилось, что хищные птицы поедали больных, слабых куропаток, а это препятствовало распространению среди них заразных болезней. Пришлось пернатых хищников взять под охрану.

Часто преувеличивают вред, приносимый хищными рыбами. Например, раньше полагали, что щуке для того, чтобы прибавить в весе на один килограмм, нужно проглотить больше двадцати килограммов рыбы. Это неверно. Установлено, что ей для увеличения веса на один килограмм достаточно съесть три — максимум четыре — килограмма рыбы. Да и ловят-то хищники, главным образом, больную или слабую рыбешку, а это способствует росту здорового поколения. Рыбоводы учитывают пользу хищных рыб и запускают щук в пруды, где разводят карпов. Там, где есть щуки, карпы растут быстрее, чем в прудах без хищников. Конечно, количество щук должно быть ограничено, иначе они уничтожат и всех здоровых карпов.

Следующий пример подтверждает, что хищники ловят, главным образом, больных и слабых животных. В Забайкалье среди остатков 178 пойманных степными орлами и канюками сурков на трех обнаружена культура чумного микроба; а из 21929 зверьков, добытых капканами в том же самом месте, не обнаружено ни одного зараженного чумой животного.

Почти так же обстояло дело в живой цепи леопард — павиан. Сейчас во многих районах Африки леопардов почти полностью уничтожили. А затем выяснилось, что они играли большую роль в поддержании равновесия в природе. Леопарды убивали ежегодно десятки тысяч павианов. Эти обезьяны так размножились и осмелели, что на плантациях и в огородах с ними не стало никакого сладу. Павианы стали нападать на новорожденных антилоп и домашних коз. Известны даже случаи нападения павианов на женщин и детей. Поэтому леопард в Африке сейчас охраняется.

Важным звеном в животном мире океанов являются планктоноядные киты. Они потребляют колоссальное количество мельчайших животных и растительных организмов. Остальные животные поедают лишь незначительную часть планктона. Если китов не станет, а дело идет к этому, то неиспользованный планктон будет отмирать, опускаться на дно и там разлагаться. При гниении расходуется кислород и выделяются вредные газы. В конце концов, как считают некоторые ученые, это может привести к полному исчезновению жизни в океанах.

Известны и более длинные экологические цепи. Аллигатора долгое время считали вредным животным и уничтожали при всяком удобном случае, тем более, что их кожа шла на изготовление дамских сумочек, портфелей, чемоданов и ценилась очень дорого. Экологическая роль этих крокодилов была установлена недавно, когда они были почти полностью истреблены.

Домом аллигаторов являются обширные и глубокие водоемы, которые вырывают эти гигантские пресмыкающиеся. Во время засух в них находят пищу и воду самые различные животные. В водоемах, удобренных выделениями аллигаторов, отлично развивается различная водная растительность, находят убежище рыбы и земноводные. Обычно в середине водоема самка аллигатора устраивает из ила и веток холмик, на котором откладывает яйца. И если холмик из года в год сооружается на одном месте, образуется островок, на нем появляются деревья, которые не могут расти на окружающей пруды болотистой почве. На деревьях строят гнезда цапли и другие птицы. Они находятся здесь в безопасности, так как присутствие аллигаторов отпугивает хищников. Охраняя свои гнезда, крокодилы охраняют также яйца черепах и змей, которые эти земноводные откладывают на тех же холмиках-островках. Плавая среди водных растений, аллигаторы очищают поверхность прудов, предохраняя их от зарастания. Кроме того, они уничтожают хищных рыб, питающихся промысловыми.

Сложные экологические цепи возникают в процессе развития некоторых видов паразитов.

Ремнец является ленточным червем, паразитирующим в кишечнике рыбоядных птиц. В своем развитии этот паразит должен переменить двух промежуточных хозяев. Первым является веслоногий рачок-циклоп, которого можно встретить в любом пресноводном водоеме. Рачок проглатывает яйца ремнеца, попадающие в воду, и в его теле проходит первая стадия развития паразита.

Рыбы, питающиеся планктоном (уклейка, плотва, синец), заражаются ремнецом. Ослабленная рыба становится легкой добычей рыбоядных птиц, и цикл замыкается — ремнец попадает в кишечник окончательного хозяина.

Иногда появление новых видов животных там, где их раньше не было, может в корне изменить экологические связи.

Бобры, переселенные в новый водоем — ручей или речку, как правило, сразу же принимаются за гидростроительство, и в пруду выше плотины возникает совершенно новая фауна. Появляется множество моллюсков, водных насекомых и их личинок. А это привлекает в бобровые пруды выхухолей и водоплавающих птиц. Утки приносят сюда на лапках икру карасей, которые находят здесь благоприятные условия для жизни.

К поваленным бобрами деревьям приходят кормиться зайцы, копытные животные, мышевидные грызуны, обгладывающие кору со стволов и ветвей. Из пней срезанных бобрами берез весной вытекает сок — любимая пища многих бабочек и муравьев, а за ними прилетают различные насекомоядные птицы.

Иногда человек, сам того не подозревая, в корне нарушает экологические связи, что подчас приводит к пагубным последствиям.

В середине прошлого столетия в Австралию привезли несколько кроликов. Вначале кроликов взяли под защиту, но вскоре стали платить премии за каждого убитого зверька. Они оказались исключительно плодовитыми. За год крольчиха приносит более двадцати пяти крольчат, а в следующем году семейство может вырасти до трехсот пятидесяти зверьков. Естественных врагов у кроликов в Австралии оказалось мало, и они расплодились.

Чтобы ограничить распространение кроликов, стали строить проволочные изгороди. Они тянулись через всю страну, их длина достигала 3,5 тысячи километров, но это мало помогло. Кролики подкапывались под изгороди и быстро распространялись по всему континенту. Тогда завезли лисиц, стали использовать ядохимикаты, авиацию, но все напрасно — кролики продолжали размножаться.

В тридцатых годах в лабораторных условиях развели комаров, зараженных вирусом, который вызывал у кроликов смертельные заболевания. Так было уничтожено около 90 процентов длинноухих вредителей. Но у оставшихся кроликов и у их потомства появился иммунитет к вирусу. И армия длинноухих опять стала расти.

Ученые вновь начали искать другие методы борьбы. В Австралию пытались завезти блох, зараженных новым вирусом, но они не перенесли морского путешествия и погибли.

Сейчас предложен новый метод. Кролики живут обособленными колониями, занимающими определенную территорию. Вожак каждого стада метит свою территорию пахучим веществом, находящимся у него на подбородке. Предполагают синтезировать такое вещество и наносить его на почву, это может нарушить экологические связи внутри кроличьих стад. Но насколько эффективным окажется такой путь, неясно. А пока кролики продолжают рыть норы, что способствует эрозии почвы, уничтожают леса, обгладывая кору деревьев, и ежегодно съедают столько травы, что ее хватило бы для прокормления 25 миллионов овец.

Очень интересная история произошла на острове Ямайка. Эта история имеет две версии.

По одной — она началась с крыс. Они уничтожали целые плантации сахарного тростника. Тогда ямайцы решили завезти из Индии мангуст. Условия жизни для этих зверьков оказались на Ямайке подходящими, и они быстро размножились. Вскоре мангусты покончили с крысами. За несколько первых лет урожаи тростника резко возросли, а затем опять стали падать. Оказалось, что на этот раз повинны хрущи — их личинки поедали корни тростника, и он засыхал. Откуда же взялось такое количество майских жуков? А вот откуда. Когда расплодившиеся мангусты уничтожили всех крыс, они принялись за ящериц, которые питались личинками жуков.