Кхаа Тэ - Дарья Согрина – Друк

да готовить лечебные снадобья, но и умеющими сражаться в самых жестоких битвах – истинными войнами и защитниками Нирбисса.

Братья были единственными послушниками, не являющимися сиротами. И в то же время, они оказались самыми проблемными учениками за всю историю существования Аскалиона, если не брать в счет Моргана.

Морган всегда оставался верным Цитадели. Он прилежно выполнял поручения Магистров и всегда следовал их советам. Его интрижка с демонессой, на фоне всех неприятностей, что принесли Аскалиону остальные Гереон Виэнарисс, была сущей мелочью.

Даже сейчас чародей, по первому зову, готов был прибыть в Убежище, несмотря на то, что в данный момент находился на Экалиоте, где он уже не один год наблюдал за состоянием своенравной Энал и помогал справиться тамошнему правителю с мелкими заботами такими, как нападения Пий, засуха, восстание мертвецов. Впрочем, в ближайшее время ему предстояло отправиться в Круан, затем посетить Цитадель, а после, вновь вернуться в хижину у подножья дремлющего вулкана.

Эурион передернул плечами, и темная шелковая мантия на его тощем теле, заходила волнами. Мысли, вновь перескочили на Ноэла. Этот маг вел себя в последнее время, как-то подозрительно. Нередко он покидал Цитадель и совершал прогулки к Вертикальным горам. Внутренний голос Магистра каверзно нашептывал, что черноволосый чародей, что-то скрывает. Но что? Этот секрет Эурион намеревался выяснить. Он будет действовать осторожно, не привлекая лишнего внимания. И когда Верховный разоблачит этого полукровку, то его глупые соратники поймут, что напрасно отмахивались от его предупреждений.

«Еще немного, и я выведу тебя на чистую воду эльфийский демон!» злорадно подумал он и откашлялся в жидкую седую бородку.

Но каким бы недоверчивым и пакостливым не был Эурион, интуиция его не обманывала – Ноэл являлся хранителем тайны! Черноволосый волшебник не желал открывать мистическую дверь, ведущую к ларцам Неизвестности, он не стремился вплести свою пряжу в сукно истории, он лишь проявил любопытство, тем самым, преобразив картину мира.

Летопись судьбы не переписать и время не воротить назад. Невинная оплошность внесла новую главу в хроники Нирбисса, навсегда изменив течение событий.

Это был обычный пасмурный день. Таких невзрачных дней на землях Аскалиона бывает около трехсот в год. Холодное солнце робко проглядывало через мутную пелену алюминиевых облаков. Суровый северный ветер, с каждой минутой, крепчал. Источником неистовых порывов служили Вертикальные горы, сливающиеся с небом на горизонте. Под натиском воздушных масс черно-зеленые исполинские ели, устрашающе поскрипывая, колыхались из стороны в сторону, подобно волнам Нордарского океана.

В Цитадели было пустынно. Большинство поселенцев разъехалось по территориям Большой земли с очередными миссиями. Но главной причиной запустения было не отсутствие магов, спасающих мир. Минуло несколько лет с тех пор, как окончилась война с эльфами, но до сих пор, в Книгу Памяти вносили имена павших в сражении чародеев.

Юных учеников было вдоволь, а старых опытных волшебников осталось не больше двух десятков, включая Магистров. Пройдет достаточно времени, прежде чем молодняк сможет заменить погибших воинов.

Пустующая Цитадель – услада для послушников. Немногочисленные старшие маги, не успевают за всеми углядеть, а это означает, что мальчишки хоть ненадолго способны обрести свободу. В такие редкие мгновения можно было без опаски побродить по лабиринту замка, стянуть какое-нибудь лакомство из кухни, отправиться изучать развалины или в тишине посидеть в библиотеке, читая запрещенные тома по некромантии и демонологии.

Высокая старая башня, в правом крыле здания, всегда манила учеников, словно бабочек к сладкому нектару. Каменный донжон был воздвигнут самым первым чародеем – Архесом, решившим обосноваться в этих диких и уединенных краях. Кроме Магистров, в это сакральное место, никто не допускался. И упаси Создатели, юного шпиона, решившего проникнуть в эту святыню, попасться на глаза наставникам. Если бы маги высшего ранга застали на месте преступления кого-нибудь из учеников, тот бы, понес суровое наказание. Провести сутки в холодном и сыром карцере в подземелье замка, без еды и воды – меньшие из зол. Куда ужасней была плата за неповиновение, если она подразумевала удары стальными плетьми, или наказание ветром и дождем, когда провинившегося воспитанника приковывали к ледяным скалам в одних подштанниках и заставляли ночь напролет мерзнуть до посинения, под порывами колючего воздуха и острыми лезвиями северного ливня.

Ноэлу, однажды, пришлось испытать на себе и порку, оставившую рубцы на спине, и кару стихий, после которой он неделю пролежал в постели с пневмонией. Не всем так везло, как ему. Порой, послушники погибали после таких пыток, но смерть учеников не останавливала Магистров. Истинный воин и могучий чародей, обязан был выживать даже в самых тяжелых условиях.

Но, несмотря на жуткий страх пред наказаниями, юный волшебник, все равно не мог унять своей любознательности. В этот серый и тоскливый день, длань судьбы привела его к башне Мудрого эльфа.

Неприятные мурашки заскользили по позвоночнику, когда четырнадцатилетний подросток, оказался внутри высокого прохладного помещения. Гранитная лестница спиралью вилась вдоль каменной стены, уходящей в теневую мглу невидимого свода. Окон не было. Единственным источником света, разгоняющим густую маслянистую тьму, здесь служили коптящие воздух факелы – один на каждом ярусе.

Угольки миндалевидных глаз мальчика зорко всматривались в полумрак, где изредка мелькали силуэты Магистров, а острые уши чутко улавливали каждый шелест мантии и негромкие разговоры.

Осторожно, осмысляя каждый шаг, он бесшумно заскользил по широким ступеням, прижимаясь к стене, скрываясь в плотных одеяниях сумрака, не останавливаясь ни на одном пролете, где за массивными дверями слышались голоса Старших магов. Ноэл жаждал добраться до самого верха, до купола башни, куда его притягивало, словно магнитом.

Последняя каменная перекладина оказалась позади, паренек очутился на круглой площадке, гранитный пол которой, был испещрен, тускло мерцающими рунами зеленого цвета. Здесь, как и на всех уровнях, царил полумрак. Но слабое сияние надписей, позволило подростку разглядеть огромную кованую дверь, украшенную замысловатой резьбой. Металлические линии плавно сплетались между собой, превращаясь в удивительную картину: огромный могучий дракон, парящий в небесах, а под ним, очертания материка – Нирбисс.

Боязливо протянув руку к изображению, мальчик коснулся головы рептилии. Холодный металл приятно покалывал пальцы. Внезапный порыв воздуха взъерошил черные волосы Ноэла. И тут он услышал этот мистический, щекочущий нервы, шепот.

– Там, оно там…

Паренек испуганно огляделся. Он был совершенно один на этой, мерцающей рунами, террасе. Далеким эхом, где-то внизу, раздавались тихие голоса, о чем-то спорящих Магистров. Но здесь никого не было, один лишь полумрак и равномерное сияние колдовских символов.

– Там, оно там… – вновь донеслись до слуха еле слышные слова.

Ноэл сосредоточено взглянул на дверь. Источник шепота, был в помещении, охраняемым стальным драконом. Мальчонка