"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Поляков Влад

Мартин сидел в кресле с газетой и пил кофе. Он встретил друга спокойной улыбкой, кивнул на место напротив.

– Присаживайся. Мирта испекла пирожки с яблочным вареньем, мои любимые.

Рикхард, ворвавшийся в гостиную едва ли не бегом, окончательно растерялся и встал как вкопанный.

– Ты ни разу не пользовался магпочтой, – сказал обвиняюще. – Что произошло?

Мартин пожал плечами.

– Ничего особенного. Ты же хотел поговорить, – и потянулся к кофейнику.

Брэниган в сердцах выругался.

– Ты меня решил довести до сердечного приступа? Я просыпаюсь оттого, что мне на нос опускается записка от тебя: «Срочно приезжай». Я вскакиваю и несусь через весь город. А ты просто хотел поболтать?

Март поднял голову, встретился с другом взглядом.

– Не просто.

– О! – Брэниган округлил глаза в соответствии с произнесенным звуком и сел. Можно сказать, рухнул в кресло как подкошенный. – А?.. – покосился в сторону кухни.

Мартин улыбнулся. «О», «а» – похоже, своим внезапным вызовом ему удалось начисто лишить друга словарного запаса.

– В доме никого нет, – ответил маг. – Мирта взяла Пьетро и ушла к соседям. У них сад ломится от яблок. Обещали поделиться, если им помогут собрать.

– А… – повторил Брэниган, делая вид, что теперь-то ему все ясно. Ясно ему не было.

Март помолчал, качая в пальцах чашку с недопитым кофе, толком не зная, с чего начать. Пока он ждал Рикхарда, все представлялось донельзя простым, на деле же оказалось сложным: непросто взять и рассказать кому-то то, что хранил в секрете большую часть своей жизни.

Не придумав ничего оригинальнее, Мартин задал вопрос в лоб:

– Ты знаешь, кто я такой?

Брэниган мгновенно напрягся.

– Это вопрос с подвохом? – спросил осторожно, так и не притронувшись к угощению. – Ты Мартин Халистер, черный маг, воспитанник приюта Хэлла Халистера, ныне – сотрудник Гильдии магов Столичного округа, мой друг, возлюбленный моей сестры… Продолжать?

Март скупо улыбнулся и покачал головой. Упоминание Корнелии его задело.

Он вернул чашку на стол и подался вперед, упер локти в колени.

– Да, Рик, это вопрос с подвохом. Ты знаешь, кто я такой на самом деле?

У Брэнигана дернулся кадык.

– Подозреваю, – сказал он наконец. – Давно.

Мартин удовлетворенно кивнул. Он тоже подозревал, что Рикхард догадывается. Сначала рассуждения о том, что он ему кого-то напоминает. Затем внезапное упоминание лучшего друга своего отца. Потом замечание его величества, что его лицо кажется ему знакомым. Ну и в довершение восклицание старшей леди Брэниган на приеме в честь дня рождения ее дочери. Несмотря на то что сын в тот момент не присутствовал в зале, Мартин не поверил бы, что ему не донесли о случившемся. Гости конечно же не поняли, скорее бросились обсуждать конфуз, случившийся с хозяйкой дома, не к месту упомянувшей имя давно умершего друга семьи. Только Брэниган не дурак, особенно учитывая предпосылки. Он должен был сопоставить факты и прийти к однозначному выводу.

– Скажи, – очень серьезно попросил Март. Он верил в сообразительность друга. Тем не менее, прежде чем продолжить, ему нужно было окончательно убедиться в том, что они говорят об одном и том же.

– Я думаю, что ты выживший сын лорда Виттора Викандера.

Март усмехнулся; покачал головой собственным мыслям, вновь откинулся на спинку кресла, упер локоть в подлокотник и подпер кулаком щеку.

– Я не прав? – напряженно спросил Брэниган.

– Прав. – Мартин пожал плечами. – Просто годами ждешь, что стоит кому-то это узнать, и небо упадет тебе на голову. А на деле звучит обыденно, даже скучно. Почему не сказал о своих подозрениях?

– Я был почти уверен, – признался Брэниган, к его чести, тоже ничего не скрывавший и говоривший предельно откровенно. – Но потом до нас стали доходить сведения о том, что Шкипер – это наследник лорда Викандера. А свидетели видели светловолосого мальчишку у лавки Глу непосредственно перед его убийством. Имелись еще эпизоды, когда этот мальчишка засветился. А ведь у лорда Викандера был только один сын. – Рикхард потер лоб. – Так это неправда? Шкипер прикрывается твоим именем?

