Змееловов больше нет - Кузнецова Дарья Андреевна

— С мотивом в этом деле вообще все сложно. Если со стражником еще более-менее ясно, он человек и для убийцы, скорее всего, никакой ценности не имел, то за что пострадал Ирейм? В школе полно более подходящих жертв, незмеев. Или хотя бы не тех, кто приехал вместе с убийцей!

— Может, в этом случае другой мотив? Не попытка столкнуть людей и змеев, а что-то личное, — пожал плечами Аспис. — Например, он мог что-то видеть или знать. Или помогать убийце. Ведь именно он составил Зарку алиби на первое убийство и именно он зачем-то сцепился с Мангиром! Похоже, что драка была попыткой спровоцировать ссору между учениками пришлыми и местными, но организатор слишком предвзят к людям и местным змеенышам. Зарк рассудительней и разумней, он мог просчитаться так в самом начале, но не сейчас, давно бы уже сделал выводы. А вот Сверта… В любом случае, мне кажется, Ирейма выбрали именно потому, что нужен был он, а не любая жертва.

— Наверное. А по поводу еды… Ты не разговаривал с поварихой? Может, кто-то похозяйничал на кухне?

— В том-то и дело, что никого не было, — возразил Аспис. — Она была на кухне с четырех утра, возилась с тестом для плюшек. Тут вот какая странность есть, я почему и обратил внимание: она уверена, что яйца не пропадали. Большую часть извели на омлет вчера, остались считаные штуки на тесто, которые утром были на месте, а свежие привезли позже.

— Омлет был вчера? — Я вопросительно вскинула брови — завтрак-то мы с ним оба пропустили. — Интересное совпадение, а…

Я запнулась: в этот момент взгляд зацепился за сундук, на котором сидел змей.

— А? — подбодрил он.

— Встань! — рявкнула и сама сорвалась с места. Аспис явно растерялся, но послушался, а я стремительно подошла к сундуку и откинула крышку. Конечно, внутри было пусто. — Ты можешь как-то выяснить, есть тут следы крови?

Мысль Аспис понял сразу. Опустился на корточки, заглянул внутрь, потом долго плел какие-то тонкие, изящные чары. Результата я ждала с нетерпением, но не сомневалась в нем ни на секунду.

Ирейма убили именно здесь. Отсюда — такие странные синяки, отсюда — царапины на пальцах и древесная труха: сундук старый, не очень хорошего качества, доски шершавые и ветхие. Кто-то откинул крышку и несколько раз хладнокровно пырнул в живот лежащего парня, полностью доверявшего убийце.

Может, он был не лучшим змеем и зачем-то напал на Мангира, но ему было всего двадцать! Он даже первую линьку еще не прошел…

А еще это прекрасно объясняло следы магии Фалина на парне: они просто не успели рассеяться. Значит, его спрятали в сундук вскоре после того, как рыжий вместе с Зарком заперли его в комнате. Тогда, когда Аспис колдовал над Мангиром, спасая его жизнь. И сделать это мог любой из подозреваемых, у них было достаточно возможностей.

Змеиная кровь! Почти сутки бедный змееныш, живой или мертвый, пролежал в сундуке в моем кабинете. Мы ходили вокруг, разговаривали, искали Ирейма и строили теории. И никому даже в голову не пришло искать здесь!

— Пытались убрать следы с помощью магии, но не вышло, кровь успела впитаться. А из древесины ее никакой магией не достанешь. Наверное, понадеялись, что никто не заметит.

— Можно установить: убили его сразу, как сюда положили, или позже? — спросила я, медленно обводя кабинет ищущим взглядом. Еще какая-то мысль билась на краю сознания, и я никак не могла ее уловить.

Змей качнул головой.

— Стазис. Есть внутри ящика что-то или нет, чарам все равно, они истощаются с одинаковой скоростью. Разве что… — Он нахмурился и, закрыв сундук, опять начал плести какие-то чары. Я благоразумно молчала, чтобы не сбивать. — Нет, бесполезно. — Аспис устало уронил руки и поднялся. — Я ощущаю следы крови на полу, но ее слишком мало. Убийца явно прибрал за собой, в натертый паркет почти ничего не успело впитаться.

— Нож, — наконец уронила я и кивнула на письменный прибор на столе. — Пропал нож для бумаг. Скорее всего, им и убили.

