Любовь без преград - Моника Маккарти

— Разделиться? Мы не можем это сделать. — Что, если англичане настигнут их? Вероятность этого была чрезвычайно велика.

«Это все из-за меня». Джанет понимала, что была для них обузой.

Она не обладала такой физической силой и выносливостью, как эти солдаты, однако была полна решимости и не собиралась сдаваться.

— Пожалуйста, не надо. — Она окинула взглядом четыре темные фигуры, желая видеть их лица. — Я справлюсь.

Услышав ранее тревожные нотки в голосе Юэна, она подумала, что он заботится о ней, однако не было никакого намека на заботу сейчас, когда он резко сказал:

— Нет, не справитесь. Вы недостаточно крепки, чтобы продолжать путь.

Джанет вздрогнула. Забота Юэна не смягчила удар. Хуже всего то, что он, конечно, был прав.

Сэр Кеннет попытался сгладить резкость слов Юэна.

— Ламонт хотел сказать…

Джанет прервала его.

— Все верно. Он прав. Я недостаточно крепка. Но я не понимаю, что изменится, если мы разделимся.

— Англичане вас не поймают, — сказал Юэн, как обычно ничего не объяснив. Этот солдат принял на себя обязанности командира. Он повернулся к Магнусу. — Возьми лошадей и отправляйся на север к Броуд-Лоу. Если повезет, Бойд и Сетон все еще будут там с Дугласом, и вы сможете преподнести преследователям большой сюрприз. Я же двинусь на запад с леди и скроюсь в лесу. Как только станет безопасно, я найду лошадей и встречусь с вами в Эйре.

По крайней мере, он намеревался пойти с ней. Джанет не знала, что сделала бы, если бы он попытался отправить ее с кем-то другим.

— Я пойду с вами, — сказал сэр Кеннет. Юэн, казалось, приготовился возразить, когда тот добавил: — Если не удастся уйти незаметно, тебе потребуется помощь. — Он сделал паузу. — К тому же она моя невестка.

Проявление семейной верности тронуло Джанет, однако она все еще не понимала сути маневра.

— Но как вы можете быть уверены, что англичане не последуют по нашим следам?

Казалось, она услышала, как Юэн внутренне усмехнулся.

— Мы не оставим следов.

Несколько минут спустя она поняла, что он имел в виду, когда ступила в ледяную воду. Сначала они подвели лошадей к воде и создали впечатление, что группа остановилась здесь на отдых, а затем Юэн впереди, а сэр Кеннет позади Джанет, — все трое двинулись по воде, не оставляя следов на свежевыпавшем снегу, тогда как Магнус и Йен отъехали со всеми пятью лошадьми.

Джанет не беспокоило отсутствие лошадей. Ее ноги замерзли, но ноющие мышцы приветствовали такую смену движения, особенно потому что они направлялись вниз по склону холма.

Юэн был прав: теперь англичане не смогут их найти. Но когда она высказала это вслух, он поправил ее:

— На мелкой воде следы можно обнаружить. Чувствуете, как камни сдвигаются под ногами? Хороший следопыт способен заметить эти признаки. Это нелегко сделать, но если знаешь, что ищешь, то возможно. Конечно, наши преследователи не знают, что надо искать. — Он обернулся. — Смотрите, куда наступаете, — впереди большой камень.

Джанет заметила тень на небольшой глубине, и обошла это место. Она подтянула накидку и убедилась, что конец не касается воды. Ранее она закатала края кожаных штанов, чтобы не намочить их.

Она не спрашивала, как долго все это продлится. И не спросит, даже если будет умирать. Не важно, что холодно и неприятно, она не собирается жаловаться. Пусть она не способна так же хорошо, как они, ездить верхом на лошади, но она может пройти пешком большие расстояния. В качестве курьера она проходила много миль. Хотя не так быстро и не по холодной воде в декабре. Джанет подозревала, что, если бы не ее присутствие, мужчины уже давно погрузились бы на судно со всем своим оружием и вещами. Она решила выяснить кое-что у Юэна.

— Откуда вы так много знаете о слежке? — спросила она.

— Это моя работа.

Ей показалось, что он умалчивает о своих способностях. Она полагала, что он очень хороший следопыт.

— Вы один из призраков Роберта, не так ли? Появляетесь внезапно, как привидение.

Она сказала это в шутку, но оба мужчины как-то странно затихли. Первым заговорил ее зять, усмехнувшись позади нее.

— Что ты думаешь по этому поводу, Ламонт? Ты хотел бы быть призраком? Может быть, нам следует, когда вернемся, спросить короля, не нуждается ли он в новобранцах?

— Я слышал, они недавно приняли кого-то в свои ряды, — ответил Юэн, и Джанет показалось, что она что-то упустила.

— Должна признаться, я была удивлена, узнав, что брат Кристины, по общему мнению, является одним из этих знаменитых призраков, — сказала она. — Я помню Лахлана Макруайри как презренного разбойника. Должно быть, он изменился.

Никто из мужчин не ответил. Юэн остановился, чтобы помочь Джанет перебраться через большую ветвь, упавшую в реку. Хотя он держал ее за руку всего одно мгновение, этого было достаточно, чтобы сердце ее забилось учащенно.

Он отпустил ее руку, когда препятствие осталось позади.

— Кто-нибудь из вас знает его? — спросила Джанет, слегка задыхаясь.

Она воспользовалась возникшей паузой, чтобы восстановить дыхание.

— Я немного знаю его, — ответил Юэн наконец.

— Он изменился?

Снова возникла пауза.

— Нет. Вам лучше держаться от него подальше.

Джанет сделала очередной шаг в холодной воде, стараясь не обращать внимания на сырость в сапогах, и нахмурилась.

— Я долго отсутствовала и никого не знаю, кроме своей сестры. Я должна вернуться в Роксборо как можно скорее. Мне необходимо появиться вовремя в монастыре Святого Дростана.

Сэр Кеннет хотел что-то сказать, но Юэн резко прервал его:

— Полагаю, вы сможете убедить короля позволить вам вернуться.

Ламонт был не слишком любезен, и она знала, как он относится к ее участию в войне.

— Что еще вы можете мне сказать?

— Думаю, как только вы объясните все это королю, он непременно согласится с вами.

Джанет почувствовала раздражение, понимая, что он ставит под сомнение успех ее переговоров с королем, однако не могла сдержаться.

— Да, я уверена, что так и будет.

— В таком случае вам не о чем беспокоиться.

Она поджала губы и подумала: на него не похоже, чтобы он так легко отступал.

Джанет хотела продолжить расспрашивать его, когда он сказал:

— Не втягивайте меня в это дело. Это меня не касается. Это ваша проблема и Брюса.

Он был прав, но ей не требовалось напоминать, что его не интересуют ее дела.

— На сколько, по-вашему, может задержаться мое возвращение?

Она не должна опоздать. Назревает что-то очень важное. Что, если она пропустит это?

Юэн пожал своими широкими плечами.