Огненный шторм - Дэвид Класс

Пи-Джей проснулась и увидела слезы у меня на щеках.

— Ничего-ничего, — попытался я отговориться. Но слезы так и текли. — Аллергия, наверное, — промямлил я.

И Пи-Джей, умница, все поняла. Она прижала меня к себе. Нежно. Мы смотрели, как солнце клонится к закату.

Это было оно. Озарение. Переломный момент. С тех пор я смотрю на мир другими глазами. Не знаю, как объяснить. Но это был тот самый день и тот самый час.

И вот я стою в хрустальном тронном зале и касаюсь сверкающего помоста, и у меня по лицу снова текут слезы.

Я по-прежнему не знаю, что такое Пламенник, зато теперь мне понятно, чем он не является. Он не из какого не из космоса. И никакой волшебник его не наколдовал.

Он наш. Он земной. Он воплощенная глубина жизни. Радость нашей любви. Муки нашей совести. Он обладает могуществом. Фантастическим. Не исключено, что он способен уберечь Мировой океан и изменить будущее. И он все это время ждал меня.

Но как мне теперь быть? Что делать с Пламенником? И вообще — как до него добраться? Будь у меня дрель с алмазным сверлом, и то пришлось бы возиться несколько часов.

Закрываю глаза. Освобождаю сознание. Сосредоточиваюсь на собственном дыхании. Оно становится все чаще, все громче…

Это же не дыхание!

Это шаги!

Оборачиваюсь.

Даркон. В элегантном черном одеянии. На плече сидит попугай.

В правой руке у моего братца большущее затейливое ружье.

72

— Спасибо, что нашел мне Пламенник, — говорит Даркон.

Он суше саксаула, и одеяние у него чистенькое и аккуратненькое. Небось по туннелям не плавал и по шахте не лазил.

— Откуда вы знаете, что я здесь?! — потрясенно выдыхаю я.

Серебряное сияние Пламенника бьется в его серых глазах.

— Ах, Джек, опять вопросы, опять сплошные вопросы! Как ты думаешь, зачем я отрезал тебе полпальца?

— В наказание за то, что я попортил вам корабль.

— Нет. Я подстилал себе соломки. Когда Феми накладывал тебе повязку, то засунул в нее «жучок». Я же знал, что тебе суждено найти Пламенник, поэтому подвез тебя как можно ближе к нему на лодке, а дальше ты сам меня повел. Я следовал за твоим сигналом по системе туннелей, которую изучал два года И вот мы здесь. Ты его нашел. Пора мне завершить дело своей жизни.

Он нацеливает на меня здоровенную пушку и нажимает на какую-то кнопку. Ружье жужжит. Оно напоминает мне пистолет, из которого стрелял мой отец во время своей последней битвы. Я уверен, что стреляет эта штуковина не пулями. Наверное, лазер какой-то, силовой луч. Но отцовский пистолет был сравнительно маленький. А это — лазерный аналог зенитного орудия.

— Уничтожить, — верещит попугай. — Уничтожить Пламенник. Убить Джека. Стреляй. Снеси ему голову.

— Терпение, Аполлон. Мы так долго сюда шли. Через несколько секунд все будет кончено.

Я думаю только о том, как уберечь Пламенник. Встаю между Дарконом и помостом.

— Зачем вам его уничтожать? — спрашиваю. — Я думал, он вам самому пригодится. Чтобы стать Ганнибалом нашего века.

— Ты и раньше не поверил в эту историю, так неужели поверишь сейчас? — ухмыляется Даркон. — Нет, Джек, мое место в будущем. Между нами есть существенная разница Я знаю, кто я такой.

Ружье перестает жужжать. Даркон кладет палец на курок. Лазер разрежет меня пополам. Прыгаю за помост.

Вспышка чудовищного жара и света. Но сверкающий помост меня защищает. Может быть, это действительно цельный бриллиант? Самое твердое вещество на свете. Так или иначе, помост отражает луч Дарконовой суперпушки.

Свет ослепляет Даркона. Тот протирает глаза в ярости от неудачи.

— А ну доставай его, Джек! — шипит он. — Ты его нашел. Только ты можешь его освободить. Достанешь — я тебя пощажу. Честное слово. Иначе умрешь в мучениях.

За ним возникает какая-то фигура. Бесшумно выходит из темноты. Женщина.

Даркон не видит ее, потому что идет вокруг помоста, моргая и пытаясь поймать меня.

Но я ее вижу. Она прижимает палец к губам, подает мне знак, чтобы я молчал.

Светлые волосы полыхают в серебристом сиянии.

На женщине тонг-саронг.

Кайли.

Даркон неожиданно бросается в противоположную сторону и ловит меня. Он улыбается и тщательно прицеливается.

— Это твой последний шанс…

Кайли прыгает. Летит по воздуху. Ногой выбивает у него из руки оружие. Пушка с грохотом падает на пол пещеры.

Попугая стряхнуло с насеста. Он ругается и хлопает крыльями.

