Повелитель Демонов 5: Эльфийский король - Александр Якубович

Мой ученик же вовсе не отреагировал на дерзкую девчонку. Передал поводья своего коня Ирнару, а сам, сделав шаг в сторону, просто обошел назойливое дитя, прямиком направившись ко мне.

— Учитель… — выдохнул эльф, почему-то пряча взгляд.

Эрегор чинно встал на одно колено, после чего потянулся за свертком. По бойцам вокруг нас прошла какая-то непонятная дрожь; все вдруг осознали, что мой ученик был слишком тих и как-то загадочен. Да, на слово бывший капитан пограничной стражи и советник Ирен был всегда скуп, предпочитая управлять подчиненными с помощью ухмылки и рыка, но это была иного толка молчаливость. Будто бы все, кто окружал нас сейчас, стали свидетелями какого-то важного события.

Старый эльф уложил продолговатый сверток на ногу, потянул за тесьму, которая надежно скрывала содержимое под промасленной тканью. В последний момент я склонился к Эрегору и, схватив эльфа за запястье, остановил его от того, чтобы отбросить край материи и обнажить содержимое свертка.

— Я понял, — спокойно сказал я взволнованному эльфу.

— Ее Величество…

— Я знаю, — опять прервал я своего ученика. — Больше и некому.

Эрегор молча кивнул. Хоть я и не обмолвился и словом, но он понял, почему я остановил его. Не стоит демонстрировать меч Элантриэль здесь, посреди пустоши.

Сверток я не забрал, просто разогнулся и отошел в сторону, к своему спальному месту. Пора собираться в путь.

Чуть обескураженный, Эрегор опять замотал сверток веревкой, надежно кутая сокровище своего народа. Вопросов он не задавал: я не хотел принимать клинок, у меня был свой собственный меч. Но если придется, если наступит такая нужда…

Сейчас я собирал тонкое одеяло, под которым провел ночь, так что никто не увидел, как я крепко зажмурился, пытаясь прогнать внезапно атаковавшее меня наваждение. Величественные пейзажи Садов Армина. Многотысячное войско Святого Престола, которому, казалось, нет конца. И фигура тогдашней правительницы Вечного Леса, великой Элантриэль, сжимающей в руках зачарованный клинок…

— Старик! Что там одноглазый притащил⁈

Лиан почти удалось меня напугать своим внезапным появлением, так глубоко я погрузился в свои мысли.

Ничего толком не ответив, я только дернул плечом и продолжил паковать вещи, вынудив Лиан уйти ни с чем. Раз уж Эрегор нашел нас в чистом поле, то в Шивалоре что-то неладное, иначе он бы не стал так рисковать и возвращаться на восток, чтобы встретиться на пути к городу.

Мои подозрения оказались совершенно оправданными. По короткому рассказу Эрегора, он достиг бывшего форпоста Вечного Леса еще четыре дня назад — но близко к городу подходить не стал, когда понял, что он находится под контролем солдат короля-самозванца.

— Земли разорены, людей почти не осталось, вся скотина вырезана, — рассказывал эльф, переступая через сухостой рядом со мной.

Сейчас мы давали лошадям чуть размяться обычным шагом, ночи были все же прохладные. Позже все мы запрыгнем в седла и направимся прямиком к городу.

— Не удивительно. На тотемах я видел даже кур, — ответил я.

— Все так, — согласился бывший советник. — Пока я искал ваш след, завалил пару столбов. Даже видел команду, которая занималась установкой, но в бой вступать не стал.

— Их было так много? — иронично спросил я.

— Недостаточно, чтобы что-то суметь мне противопоставить, — оскалился эльф, обнажая подточенные зубы. — Но со мной был груз, так что пришлось затаиться.

Немного помолчали.

— Что сказала Ирен? — прямо спросил я.

— Ее Величество? — переспросил Эрегор, очевидно выигрывая себе время на ответ. — Ничего особого. Только сожалела, что не познакомилась с Лиан поближе.

— И только?

— И только.

— Она же передала меч не мне, а девочке, — ответил я, бросая косой взгляд на Лиан, которая сейчас шла в двух десятке шагов от нас вместе с Ирнаром.

— Учитель!..

— Не ори. Какой из меня Владыка, если бы я не почувствовал, как клинок тянется к ней.

Я еще раз посмотрел на свою воспитанницу. Будто бы чувствуя мой взгляд, Лиан повернула голову, вопросительно подняла бровь, но даже не дернулась в мою сторону — демонстративно вздернула подбородок и продолжила шагать рядом с Ирнаром. Все еще обижалась на меня за то, что я проигнорировал ее утренние вопросы и ничего не ответил. И дуться она будет как минимум до самого вечера, сущее дитя.

Форсировать реку мы не стали. Было принято решение выйти к руслу и свернуть на юг. По словам Эрегора, там будет намного быстрее, чем выходить на дорогу, проложенную между Каламетом и Шивалором, или же если срезать путь и идти прямо к городу через холмы. По прикидкам моего старого ученика, мы должны были подойти к бывшему форпосту Н’аэлора к вечеру следующего дня, а может быть и раньше.

С учетом Ирнара в нашем отряде осталось всего восемь бойцов, ведь четверых мы отправили сопровождать Армеля, но и этих сил хватило, чтобы эффективно отлавливать немногочисленные разъезды противников. Даже два десятка всадников ничего не могли противопоставить эльфийской пограничной страже, но такой отряд мы повстречали на своем пути лишь единожды. В основном же это были небольшие группы до десяти пеших солдат, которых буквально сметали со своего пути темные эльфы. Прятаться мы перестали — сейчас важно было двигаться к Шивалору без промедлений, ведь чем раньше я займу город, тем скорее смогу провести необходимые расчеты.

Сверток с мечом Элантриэль неприятно притаился на моих седельных сумках. Время от времени я ловил любопытный взгляд Лиан, направленный на загадочный груз Эрегора, но подчиняясь общему настроению, девушка все же не совершала необдуманных поступков и не пыталась узнать больше, чем ей было позволено.

Я же не мог определиться, оказала ли мне Ирен хорошую услугу, либо же внесла непонятную сумятицу в мой план. Если королева передала мне главную реликвию своего народа, которая была неразрывно связана как с самими темными эльфами Н’аэлора, так и с Вечными Лесами, то угрозу со стороны Леннор она оценивает как колоссальную. Причина, по которой Элантриэль отослала меня из Армина на Запад — стремление сохранить меч и не дать попасть ему в руки Трех Орденов. Да, клинок называют «мечом Элантриэль» по имени последней хозяйки, которая пускала его в ход, однако же это оружие было намного древнее любых записей эльфов, упоминание клинка можно встретить даже в тех документах, которые датируются древними временами — когда темные эльфы Н’аэлора еще были едины с