— Тогда выходит, поступок был спонтанным? — предположил целитель. — Планируя убийство заранее, логично принести орудие с собой.

— Наверное. Найти бы одежду убийцы, не мог же он не испачкаться!

— Не мог. Но у него было немало времени и возможностей от нее избавиться, вряд ли он этим не воспользовался.

— А обувь, какие-нибудь украшения? Твоя магия не позволяет поискать?

— Нет, поиск проводится только по живой крови, — качнул головой змей. — А вот эти чары, которые позволяют найти следы, работают только на небольшом расстоянии и с оговорками. Например, их бесполезно применять на вещи, которая надета на живом существе: кровь в любом случае найдется. Кроме того, они не позволяют установить принадлежность крови, нельзя даже достоверно сказать, что она принадлежала человеку или змею.

— Жаль, — вздохнула я. Несколько секунд мы помолчали, а потом у меня появилась идея. Может, не очень хорошая, но… — А твои сородичи знают, что по мертвой крови ничего нельзя найти?

— Не уверен, а что?

— Власт предлагал устроить провокацию. И если они не знают или хотя бы сомневаются, то можно попробовать, — оживилась я. — Дать понять, что завтра ты сможешь сотворить какие-то сложные чары, которые позволят найти предметы со следами крови Ирейма. Вычислим, мол, настоящее место убийства, да и ту одежду, на Которую попала кровь, попытаемся найти. Вдруг Создатель пойдет нам навстречу и Зарк себя выдаст?

— Ты уверена в его виновности?

— А ты нет? — Я вопросительно выгнула брови. — Мы вроде бы установили, что убийца — змей. Значит, вариантов два: он или Сверта, и мужчина кажется более вероятным виновником. Змея, конечно, сильнее человека, но вряд ли эта девочка сумела бы легко дотащить мертвое тело через половину школы. Хотя…

— Хотя что? — подбодрил Аспис, потому что я запнулась.

— Она вечером как-то подозрительно быстро и суетливо сбежала из библиотеки. Мы там разговаривали с ней и Ежиной.

— Сверта не настолько глупа, чтобы столь нелепо себя выдать, — качнул головой змей. — Если она действительно убийца, конечно.

— Кстати, мне показалось, она очень тепло к тебе относится, называет едва ли не старшим братом. Это не взаимно?

— Почему ты так решила? — с непонятным выражением спросил Аспис.

— Ты слишком легко принял возможность ее вины. Обычно, если любят или дорожат кем-то, стараются найти ему оправдания. Хотя бы пытаются. А ты невиновность Фалина отстаивал горячее.

— Со Свертой… сложно. — Он выразительно поморщился. — Мне искренне жаль ее, и такой судьбы я не пожелаю никому, я обещал отцу позаботиться о ней и делаю это вполне искренне. Не меньше того, но и не больше. Относиться к ней здраво это не мешает.

— И у нее есть мотив? Она на такое способна?

— Мотив… У нее есть повод ненавидеть определенных людей. Собственного отца и его коллег из змееловов, если точнее. Если верить Витолу, она полностью здорова и не винит в своем прошлом всех людей скопом, контактна и способна нормально жить среди змеев и людей.

— Но?

— Но он тоже порой ошибается, а чтобы решить очистить этот мир от людей, необязательно быть безумным. На ее месте я бы, пожалуй, не смог так легко все забыть и простить, тогда почему она обязана это сделать?

— На своем сумел, а на ее — нет?

— На своем я встречал много разных людей и могу не равнять всех по Великому Змеелову. А она… в общем, просто поверь, что обстоятельства там совсем иные и из числа подозреваемых ее исключать не стоит.

Настаивать на подробных объяснениях я не стала. Если окажется, что змея виновата, и так все узнаю, а если нет — не стоит ворошить чужое мрачное прошлое.

Идею с провокацией Аспис принял охотно. Да, чар, способных отыскать мертвую кровь, не существовало, но остальные змеи не могли быть в этом уверены, если он заявит обратное. Потому что альбинос — целитель и специалист в вопросе, а они — нет. Кроме того, выяснилось, что сейчас очень удобное время для такого обмана. Завтра около полудня должен начаться благоприятный для серьезных ритуалов период: месячный пик силы. К таким моментам маги разных направлений подгадывали использование особенно сложных чар — активацию стационарных порталов, изготовление мощных артефактов, грандиозные боевые заклинания. Это прекрасно объясняло отсрочку до завтра.