Даркон даже не глядит, кто у него за спиной. Кидается за пушкой. Но Кайли успевает первой и пинком посылает пушку в угол.

Здоровенное лазерное ружье скользит, кружась и лязгая, по каменному полу и исчезает в глубокой расселине.

Только тогда Даркон смотрит, кто же на него напал.

Стоит полюбоваться, какое у него делается лицо, когда он понимает, что его разоружила его же игрушка, пляжная красотка. Впервые вижу Даркона удивленным, но в первый момент он глазам своим не верит. Он потрясен. Огорошен. Наконец свирепеет.

— Какого черта ты здесь делаешь, дура? — орет он.

— Один из нас уж точно дурак, — парирует Кайли неожиданно твердым и почему-то знакомым голосом.

73

Даркон медленно шагает в сторону Кайли.

— Ты, красавица, сама не знаешь, что наделала, но я все равно снесу твою безмозглую головку с плеч. А потом голыми руками разорву на части твоего дружка.

Вообще-то при его силе и мастерстве это совсем не пустые угрозы.

— Убить ее, — верещит попугай. — Все кости переломать.

Но тут Даркон перестает шагать, а попугай перестает верещать.

Потому что Кайли меняет обличье.

Светлые волосы темнеют. Черты лица становятся тоньше. Эко! С самурайским мечом в руках. Его острие грозно направлено Даркону в горло. Теперь я уже точно узнаю ее голос.

— Джек, настал твой звездный час. Ты наш маяк надежды!

Судя по всему, Даркон ее знает. И не слишком удивился ее маленькому маскараду.

— Так ты меня одурачила, Верховная Шлюха Данна!

— Я тебя нашла, я тебя одурачила, а теперь я тебя убью, если ты сделаешь еще шаг!

— Не думаю, — говорит Даркон. — Аполлон…

Коварная птица облетела ее и втихаря взобралась по стене пещеры. Скок-поскок — и прыгнула Эко прямо в лицо, хлопая пестрыми крыльями.

Даркон успевает воспользоваться этим мгновением слепоты и выбивает меч у Эко из рук.

Нагибается, чтобы поднять меч, — и тут его сшибает с ног рычащее серо-бурое размытое пятно.

Джиско! Не псина, а прямо локомотив на полном ходу!

Целую минуту по пещере гуляет эхо криков и ударов. Пес хочет сожрать попугая. Попугай пытается выклевать псу глаза или хотя бы клюнуть в нос. Эко кружится, словно дервиш в ритуальном танце, и бьет Даркона обеими ногами. Даркон отбивается — так яростно, что разбивает ногой сталактит.

И вдруг все замирают. И всё замирает. Как же иначе. Ведь раздается УДАР ГРОМА.

Пламенник! Ему надоело на все это смотреть. Я чувствую, как он тянется ко мне сквозь помост. Гром раскатывается по пещере. Со стен осыпаются кристаллы. С пола поднимается пыль.

Пламенник перестал быть просто теплым серебристым свидетелем событий. Серебряный свет окрашен алым. Разгневанным. Мстительным. Пламенник жаждет действий. Но для этого я должен ему помочь.

— Джек, лови миг удачи! — кричит Эко. — Ради этого отец послал тебя на тысячу лет в прошлое!

— НЕТ! — Голос Даркона звенит от отчаяния. — Не делай этого! Она тебя обманывает! Вынуждает совершить роковой шаг! Джек, данниты — секта самоубийц! Они не хотят спасать будущее, ОНИ ХОТЯТ ЕГО УНИЧТОЖИТЬ! Они проиграли — и теперь хотят не оставить от мира камня на камне!

— Не слушай его, он лжет! — напирает Эко. — Дорога каждая секунда! Сделай то, ради чего ты родился на свет!

Но я внимательно слушаю Даркона. Ничего не могу с собой поделать. По-моему, он в чем-то прав.

— Вы проиграли битву за будущее, — говорю я Эко. — Мне Джиско рассказал.

Слышать такое ей не радостно. Подыскивает нужные слова, хочет возразить.

Даркон успевает первым.

— Да, они проиграли! Вот почему они отправили тебя в прошлое — чтобы ты покончил с будущим! Если ты при помощи Пламенника спасешь океаны, то радикально изменишь будущее! Через тысячу лет все будет иначе! Не только коралловые рифы, но и люди! Твои мать и отец вообще не родятся! Если ты сделаешь то, чего они хотят, и изменишь настоящее, в будущем твои родители перестанут существовать. А тогда перестанешь существовать и ты, их сын! Стоит тебе это сделать — и через несколько минут все в этой пещере исчезнет! Ты покончишь с собой, убьешь обоих родителей, а заодно и весь мир, откуда ты родом!

Ложь! — уверяет меня Джиско. Не раздумывай! Действуй!

А кто мне, интересно, намекал, что моя судьба хуже Эдиповой? — напоминаю я Джиско. Еще бы — раз мне придется убить собственных родителей. И вообще он дело говорит. Если я сейчас изменю что-то важное, то повлияю на все будущее. А как же иначе?