Наемник - Алексей Черненко

   - Я не хочу нести ответственность за всех вас. Я просто хочу попасть домой.

   - Боюсь, - вздохнул вампир, - что выбора у тебя уже нет.

   - Сарак вас всех подери, - ругнулся я подхваченной от Турина фразой. - Как только доберусь до дома, отправлю вас всех куда подальше, а сам буду сидеть и вообще никуда не выходить.

   - Как вы прикажете, Хранитель, - поклонилась эльфа и все остальные последовали ее примеру.

   Оставшуюся часть пути до ближайшего города я ехал отдельно. Ни с кем не разговаривал и старался не думать о том, что на меня свалилось. Одно дело отвечать за небольшой отряд и совсем другое дело, когда ты отвечаешь за целый клан светлых эльфов. Пусть они и изгнанники, но все равно. Уже перед самым въездом в город я обратился к эльфе.

   - Как тебя зовут?

   - Сильвана, актар.

   - Опять ты с этим "господином", - пробормотал я.

   - Но как нам тогда вас называть, хозяин?

   От ее последней фразы, я чуть не упал со спины голема.

   - Да просто Дарк будет нормально, - пробормотал я.

   - Слушаюсь, Дарк.

   - Можно и без всяких этих ....

   - Нельзя, - резко оборвала она меня. - Прошу меня простить, но подобное обращение унижает вас и нас, как ваших подданных.

   - Ага, - удивленно кивнул я головой. - Понял.

   В городе мы пробыли недолго. Нам следовало торопиться, что бы успеть до начала холодов добраться до границ Империи. Поэтому, закупив продуктов в дорогу и кое-какие нужные вещи, мы отправились в путь. Караван никто не искал. Все понимали, что времени для этого уже не остается.

   Однако нашим планам не суждено было сбыться. На выезде из города нас перехватил представитель торговой гильдии и принялся уговаривать, что бы мы проехали к дому гильдии. У них была для нас работа.

   - Откуда они вообще о нас узнали? - спросил я шепотом у Кал`Атара. - Мы же тут никогда не были, а за пару дней слухи разойтись не могли.

   - Не знаю, - ответил тот. - Но на всякий случай держись рядом со мной.

   - Хорошо, - кивнул я.

   - Эльфы разделились. Половина отправилась с детьми и мирными, а вторая растянулась по предвратной площади, беря под контроль возможные места нападения врагов.

   Кагазар отправившийся на переговоры, вернулся довольно быстро. Турин, ехавший рядом с ним, только открывал и закрывал рот. То ли от возмущения, то ли от удивления.

   - Нас хотят нанять для перевозки и охраны одного человека, который едет в Империю, - произнес Кагазар.

   - Нам некогда, - ответил я. - С лишним балластом мы до холодов не доберемся до Империи.

   - Не торопитесь с решением, милорд, - наконец произнес Турин. - За эту работу они предлагают нам сто тысяч золотых империалов.

   Все замолчали. За такие деньги можно было жить припеваючи до конца жизни. Вот только просто так никто такие суммы платить не станет. Подумать над предложением стоило.

   - Что будем делать? - спросил Турин. - Платят они вперед. Так что никакого обмана не будет точно.

   - А может они, потом нас под нож всех пустят? - возразила Нургала.

   - Согласны дать клятву именем богов, что не причинят нам вреда.

   - Странно все это, - пробормотал вампир. - Очень странно.

   - А самое главное, - решил я вставить слово. - Кого нам придется охранять за такие деньги? Как только мы попробовали выяснить, кого же нам предстоит охранять, заказчик сразу засуетился. Началось непонятное мычание и отговорки, что "госпожа желает сохранить инкогнито". Обсуждая в очередной раз возникшую ситуацию, мы все больше сомневались в том, что стоит браться за это дело. Но баснословная сумма манила всех все сильнее. В конечном итоге, после двух декад торгов и подготовки, мы согласились, но тут стали всплывать странные подробности возможного путешествия. Во-первых, с нами отправят дополнительную охрану. Десяток егерей. Во-вторых, мы должны им во всем подчиняться. В-третьих, маршрут движения выбирают они.

   Если, "во-первых" и "в-третьих", еще можно было терпеть, то, во-вторых, отметало все шансы на наше участие в этой затее. Сообщив нанимателям об этом, мы собрались и выдвинулись в путь, не желая больше терять время на пустую болтовню. Повозка и ее сопровождение догнали нас спустя полдня. Командир егерей, подъехав к Кагазару, быстро с ним о чем-то переговорил, и удивленно посмотрел в мою сторону. Приблизившись, он поравнял бег своего коня с шагом моего голема и. поклонившись, обратился ко мне.

   - Милорд Дарк?

   - Слушаю вас, уважаемый, - ответил я. За свою безопасность я мог не опасаться. Рядом ехал Кал`Атар и Сильвана. Эти двое могли бы, наверное, прикончить всех кто шел в нашем караване, не особо утруждаясь.

   - Милорд, я нахожусь здесь по поручению моего нанимателя, чтобы предложить вам все-таки заключить договор на сопровождение данной леди, - он кивнул головой в сторону кареты, - за оговоренное вознаграждение, со всеми дополнительными условиями. Сумма вознаграждения увеличивается до ста десяти тысяч золотых. Что скажете?

   - Не интересует, - отозвался я. Егерь дернулся, его лицо налилось кровью.

   - ДА ЧТО ТЫ О СЕБЕ ВОЗОМНИЛ, СОП....., - продолжение его речи потонуло в хрипах. Вампир резко подскочил и одним ударом выбил весь воздух из его легких. Остальные егеря попытались прийти на помощь своему командиру, но поняли, что находятся в полном кольце обнаженных клинков и с десятками луков направленных в их сторону.

   - Вам ясно дали понять, что нас не интересует ваше предложение, уважаемый, - спокойно произнес вампир. Будьте так добры, следуйте своим курсом и не мешайте нам следовать нашим.

   - Господа, - раздался голос от кареты, - прошу вас, прекратите.

   Посмотрев в сторону говорившей, я увидел довольно пожилую даму в годах. Однако ее глаза были столько же пронзительны как и глаза Кал`Атара или Сильваны. В них отпечатались прожитые годы. Несмотря на ее возраст, мне в голову пришла мысль, что она довольно красива. Гордая осанка, пронзительный взгляд серых глаз, плавные жесты, которые завораживали и погружали в дрему.

   "Дрему?! Все демоны преисподней! Эльфы! ОПЯТЬ?!!!"

   Заклинание ледяной иглы сплелось само по себе. Метнув его в чаровницу, я закричал во всю глотку.

   - ТРЕВОГА!!!

   Все очнулись от гипноза. Егерей быстро разоружили и принялись вязать. Ледяная игла попала женщине в плечо, и теперь она лежала на земле, зажимая рану. Черты ее лица исказились. Теперь в них проступали эльфийские корни. Морщины разгладились и истончились. Из волос ушла седина. Вампир и Сильвана уже стояли над ней. Кал`Атар придавил ее к земле, а Сильвана принялась водить над ней руками и что-то бормотать. К карете никто не подходил, но за ней пристально наблюдали. Кагазар отдал однозначный приказ "если оттуда кто-то покажется - стрелять не раздумывая".