Приворотное зелье - Елена Малиновская

По всей видимости, Лоренс сам понял, что ляпнул что-то не то, поэтому затараторил, силясь исправить оплошность.

– Я хотел извиниться перед ней, – достаточно искренне проговорил он. – В сердцах я нагрубил ей. Просто устал после дороги.

– Ничего страшного, Фиона не может долго держать на тебя зла, – заверила его месси Улеана. Подумала немного и добавила с улыбкой: – Она слишком тебя любит.

– И все-таки мне неловко, – забормотал Лоренс. – Сам не понимаю, что на меня нашло.

– Хорошо, я приглашу ее сюда. – Как и следовало ожидать, месси Улеана не стала упускать удобного случая, чтобы вновь свести Фиону с Лоренсом. Послышался шорох ткани, видимо, она встала со своего места, затем через несколько секунд до меня донесся звук захлопнувшейся двери.

Я от волнения принялась грызть ногти, напряженно прислушиваясь к тишине, которая воцарилась в комнате после ухода месси Улеаны. Интересно, неужели месс Вайра сумеет промолчать и не начнет говорить никаких гадостей про меня сыну?

– Как тебе Беата? – в этот момент начал разговор Лоренс, видимо, устав соблюдать паузу. – Ты так и не дала мне представить ее как положено.

– Ты мой сын, и я приму любой твой выбор, – с такой патетикой вздохнула Вайра, что у меня немедленно заныли зубы. – Главное, чтобы ты был счастлив!

Лоренс изумленно кашлянул, должно быть, не ожидая такого смирения от матери.

– Я только надеюсь, что она не унаследовала дурного характера своей матери, – все-таки не удержалась от искушения добавить немного яда Вайра. – Месси Леонелла… В общем, в высшем свете про нее ходят множество слухов, и все они – очень неприятные. Она меняет мужчин как перчатки, и даже чаще. А ты знаешь, что дочери часто наследуют от матерей образ жизни и привычки.

– По этому поводу не беспокойся. – В голосе Лоренса послышалась усмешка. – Беата совершенно не такая, как ее мать. Она очень скромная и милая девушка.

Я умиленно улыбнулась. Нет, все-таки я была слишком сурова к Лоренсу! Не такой уж он и бяка. Жестковат, правда, и саркастичен без меры, но ничего, эти недостатки поддаются исправлению. Как любит говаривать моя матушка, мужчина – это глина в руках умной женщины. При желании и должном старании можешь себе хоть подставку для ног вылепить.

«Да, но при всем этом моя матушка так и не нашла себе того, кто решился бы назвать женой вдову с тремя внебрачными детьми», – угрюмо добавила я, вовремя вспомнив, что моя мать далеко не образец для подражания.

– Я буду очень рада, если это действительно так, – ласково прощебетала Вайра, хотя я понимала, что на самом деле ее сейчас душат злость и досада. – Любимый мой сынок, я еще раз повторю: твое спокойствие и благополучие – это главное для меня. Если ты счастлив с этой девко… – На этом месте она запнулась, по привычке едва не ляпнув оскорбление, и с усилием повторила: – Если ты счастлив с этой девушкой, то счастлива и я. И прости меня, сынок. Я была не права, когда устроила ту отвратительную сцену. Наверное, Беата очень обиделась на меня. Но я… я не знаю, что на меня нашло. Все это было так неожиданно для меня. К тому же ее мать сильно оскорбила меня в свое время. Вот я и не совладала с чувствами.

И месс Вайра притворно всхлипнула, пытаясь разжалобить сына слезами.

– Ничего страшного, матушка! – с нескрываемым облегчением воскликнул Лоренс. Послышался звук поцелуя, видимо, он поспешил отблагодарить таким образом свою мать за понимание, после чего продолжил: – Матушка, Беата ждет меня в соседней комнате. Позволь, я возьму один предмет из своих вещей, – и пойдем к ней. Там ты сможешь лично принести ей извинения. Уверен, что Беата не станет держать на тебя зла и все поймет! Только дождемся прихода Фионы и месси Улеаны.

– Я думала, ты хочешь поговорить с Фионой наедине, – удивленно проговорила Вайра.

– Понимаешь, тут такое дело… – смущенно начал Лоренс. – Меня очень насторожило ее поведение. Тебе не кажется, что она какая-то странная?

– Безответная любовь любого превратит в безумца. – Вайра негромко рассмеялась.

Я зло скрипнула зубами. Вот ведь гадина! До последнего будет выгораживать свою подругу и ее темные делишки. Но что делать? Лоренс сейчас по доброте душевной выболтает матери все наши догадки. Ведь он и в страшном сне не сможет себе представить, что на самом деле она в курсе происходящего. И тогда месс Вайра приложит все усилия, чтобы сорвать наш эксперимент.

