Слой Первый. Книга 2 - Poul ezh

не спешили и не рвались на стены сломя голову, как это делали их мелкие собратья во время осады Прешбурга. Напротив, они держались на пределе дальности местных ружей — где-то в двухстах метрах от стен, — не давая защитникам ни единого шанса подстрелить кого-то из бронированных уродов. Их движения были выверенными, почти организованными, что само по себе пугало больше, чем их размеры.

Каждые пять минут небольшая группа — врагов десять-пятнадцать — срывалась с места, проорав что-то гортанное и явно вдохновляющее для себя. Они подбегали на сотню метров к стенам, игнорируя залпы десятков ружей, и выставляли перед собой защиту — мерцающее голубоватое поле, которое принимало на себя пули и тут же рассеивалось, оставляя их невредимыми. После этого они отступали назад, а на их место выходила следующая группа.

— Эдак они скоро и драконов приручат, да? — Зейн тоже попробовал пострелять из нового карабина, но результат был нулевой.

— Не знаю насчет драконов, но фаерболы они уже освоили на пять с плюсом, — кивнул я в сторону поля. — И кажется мне, что им теперь даже пушки не нужны, с такой-то силой.

Как раз в этот момент один из гоблинов в задних рядах поднял руку, и над его ладонью вспыхнул яркий оранжевый шар размером с кулак. Он с ревом метнул его в стену, и снаряд пролетел дугой, оставляя за собой дымный след. Сам себе пушка.

Защитный артефакт Падших среагировал мгновенно: над стеной вспыхнул полупрозрачный купол, поглотивший огненный шар с глухим хлопком. Каменная кладка под нами даже не дрогнула. Интересно было бы со стороны посмотреть, как бабахает, с какой силой. Но не думаю, что гоблинов можно об этом попросить

— Вот это да… — выдохнул Зейн. — Но ты такого не умеешь, да? А наша защита? Это тоже магия?

— Нет, это всё те же артефакты, я же говорил, — пояснил Зейну вояка, что привел меня сюда. Его, кстати, звали Керт, если я правильно запомнил. Лет сорока, с сединой в висках и шрамом через всю щеку — типичный ветеран Первого Слоя. — Щит Падших, он один остался. И ресурс у него ограничен.

— А что с атакующими? Они отвечали же? Как результат? — спросил я, заметив, что гоблины начали менять позицию, перестраиваясь в подобие клина.

— Пока никакого, — Керт сплюнул вниз через бойницу. — У нас есть пара пушек на башнях, но ядра до них не долетают — слишком далеко стоят, сволочи. Мы только и смогли их отпугнуть. Ни одного не укокошили.

Сражение — если это вообще можно было так назвать — больше напоминало осаду в замедленном темпе. Гоблины явно не собирались лезть на стены прямо сейчас. Они испытывали нас, выжидали, тратили наши ресурсы и нервы. Их маги — или кто там у них кидал фаерболы — работали как часы: каждые десять минут очередной огненный снаряд летел в нашу сторону, и каждый раз щит Падших гасили его, но я заметил, как купол с каждым разом становился чуть тусклее.

— Вы бы взглянули на артефакт, — Керт с надеждой взглянул на меня. — Кристаллов очень мало осталось, война высосала все почти досуха. А с зарядкой у нас немного проблемы, собственно, мы хотели вас об этом попросить по возвращению с ритуала, но эти твари помешали.

— Сколько он еще выдержит? — спросил я у него, прикидывая как эпически я сейчас обделаюсь, пытаясь зарядить щиты и не смогу. И вся моя легенда пойдет коту под хвост.

Так, кристаллы… Что за кристаллы? Их надо заряжать энергией Нексуса или сразу осколками? Если сразу осколками, то почему они сами не могут зарядить…

— Часов пять, может шесть, — он почесал затылок. — Потом энергия кончится, и придется молиться Творцу, чтобы эти твари ушли сами.

— Где расположен артефакт? И мне нужны кристаллы. Все, которые у вас есть.

Главное делать умный вид, а там разберемся.

— Кристаллы у нас еще есть запасные. Есть, но мало. И братьев ваших давно не было, чтобы их зарядить…

Я открыл интерфейс, быстро пробежавшись по своим ресурсам. Нексус Потока — 0,3 %. Мизер, но он есть. Если я правильно понял учебники Падших, этот источник можно использовать для заклинаний, но как именно — я пока не разобрался. Теоретически, я мог бы попробовать запитать артефакт или кристаллы, но возможно ли это без ритуала преобразования осколков душ в энергию Нексуса? А ритуал я еще не освоил. Черт.

— Грис, ты чего там застыл? — Зейн толкнул меня локтем. — План есть? Или мы просто стоим и ждем, пока нас зажарят?

— Ты думаешь я в осаде городов участвовал что ли? — я даже разозлился на парня, мешающего мне сейчас думать. — Ни с той, ни с другой стороны. Поэтому весь наш план будет строиться на том, что Керт и его товарищи вместе с мэром, придумают для нас возможность уйти. И тогда мы уведем их от города.

Увидев взгляд Керта, я кивнул:

— Поверь, они вообще про город забудут, как только я дам им эту возможность. Нужен только Разлом.

— Хорошо бы, но, пока всё в разработке, мы не можем вас выпустить на смерть.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на Нексусе. В груди что-то шевельнулось — слабое, едва заметное тепло, как будто кто-то зажег спичку в глубине души. Я попытался «зачерпнуть» из него, как было написано в учебниках, но ничего не вышло. Либо я не понимал, как это работает, либо 0,3 % — это слишком мало для чего-то серьезного. Ладно, придется импровизировать.

— Пойдемте, — сказал Керт и начал спускаться со стены. — Я провожу.

Керт довел нас до центра Степного, где стояло небольшое, но крепкое здание из камня. Здание охранялось, но нас без проблем пропустили внутрь. В самом здании пришлось спуститься в темный подвал и уже там, за массивной дверью, которую не без труда открыл Керт, я увидел артефакт Падших.

— Дальше уж сами, — сказал вояка, даже не делая попыток войти. — Кристаллы хранятся в нише под артефактом.

Керт ушел, а я направился к артефакту, который стоял на высоком каменном постаменте. И в этом постаменте действительно были две ниши, аккуратно заполненные тусклыми голубыми кристаллами. В одной нише явно были отработанные пустые, а в другой слегка светящиеся — полные. Но полных было всего два, а вот пустых несколько десятков. Война действительно выжрала почти все ресурсы, но надо сказать местным вольнолюбцам еще повезло, по сути, они вообще нахаляву отсиделись за крепкой защитой.

Сам артефакт выглядел как простой камень, на котором было выгравировано множество рун и рисунков, а сверху была выемка под кристалл, который