Наемник - Алексей Черненко

   - Спасибо, - Кевира обняла отца. Илиниэль просто поклонилась и тихонько вышла за дверь.

   "Совсем она поплохела", - подумал герцог, глядя в спину темной, подумал герцог. "Надо будет спросить у ее отца, что с ней происходит".

   Третий день шел проливной дождь. Одежда промокла и холодила тело. Заклинание для обогрева никак не получалось. Половина каравана хлюпала носами и старалась не показываться на улице.

   - Небо плачет, - проговорил ехавший рядом вампир. - Не к добру это.

   - Согласен, - буркнул гном. - Лучше бы мы остались в Халифате. Там хотя бы тепло и почти сухо.

   - Кстати, - поинтересовался я. - А вам не кажется, что этот дождь, какой-то странный?

   - В смысле, - насторожился вампир.

   - Если смотреть на него истинным зрением, то иногда в облаках проскальзывают упорядоченные структуры какого-то заклинания.

   - Всем стоять, - вскричал вампир. Караван замер. - Расскажи-ка поподробнее об этих структурах.

   - Да я их толком не видел. Просто когда бьет молния, то небо ненадолго рассеивается, и становятся видны структуры заклинаний на полнеба. Только вот такое невозможно. Нет магов, способных сотворить такое.

   - Магов, может, и нет, а вот артефакты древних точно на подобное способны, - задумчиво проговорил вампир.

   - А сила? - возразил я ему. - Столько силы ни у кого нет.

   - Сила ерунда, - отмахнулся он. - Несколько разумных на алтарь и хватит даже на заклинание высшего уровня. Надо занимать оборону и готовится к нападению.

   - Позади неплохое место было, - ответил гном.

   - Отлично, - кивнул вампир. - Дарк, ты и все рукопашные бойцы идете со мной. Собирайтесь.

   - А что случилось то? - спросил я.

   - Быстро, - рявкнул вампир. Скатившись с голема, я отправился натягивать краги и собирать остальных. Через пару минут мы уже стояли в полной готовности.

   Вампир принюхивался к воздуху. Повернув голову немного вперед и вправо, он указал немного в сторону от дороги.

   - Туда. Оттуда идет слабый запах крови и смерти.

   Воины кинулись к кустам. Не успел я даже начать двигаться в указанном направлении, как они уже растворились среди кустов. Гроза гасила все звуки, поэтому можно было не опасаться, что нас кто-то услышит. Вампир подошел ко мне.

   - Внимательно следи за любыми проявлениями магии. Не хватало нам только влететь в какую-нибудь магическую ловушку.

   Кивнув головой, я отправился вслед за ним. Сделав пару шагов в чащу леса, на меня обрушился ментальный удар. Голова разрывалась от боли. Я кричал, но не слышал своего голоса. Шум в голове пропал, только когда сознание заполнила тьма.

   Приходил в себя я очень долго. Урывками просыпаясь и снова погружаясь во тьму. Открыв глаза, я понял, что над головой светит солнце, а я сам лежу на чем-то мягком. Пошевелившись, скривился от боли и решил пока просто полежать. В ушах все еще стоял шум, но его уже можно было терпеть. Рядом со мной опустилась на землю эльфа. Приподняв мою голову, она поднесла мне ко рту небольшой сосуд с ароматным напитком.

   "Темные боги, она же светлая", мысль промелькнула в голове подобно удару молнии. Резко оттолкнув ее руку, я вскочил на ноги. Перед глазами все поплыло. Упав на землю, я снова постарался подняться, но окончательно обессилел и провалился в забытье.

   Придя в себя в очередной раз, я не спешил открывать глаза или шевелиться. Памятуя о прежнем пробуждении, я лежал и старался привести себя в порядок.

   - Можешь, больше не притворятся, - раздался рядом голос вампира.

   - Благословение светлых богов, - отозвался я, открывая глаза. Следующая фраза застряла у меня в горле. Рядом с вампиром стояла та самая эльфа, что я видел до этого.

   - Не волнуйся, - ответил вампир на мой невысказанный вопрос. - Они не причинят тебе вреда.

   - Верится с трудом, - ответил я. - В прошлый раз даже клятва не остановила их.

   - В этот раз точно не причинят. Они не нападают на своих Повелителей.

   - А где ты тут эльфийских владык видишь? - поинтересовался я.

   - Возможно, будет лучше, если я расскажу все с самого начала, - вмешалась эльфа.

   Рассказ эльфы был довольно странный. Они оказались из изгнанного эльфийского клана Салтар`Ак`Ластиниэль. Клана ночи. Причину изгнания она назвала после небольшой паузы.

   - Мы отказались подчиниться сыну владыки Первого Леса.

   - И что? - не понял я. - За такое изгоняют всю ветвь?

   - Нет, - ответила эльфа. - Изгнали только меня. Остальные ушли вслед за мной. Для нас, клана темных магов и убийц, честь и верность своему повелителю единственное, что действительно имеет значение. Моя сестра должна была привести отряд наемников для защиты внешних границ наших новых земель, но она погибла в начале года.

   - Твою сестру, скорее всего, убил я, - признался вампир.

   - Я знаю, - кивнула эльфа. - На тебе до сих пор остались следы ее смерти. Любой высший или видящий из моего народа способен увидеть их.

   Вновь переглянувшись с вампиром, я произнес:

   - А зачем вам вообще нужен лес?

   - Лес не так обязателен, как все думают. Гораздо важнее для нас - наличие Повелителя. Того, кому мы должны служить. Наша кровь требует этого от нас. Такова наша судьба.

   - Так что же вы ослушались то его? - спросил вампир.

   - Он предложил мне стать живым товаром. Выйти за какого-то барона, земли которого граничат с Первым лесом. Меня хотели продать ради расширения земель Первого Леса. Такое я не могла принять и сказала об этом. И теперь я стала причиной гибели моего клана.

   - А что вы тут делали? - злобно спросил вампир.

   - Я пыталась подчинить себе этот лес, - тихо ответила она. - Только у меня ничего не получилось. Лес подчиняется только Повелителю.

   - А почему вы мне все это рассказываете? - спросил я, вспомнив начало разговора.

   - Потому, что мы хотим, что бы повелитель принял нас, - ответила эльфа, опускаясь на колени.

   На небе быстро расползались тучи и сквозь них начали проглядывать первые лучики солнышка. Моя челюсть скребла по земле, стараясь провалиться пониже. Вампир нахально ухмылялся, стоя в сторонке.

   - А почему я? - не нашелся я сказать ничего более умного.

   - Лес принял тебя и позвал на помощь. Значит, ты достоин, быть нашим Повелителем.

   - А если я решу вас всех продать в рабство? - спросил я, лихорадочно обдумывая способы проверки себя на душевное здоровье. Уж слишком все смахивало на безумие.

   - Мы подчинимся........ - глухо ответила эльфа. - Второго разрыва с Повелителем мы просто не перенесем.

   - Нет.

   - Почему?

   - Потому, что одна из вас пыталась меня убить, а двое других пытались меня продать куда-то. Так что нет, - отбивался я уже почти час. Вампир, как ни странно выступал на стороне эльфов.