– Нет, боюсь, тут дело серьезнее, – продолжил тем временем Лоренс, подтверждая мои наихудшие предположения. – Мы с Беатой опасаемся, что…

Дальше медлить было нельзя. Я взлохматила прическу и одним рывком распахнула дверь, ввалившись в соседнюю комнату.

Лоренс, стоявший посередине покоев, замер с открытым ртом, глядя на меня округлившимися от изумления глазами. Месс Вайра, вальяжно развалившаяся в одном из кресел, повернулась на шум. Ее лицо исказила быстрая недовольная гримаса, но почти сразу она совладала с эмоциями и поспешно скрыла их под маской нарочитого удивления.

– Ох, извините! – затараторила я, пытаясь как можно естественнее сыграть неловкость и смущение. – Я не думала, что попаду сюда… Хотела умыться и причесаться, пока тебя, мой дорогой, нет. Полагала, что за дверью шкаф с полотенцами или еще чем-то вроде этого. А тут вы разговариваете… Как неловко вышло!

И я всплеснула руками, чувствуя, как мои щеки на самом деле начинают пылать под перекрестием двух взглядов.

– Ничего страшного, Беата, – Лоренс ободряюще улыбнулся мне. – Все равно я хотел идти за тобой. Вот-вот явится месси Улеана с дочерью. И я как раз рассказывал матери…

– Ты нас так и не познакомил толком! – опять не дала я ему договорить. Обиженно надула губки и подошла ближе. Не удержалась от искушения и прильнула к нему так, как месс Вайра в первые минуты встречи. Залепетала, преданно глядя на него снизу вверх: – Милый, пожалуйста, представь меня твоей матери так, как должно. – Сделала почти неуловимую паузу и не отказала себе от удовольствия добавить капельку яда: – А то, боюсь, у нее сложилось обо мне превратное представление. Я ведь не нищая грязная бродяжка.

– Ох, Беата, матушка как раз хотела извиниться перед тобой за те слова, – как и следовало ожидать, тут же отозвался Лоренс. Устремил на месс Вайру пристальный немигающий взгляд, добавив: – Не так ли, матушка?

Надо было видеть в этот момент выражение ее лица! Даже без всяких извинений я почувствовала себя отомщенной. Месс Вайру перекосило настолько сильно, будто она только что получила жестокий удар под дых. По-моему, у нее даже слезы на глазах выступили от мысли, что сейчас ей придется просить у меня прощения.

– Беата, – через силу выдавила она из себя, – я… я не знаю, что и сказать в свое оправдание… Но… Э-э-э…

По всей видимости, несчастной было бы легче и приятнее откусить себе язык, чем сказать такое элементарное «прости меня». А самое главное, Лоренс никак не желал облегчить участь своей матери, и я опять почувствовала к нему прилив нежности и симпатии. Пожалуй, он заслужил с моей стороны крепкий поцелуй за свое примерное поведение!

– В общем, – продолжала мямлить месс Вайра, давясь словами. – Я… Ну так получилось…

Затянувшуюся пытку прервал стук в дверь. Тотчас же, не дожидаясь позволения, она распахнулась, и в комнату вошла уже знакомая мне Фиона все в том же полупрозрачном одеянии и седовласая пожилая женщина с очень колючим взглядом серо-голубых глаз. Несмотря на возраст, последняя держалась так прямо, будто проглотила палку, а ее худощавой фигуре, затянутой в темно-синий бархат строгого платья, слегка оживленного белым кружевным воротничком, могла бы позавидовать любая девушка. Ага, стало быть, это и есть месси Улеана. А и в самом деле, ведьма ведьмой! Ох, какой взор-то тяжелый и внимательный! Как будто не только одежду оценила, но и умудрилась под нее заглянуть, а заодно и кожу живьем содрала, чтобы проверить, не прячу ли я под нею что-либо интересное.

– О, я не ожидала, что застану здесь такую компанию, – первой опомнилась месси Улеана, не сводя с меня глаз. – Простите, что так ворвалась…

– Ничего страшного, – поспешил ее заверить Лоренс. – Вы как раз вовремя. Видите ли, я говорил своей матери…

Я аж забулькала от негодования. Да что это такое! Неужели он собрался теперь выложить все наши планы прямо в лицо этой гадине? Она ведь не будет терпеливо ожидать, когда мы проведем опыт, а сразу же схватит в охапку бедняжку Фиону – и даст деру из имения. А Вайра сделает все от нее зависящее, но не позволит нам ее остановить.

– Ой, милый, тебе не кажется, что здесь слишком душно?! – возопила я как можно громче, пытаясь перекрыть голос Лоренса. Картинно закатила глаза, поднесла руку ко лбу – и медленно осела в заботливо распахнутые объятия Лоренса.

Стоит признать: иногда бывает очень полезно подслушать чужие разговоры. Откуда бы я еще узнала про такой простой и безотказный способ прекратить неудобную беседу? Спасибо вам, месс Вайра!