Брэниган на самом деле выглядел растерянно. Все эти месяцы он решал задачку, отталкиваясь от неверных данных, и потому никак не мог прийти к верному ответу.

– Еще у лорда Викандера была дочь, – мягко подсказал маг.

Рикхард нахмурился еще больше.

– Я думал об этом. Но все сходилось: все называли того мальчишку Шкипером. Так это не он? Твоя сестра скрывается, а за нее все делает тот парень?..

– Тот «мальчишка» и есть моя сестра, – перебил Март, пока Брэниган не зашел еще дальше в своей ошибочной теории.

– Не мальчишка, – пробормотал тот пораженно; затем выругался и со всей силы хлопнул себя по лбу. – Вот я идиот! – и вдруг снова вскинулся, прожигая мага взглядом. – Так значит, все это время ты поддерживал отношения со Шкипером?

Мартину даже показалось, что сейчас друг вскочит и схватит его за грудки, как прошлым утром.

– День королевского бала, – ответил он. – Я познакомился со Шкипером в день королевского бала.

– Больше месяца назад, – тут же подсчитал Брэниган. Маг чуть смежил веки, подтверждая. – А до этого ты разыскивал сестру, и именно поэтому нанял Кливера Шелли. – Подстегнутый новыми данными, старший уполномоченный Королевского сыска быстро начал распутывать клубок событий. – И он узнал, кто вы такие…

– Он узнал, кто такой я и кем была моя сестра. Мы оба не связали этого со Шкипером.

Брэниган замер, превратившись в статую с живыми глазами и нахмуренным лбом, очевидно обдумывая и сопоставляя факты.

– И ты?.. – начал он вопросительно и замолчал.

Его можно было понять: тот, кто годами скрывал правду, вдруг вызывает его к себе и выкладывает все как на духу.

– И теперь я хотел бы попрощаться, – сказал Мартин. – Ты на самом деле стал мне другом, и я бы хотел расстаться с тобой честно.

Брэниган моргнул.

– Попрощаться? – Ему показалось, что он ослышался.

Март развел руками.

– А как ты себе это представляешь? Брат короля и брат главы повстанцев? Вита намерена развязать войну с Лионаром, настоящую войну. – Он выделил интонацией слово «настоящую». – Уничтожить твоего брата, несогласных белых и, вероятно, даже занять трон.

– И ты?.. – На этот раз Брэниган прервал речь не намеренно: у него свело горло, и он был вынужден отхлебнуть уже остывшего кофе из своей чашки.

– И я буду с ней, – максимально серьезно подтвердил маг. – Я не могу предать сестру, ты же понимаешь. У нее есть старинная книга, в которой подробно описано, как изготовить щипцы, которыми можно разрезать серьги черных магов. Она уже ищет сильного черного, кровь которого потребуется для их создания. Сильный маг, четыре литра его крови, полдня – и инструмент готов. – Мартин старался говорить как можно спокойнее, чтобы у друга не возникло сомнений по поводу его мотивов. – Поэтому, Рик, извини, времени осталось совсем мало. Сегодня же ночью я соберу вещи и навсегда покину этот дом, чтобы присоединиться к лагерю Виты у Восточных ворот.

– У Восточных ворот, – как-то придушенно повторил Брэниган.

Наживка была перед носом…

Мартин покачал головой.

– Вы не сможете нас обнаружить. Вся территория лагеря накрыта специальным «щитом», вернее сказать – куполом. Он держится на особых рунах, нарисованных по периметру. Пока вы их не найдете и не сотрете, не увидите и не услышите тех, кто за ним прячется. Лучше даже не пытайтесь – не получится. К тому же я точно не знаю, но подозреваю, что Вита уже сама сняла серьги со своих главных помощников. Полагаю, они носят муляжи.

Брэниган напряженно молчал.

Маг сидел, закинув одну ногу на другую. «Давай же, съешь наживку до конца, я уже положил тебе ее в рот, осталось только проглотить»…

– Март, я не знаю, что сказать, – пробормотал Рикхард; провел рукой по лицу, будто пытаясь проснуться и вынырнуть из этого сюрреалистического кошмара.