Ловчий смерти - Валентин Леженда

– Она любит вас.

– Почему ты так решила?

– Не знаю, просто почувствовала.

– Дева Клинка не может любить, она не человек.

– Тогда кто же она?

– Незавершенная.

– Не понимаю?

– Меч не отпускает ее. Когда-нибудь она станет человеком, обычной женщиной, но это произойдет очень не скоро, если вообще произойдет.

– И тогда вы наконец будете вместе?

– Может быть…

Он думал о том, успеют ли они добраться до Черной Межи. Как быстро их нагонят? Сколько времени есть в запасе? Сутки или, быть может, считаные часы? Утром, если все сложится удачно, Ловчий доставит дочь бана к границе Рваного края.

– Как здесь безлюдно, – задумчиво проговорила девушка, – и так спокойно.

– Земля Мертвых.

– Как вы сказали?

– Земля Мертвых, – повторил Ловчий. – Так в Межсезонье называют западные леса.

– А что, здесь скрывается какая-то опасность?

– Надеюсь, нам не придется в этом убеждаться, – тихо ответил Сын Карны.

Когда на лес опустились сумерки, они снова уселись на отдохнувшего коня. Если Вергун загонит лошадь, не беда, главное, чтобы она дотянула до Черной Межи. Холодный ветер безжалостно хлестал лицо. Ночное зрение помогало Ловчему выбирать правильную дорогу, обычный всадник давно бы сбился с пути. Ближе к полуночи стало хуже. Спустившись в долину, они погрузились в молочно-белый туман, медленно поднимающийся от земли. Облака на небе разошлись, выпуская в ночь полную луну.

Сын Карны тихо выругался.

Прикорнувшая сзади девушка вздрогнула:

– Что происходит? Откуда этот туман?

– Не знаю, – коротко откликнулся Вергун.

Он уже понял, что им не удастся так просто проскочить опасное место. Чуткий слух Ловчего уловил неприятный звук, напоминающий шарканье сотен ног. Словно толпа смертельно уставших людей медленно пробиралась через ночной лес, глубоко увязая в опавших листьях. Беглецов уже почуяли. Обитатели тумана выбирались из своих гнезд в гниющей сырой листве. Сын Карны пустил коня галопом. Лошадь не хуже всадника чувствовала опасность.

Танаис вскрикнула.

– Там…

На секунду ей показалось, что она увидела чью-то фигуру, движущуюся в тумане.

– Знаю.

– Кто они?

– Драсы.

Гости облюбовали долину. Нападать они могли только в тумане, там, где туман рассеивался, драсы были бессильны. Спастись казалось просто, но молочная завеса упорно не желала заканчиваться.

«Может, мы двигаемся по кругу?» – мелькнула мысль.

Нет, Сын Карны не терял направления, четко следуя намеченному пути. Обмануть чувства Ловчего невозможно.

Из тумана вынырнула человеческая фигура. Хотя нет, это был не человек, но что-то очень похожее. Руки, ноги, туловище, все состояло из гнилых влажных листьев. Вместо лица ком грязи. Существо бежало следом за лошадью, проворно нагоняя всадников. Метаморфоза произошла мгновенно, человеческие очертания исчезли, теперь их преследовал черный бесшумный зверь. В два мощных рывка он легко догнал их. Беглецы почувствовали резкий запах прелой листвы. Тварь поравнялась с лошадью. Казалось, она забавляется со своими жертвами.

Вергун выхватил меч. Лезвие по дуге скользнуло вниз. Обитатель тумана раздвоился. Вверх взметнулись гнилые листья и комья земли. От драса осталась лишь куча лесного мусора.

Туман наполнялся тенями. Вергун насчитал не меньше двух десятков. Драсы бежали, резко выбрасывая вперед гибкие тела, подобно загоняющим добычу дкархам.

– Почему они не нападают?

– Не могут, – ответил Сын Карны, сжимая меч в правой руке. – Пока мы двигаемся, мы неуязвимы, но они попытаются остановить нас.

В подтверждение его слов из тумана стремительно надвинулись сразу четыре быстрые тени. Меч бесшумно рассек туман, мягкие тела развалились на бесформенные куски.

– Теперь они будут действовать осторожней.

Туман не заканчивался. Местность ощутимо шла вверх, медленно поднимаясь. Большую часть долины они уже преодолели. Казалось, драсы сообразили, что еще немного – и их жертвы уйдут? Одна из тварей изловчилась, прыгая на круп лошади и уже в полете принимая форму человека. Танаис даже не успела как следует испугаться, так быстро все произошло. Что-то мокрое и тяжелое облепило ей спину, мазнуло по рукам, лицу…

Вергун не оборачиваясь пропустил меч под рукой. Лезвие коснулось бедра девушки и мягко вошло в порожденное туманом существо. Лошадь высоко вскинула передние копыта.

– Держись!

Ком влажной грязи скатился вниз. Справившись с конем, Сын Карны натянул поводья, и в следующую секунду они выскочили из тумана.

Ловчий остановил испуганно ржущую лошадь.

– Что вы делаете?!! – взвизгнула Танаис.

– Не волнуйся, теперь мы в безопасности.

Они выстроились у самой границы тумана. Темные человеческие фигуры. Близнецы из кошмарного сна. Они стояли не двигаясь, издавая все тот же странный шаркающий звук.

– Они жалеют, что упустили нас, – сказал Вергун и, отсалютовав застывшим в тумане тварям, погнал лошадь к едва различимым в лунном свете холмам.

Утро встретило беглецов мелким холодным дождем.

Рассеянная в воздухе водяная пыль, кажется, проникала даже под кожу. Неистребимая сырость пряталась в одежде, пытаясь забрать остатки тепла. Танаис держалась из последних сил. Ее тело горело, обдавая спину Ловчего тревожным жаром. До Рваного Края было еще далеко. Вергун рассчитывал, что они будут у границы хотя бы к полудню. Преследователи неумолимо нагоняли их, двигаясь намного быстрее, чем накануне.

Когда солнце наконец выглянуло из-за серых туч, впереди показалась выжженная земля. Сын Карны остановил коня и, спрыгнув на дорогу, успел подхватить падающую девушку. Уложив дочь бана на землю, Ловчий достал из седельной сумки флягу с водой. Затем разломал висящую на шее Слезу мертвеца и высыпал на ладонь белый кристаллический порошок. Потер в руке ломкие кристаллы, направляя узкую струйку пыли в открытое горлышко фляги. После чего, приподняв голову Танаис, заставил девушку выпить. Снадобье начало действовать. Сначала пропал жар, пылающие щеки Танаис побледнели, веки вздрогнули, приоткрываясь.

– Что ты чувствуешь?

– Я… отдохнула, как будто отсыпалась день или два. Где мы?

– У Черной Межи.

– Значит, все-таки успели.

– Можешь подняться на ноги?

– Конечно, – улыбнулась Танаис и, встав с земли, принялась придирчиво осматривать запачканную одежду.

– Дальше поедешь сама. «Пропуск» с тобой?

– Он здесь, – Танаис коснулась груди.

– Покажи мне его…

Сын Карны осторожно развязал мешочек. «Пропуск» мерцал, источая мягкое пульсирующее сияние. Прозрачный конус медленно плавал внутри, едва заметно вращаясь вокруг невидимой оси.