Отрезанная ветвь - Ivan Ivanovich

произошедшими с ней изменениями. Если раньше Азула при нанесении грима словно надевала военную форму, то теперь она именно «красилась». Наблюдая за ней в течение дня, Мэй все больше и больше замечала изменения в Азуле. Окончательно исчезло напряжение, а на замену резким и рваным движениям сильного, могучего, но раненного зверя пришли плавные движения какой-нибудь гордой хищницы из рода кошачьих. Из тех, что одним ударом лапы способны повалить дикого комодоносорога. Теперь можно было не бояться не только рецидивов «болезни», но и простого самодурства, что, учитывая состояние Азулы, было весьма вероятным.

Еще одной темой для размышлений было письмо старшего принца. Когда принцесса окончательно пришла в себя, Тай Ли передала Азуле запечатанное личной печатью послание. Его содержание заставило их всех покрыться холодным потом. Кроме известной информации о готовящемся вторжении, о котором ему сообщила Тай Ли, Чан Мин предупреждал о масштабном заговоре внутри Народа Огня, с целью полной ликвидации правящего семейства. О целях заговора он не знал, но был уверен, что после окончания войны они быстро вычистят всю ту грязь, что скопилась подле Драконьего Трона. Письмо было полно намеков на то, что детям Озая и Урсы негоже продолжать находиться в ссоре и нужно объединиться. Но в первую очередь, нужно вернуть Зуко домой. С этой целью Чан предложил Азуле создать условия для совершения значимого деяния, которое перевесит гнев Хозяина Огня на нерадивого наследника. Мэй не знала, что конкретно собирается предпринять Азула, но по ее ироничной ухмылке быстро поняла, что у принцессы явно есть план. Впрочем, Чан Мин был одним из немногих людей, кто был Азуле ровней, и даже превосходил ее при проведении долгосрочного планирования. Поэтому предложение старшего принца Азула приняла быстро.

Нельзя сказать, что Азула окончательно с ним помирилась. Но и прежней настороженности в принцессе не наблюдалось.

— Девочки, если вы когда-нибудь встретите этого прохиндея, передайте, что как только он попадется мне в руки, я выбью из него всю дурь! — сказала Азула, когда Тай Ли рассказала ей о подробностях «лечения». Впрочем, данная реплика говорила лишь о том, что старшего принца ждет «милая» семейная беседа в узком кругу, а не о том, что его собираются убить.

«Хотя, кто знает, что придет в голову принцессе в следующую секунду», — подумала Мэй, накладывая на лицо белила. — «Уж лучше не заморачиваться. А пока нас ждет кучка офицеров Дай Ли, которых Лонг Фенг, по собственной глупости, отдал принцессе на растерзание».

Планы

«Вот и пришла война в Ба Синг Се».- Подумал принц, когда увидел, как развалилась одна из секций внешней стены Великого города. План по отведению угрозы от родины был исполнен и теперь можно было подводить промежуточные итоги.

Деятельность Аватара в Ба Синг Се не осталась незамеченной для людей Чан Мина. Слишком уж громко он объявил о себе. Переполох во время званого ужина у Царя Земли, сотни листовок с летающим бизоном, сброшенные над городом, новый зоопарк. «Да и компашка его успела отличиться».-Подумал Чан Мин, спускаясь с крыши одного из домов, откуда наблюдал за разрушением стены. -«Как же. Взяли штурмом дворец Царя Земли, побив королевскую гвардию. Когда Чу поведал о случившемся, у меня натурально отвисла челюсть. Гвардию, самое боеспособное соединение армии, в которой служат далеко не слабые бойцы, раскидали четверо подростков и летающий бизон. Представляю как потом потешались над начальником охраны высшие аристократы».

С такими мыслями Чан передвигался по улицам, стараясь быстрее добраться до головной конторы «Железного Дракона». Был будний день и люди как обычно пришли на работу. Нужно было отдать необходимые распоряжения, пока писари не разбежались по домам. В том, что город падет очень быстро, Чан был уверен. Заняв сельскохозяйственные угодья Нижнего уровня, Армия Огня лишит город-крепость продовольствия. Заговор Дай Ли, взятых под контроль Азулой и арест Царя с Советом Пяти лишил многочисленный гарнизон города командования. Но главное, что видел Чан Мин, передвигаясь по улицам Нижнего кольца- растерянность его жителей. Люди не знают, что делать, а пока они придут в себя, передовые отряды уже доберутся до Царского Дворца. Правда, захват Ба Синг Се был лишь частью кульминации, разработанного им и Азулой плана. Главной задачей, которую он ставил перед собой, было вернуть Зуко домой и, желательно, вернуть его победителем.

— Чжу Си*, стена прорвана, вам надо уходить.- Услышал словно через вату Чан Мин голос одного из офицеров его дружины. «Мда, видимо они решили сражаться до конца». -Подумал Чан Мин рассматривая одетых в доспехи и вооруженных до зубов стражников.

— Мое место здесь, сотник.- Сказал Чан и, стараясь не обращать внимание на выжидающие взгляды бойцов, вошел в контору. Там, в большом зале для обсуждений, вокруг карты города, собрались капитан стражи Пинг, начальник СБ Чу и главный казначей Цзинь. Заметив, что он вошел в комнату, все они поклонились и выжидающе посмотрели на принца.

— Ну, что у нас плохого? -Жизнерадостно начал Чан, не разделяя похоронного настроения своих подчиненных.

— Если забыть о том, что внешняя стена пала и солдаты Армии Огня, не встречая сопротивления, парадным маршем вошли в город, то все в порядке.- С нескрываемым ехидством сказал Чу и спрятал руки в рукава своего халата.

— Не думал я, что застану сегодняшний день.-Пробубнил под носом протрезвевший от происходящего Цзинь и тяжело вздохнул.

— Никто не думал. Хорошо, что мой отец, да благословят Ома и Шу его душу, давно уже в могиле. Мог бы и умереть от позора.- Хмуро выразился Пинг, который был полковником Армии Земли в отставке и, вероятно, тяжелее всех переживал произошедшее.

— Не будьте столь пессимистичны, господа шеньши. Не забывайте, чтобы контролировать Ба Синг Се, Армии Огня придется сосредоточить здесь все свои свободные соединения. Да и то, я просто уверен, что они не будут расформировывать городскую стражу и частные военные отряды.- Сказал Чан и наткнулся на вопросительные взгляды своих подчиненных.

— Даже если предположить подобное, то откуда у вас, достопочтенный Мин, такая информация? -Спросил Цзинь, поправив свои очки.

— Всего лишь предположения, основанные на информации из-за стены.- Ответил Чан, кивнув в сторону Чу. Тот не растерялся, многозначительно кивнул и сказал.

— В Омашу сейчас почти не осталось войск, порядок там обеспечивает небольшой гарнизон и стража, сформированная из местных жителей. Та же картина и в других сохранившихся поселениях.

— Работать на этих! Вы это имеете ввиду! -Вспылил Пинг, со злостью и недоумением уставившись на присутствующих.

—