Чайная магия - Светлана Казакова

и принесла одеяло. Закутала в него незнакомца и сама села рядом, держа его за руку. Мысли теснились в голове и путались, точно клубок пряжи.

«Что делать? Может, разбудить вдову Поллок? Но она такая ханжа, как пить дать начнёт возмущаться тем, что я нахожусь наедине с мужчиной, да ещё и приволокла его под её крышу. Нет, нельзя её будить. Может быть, сбегать за доктором?»

Старый дом вдовы находился на окраине столицы, и до ближайшего доктора тут было далеко, а по такой погоде… Вспомнив о пронизывающем ветре, который свирепствовал на улице, предвещая скорый дождь, а то и град, Джинни поёжилась. Но ведь не оставлять же незнакомца умирать здесь? А оказать ему помощь она сама не в состоянии, и даже умная книга по медицине тут не помощник!

Внезапно мужчина открыл глаза. Джинни почему-то думала, что они окажутся синими, но они были тёпло-карими, как крепко заваренный чай. Его пальцы, которых всё ещё касалась её рука, вдруг крепко сжали девичью ладошку, а взгляд из расфокусированного стал чуть более осмысленным.

– Где я? – выдавил он хрипло.

– Вы в безопасности! – ответила Джинни. Она сама не знала, почему сказала именно это. Просто захотелось как-то его успокоить.

– А вы кто? – спросил незнакомец, неловко приняв сидячее положение.

– Меня зовут Джинни… Вирджиния… Эббот, – быстро проговорила она, всё больше волнуясь. – Я нашла вас на моём пороге. Вы стучали в мою дверь.

– Это всё ещё Телл? – осведомился он слабым голосом.

– Ну… да…

Бедняга, даже не понимает, где он находится!

– А район какой?

– Брунхельдский, у западного моста.

– Что я здесь делаю?

– Откуда же мне знать? – покачала головой Джинни. Похоже, этого человека окружала какая-то невероятная загадка! Должно быть, он богатый наследник, на которого охотился коварный претендент на это самое наследство. Правда, о таких историях она раньше лишь читала в газетах, но не сомневалась, что за большие деньги и в самом деле убивают. Если это, конечно, настоящее богатство, а не несколько золотых и серебряных монет, что составляли её скромные накопления.

– Меня зовут Фредерик Элхейн, – всё ещё слабо и хрипло сообщил мужчина. – Альд Фредерик Элхейн, – зачем-то добавил он, хотя это уж наверняка в уточнении не нуждалось. – Меня пытались убить.

– Из-за наследства! – ахнула Джинни.

– Мои родители живы и здоровы, – буркнул он.

– Тогда наследство от других родственников? Какой-нибудь дядюшка в глухой провинции? Тётушка в колониях?

– А у вас, однако, богатая фантазия, – качнул головой он и поморщился – видимо, от боли. – Нет, госпожа… Эббот, наследство тут ни при чём. Просто я кому-то мешаю.

– И кому же?

– Сам хотел бы это знать. Но это уже не первая попытка. На этот раз моя лошадь понесла и сбросила меня, убежав слишком далеко от дома.

– Но вы не ранены! – воскликнула Джинни.

– Я везучий. На самом деле просто упал удачно. Они не учли того, что я очень хороший наездник. Верховой езде меня обучал циркач, который может скакать, стоя на спинах двух лошадей одновременно.

– Удивительно! – Джинни Эббот ни разу не бывала в цирке, поскольку до их деревеньки не доезжали даже бродячие труппы, но поверила сразу. – Вам и правда повезло, альд Элхейн. Но что вы собираетесь делать дальше? Нужно ведь к кому-то обратиться, подать жалобу в Службу Правопорядка…

– Не хочу никого сюда вмешивать, – мотнул головой альд. – Наша семья и без того слишком известна. Причём в скандальном смысле, если вы понимаете, о чём я. Не хочу испортить всё ещё больше. Моя старшая сестра сбежала от мужа с сыном нашего дворецкого, а младшая вот-вот выйдет в свет и очень переживает, что из-за грехов сестры никто на ней не женится.

– О! Постойте, так это о вашей сестре я слышала не так давно?! – вспомнила Джинни. – О ней говорили дамы, которые приходят в чайную, где я работаю.

– Вот-вот, до сих пор сплетничают, а ведь больше года прошло, – с таким видом, точно выпил горькое лекарство, произнёс он. – Что ж, госпожа Эббот, спасибо за ваше участие и за то, что не оставили меня в этот ветреный вечер. Когда рассветёт, я уйду и больше не стану обременять вас своим присутствием, обещаю.

Альд так вежливо говорил и так приятно называл её госпожой – настоящий аристократ, сразу видно! И хотя Джинни не считала себя авантюрной особой, она вдруг пожалела, что её приключение закончится так быстро – можно сказать, даже не успев как следует начаться. Будто приоткрылась щёлка в какой-то таинственный мир и вот-вот должна была захлопнуться, чтобы уже больше никогда не отвориться. А ещё Джинни начинала всё сильнее беспокоиться за жизнь этого красивого и благородного молодого человека, которая могла оборваться так рано, и всё из-за чьего-то коварства.

– А хотите, я вам помогу? – выпалила она, ещё до конца не осознавая, что и зачем предлагает едва знакомому человеку. – Помогу выяснить, кто пытается вас убить и почему он это делает. Вы только подскажите, за кем последить и что сделать. Нас с вами ничего не связывает, меня никто не заподозрит в том, что я помогаю вам, да и вообще – на таких девушек, как я, редко обращают внимание. Одна из моих обязанностей на работе – доставлять чай и сладости нашим клиентам, так вы на днях загляните и закажите что-нибудь, чтобы у меня был повод прийти в ваш дом!

Летиция

– Кажется, доставка была прекрасной идеей, эта услуга пользуется большим успехом! – проговорила Летиция Альберран (которую иногда всё ещё называли привычно альдой Мортон), читая отчёт от управляющего «Чая и сладостей». Она не успела изучить его дома, а потому прихватила с собой в отпуск. Управляющий Говард Стайн (впрочем, как всегда) был весьма щепетилен и не упустил ни единой детали.

– Милая, мы ведь в свадебном путешествии! – со вздохом откликнулся её супруг Стефан, подняв взгляд от газеты, которую читал, сидя в кресле-качалке на веранде гостиницы. Кресло было очень удобным, прямо так и располагало к приятному отдыху и ленивому безделью. – А ты никак не можешь перестать думать о работе!

– Как будто только я! – хмыкнула Летти. – А кто сейчас читает сводку новостей о преступлениях? И не говори, что это не так!

– Не скажу, – отозвался Стефан, по-прежнему работающий в Службе Правопорядка и даже не так давно получивший там повышение. Это совпало с их свадьбой, которую в обществе посчитали вопиющим мезальянсом. Но Летицию и прежде-то мало волновало чужое мнение, а сейчас и вовсе нисколечко не заботило.

Она была счастлива. Любовь мужа походила на тёплое одеяло и чашку крепкого чая в ненастный