Песни хищных птиц - Рия Альв

– Ты катастрофа, Дей, правда. – Фрея все еще улыбалась.

– Это плохо?

– Нет, знаешь, в твоем случае это почему-то хорошо.

* * *

Леди Сейлан Стормланн знала, что ей предстоит тяжелый и нервный вечер, поэтому пыталась хотя бы утро провести спокойно. Компания фрейлин казалась ей лучшим вариантом для создания равновесия.

Три девушки готовились к приему, примеряли платья и обсуждали прически, Лейси же бегала по комнате, подавая один наряд за другим. Сейлан не слишком вслушивалась, но подобная болтовня всегда расслабляла ее. Ей нравился этот маленький кукольный мир, в котором не существовало политики, интриг и семейных дрязг. Он был настолько же скучным, насколько и уютным.

– Стоит ли надевать его? – проговорила Ильва, глядя на алое платье, расстеленное на кровати, и задумчиво накручивая на палец тугой черный локон. – На Равноденствие хорошо быть в красном, это очень осенний цвет. Но еще это цвет Сторграда.

– Неужели думаешь, что обидишь этим нашу госпожу? – рассмеялась Фантин. Лейси как раз помогла ей одеться. Ее выбор пал на платье кофейного цвета с пышными юбками, напоминающими взбитые сливки. Легкая полнота и невысокий рост делали Фантин в этом наряде похожей на пирожное. Сейлан находила это очаровательным.

– Наша госпожа не настолько мелочна, – улыбнулась Ильва, и Сейлан кивнула в ответ. – Но я заказала это платье, когда еще не знала, что Леди Фриг будет на приеме. Боюсь, если она тоже наденет красное, я стану ее бледной тенью.

«Бледной тенью» Ильву было назвать сложно. Смуглая кожа, густые черные волосы, карие глаза и плавные округлые формы гибкого тела явно выдавали в ней южную кровь. Тем не менее красоту Фриг действительно сложно было затмить.

– Удивительно, что она вообще здесь, – сказала Фантин, пока Лейси зашнуровывала платье на ее спине. – Ведь дела в Сторграде вовсе не так хороши, как они хотят показать. Я слышала, что они отзывают свои гвардии, ранее направленные в другие города. Говорят, что около Сторграда открывается все больше разломов. Хорошо, что в Урадерне никогда не было сторградских гвардейцев, Леди Йарн прекрасно справляется со всем и без подачек столицы.

«Хорошо, что люди думают так», – отметила про себя Сейлан. На самом деле в рядах гвардии Урадерна, как и во всех других городах, были сторградские маги. Правда, мама считала, что от них больше вреда, чем пользы. Если бы не отец, она бы давно выслала их из города.

– Не люблю сторградских гвардейцев, они всегда такие скучные и серьезные. – Ильва жестом попросила Лейси передать ей алое платье. – Хотя вы видели того рыженького, который крутится около Леди Фреи? Он вроде тоже из гвардии, но я никогда его не видела. Никто не знает, как его зовут?

– Это тот, у которого ручной роскатт, – добавила Фантин. – Такой забавный.

– Парень или роскатт? – усмехнулась Сейлан.

– Да оба, – разулыбалась Фантин, крутясь перед зеркалом. – Мы с ними поболтали немножко, но имен так и не узнали. Но роскатт правда чудо. Никогда не видела, чтобы их как домашних зверьков держали.

– Но разве Великий Лорд бы тогда отпустил Леди Фриг сюда, если бы все было так плохо? – осторожно спросила Тилли, возвращая разговор в прежнее русло. Она была самой младшей из них, к тому же ужасно скромной. Худенькая и бледная, она чаще молчала, теряясь на фоне своих подруг.

– Ты не понимаешь, Тилли, – взволнованно зашептала Фантин, – они хотят создать видимость того, что все хорошо. Показать, что Сторград и Рейнгард – союзники, но на самом деле их альянс вот-вот развалится, и расторжение помолвки – прямое тому свидетельство.

– Да и в Рейнгарде все не так уж и хорошо, – Ильва понизила голос до замогильного шепота. – Говорят, что около болот видели таких чудовищ, каких не встречали с первого нашествия Моркета. Правда, от народа это тщательно скрывают. Хорошо, что в Урадерне таких проблем нет. Леди Йарн прекрасно справляется с ситуацией, в отличие от…

Она осеклась, не зная, стоит ли ругать Райна при Леди.

– Моего милого брата, – закончила за нее Сейлан.

– Хотя ходят слухи, – продолжила Ильва тем же страшным голосом, будто рассказывая детскую страшилку, – что в Сторграде сами создают эти разломы. Так они хотят подчинить все остальные города себе. Но знаете, – ее глаза вдруг сузились, а тон стал насмешливым, – есть в Сторграде один черный маг, – сказала она так, что все сразу поняли, о ком речь, – и если он правда умеет открывать разломы на заказ, то я бы была не против парочки таких где-нибудь, скажем, в моей спальне. Чем ближе к кровати, тем лучше.

Ильва и Фантин засмеялись, а вот Тилли покраснела до кончиков ушей.

– Это совсем не тема для шуток, – Тилли нахмурилась, посмотрев на собеседниц серьезными светлыми глазами. – Есть же Моркет и избранный.

При этих словах Лейси вздрогнула и выронила завязки платья Ильвы, но никто, кроме Сейлан, этого не заметил.

– А ты видела этого избранного? – зашуршав подолом платья, Фантин приблизилась к ней. – Нет. Его личность почему-то держат в тайне. Люди говорят, что он такая же фальшивка, как и нашествие Моркета, и я начинаю этому верить. А вы видели его, Леди Сейлан?

Сейлан кивнула, довольная, чуть надменная улыбка блеснула на ее губах.

– И какой он? – Ильва даже обернулась, из-за чего Лейси снова выронила завязки ее платья.

– Секрет. – Сейлан улыбнулась хитрее и приложила палец к губам. Фантин шутливо надулась, став еще милее.

– Если уж мы говорим о секретах, – Фантин вдруг посерьезнела и опасливо оглянулась, будто кто-то посторонний мог ее услышать. – Одна моя знакомая знает торговца, который знает капитана, который недавно плавал в Вольный город… В общем, ходят слухи, что секта Повелителей теней снова вернулась. Вы не слышали ничего об этом, Леди?

А вот это уже было нехорошо, таким слухам лучше не просачиваться в народ, хотя…

– Наверняка какие-нибудь подражатели, – презрительно фыркнула Сейлан. – Вольный город даже с ними справиться не может. А мама, между прочим, разгромила настоящую секту. И глава совета все упрямится и никак не хочет дать маме место в управлении.

– Они еще пожалеют об этом, – уверенно заявила Ильва.

Она несколько раз крутанулась перед зеркалом, и широкий подол платья обвился вокруг ее ног алым ураганом.

Теперь все три фрейлины были в своих нарядах, и Лейси в платье служанки, скрывающем все достоинства ее фигуры, смотрелась на их фоне траурно.

– Все же жаль, что вас не будет на балу, Леди Сейлан, – вздохнула Ильва, бросая лукавый взгляд через плечо. – Какой же праздник без вас?

– Скоро нужно возвращаться домой. Хочу отдохнуть перед