Путь славы и скорби - Алексей Жидков

Поединок, как и ожидалось прошел тяжело. Только благодаря чуду и излишней самоуверенности противника Альгену удалось победить. Он стоял, подняв свое знамя над головой, и наблюдал за ликующей толпой, принципиально не смотря на гостевую ложу и для себя решив, что это последний бой.

Завтра они купят челнок и вернуться на Коридор ни с чем. Их миссия провалилась, он больше не вправе оставаться тут и подвергать опасности жизни других членов экипажа. Как бы грустно от этого не становилось, но он больше никогда не увидит даже тела того веселого конопатого мальчишки…

Вдруг он почувствовал, что кто-то оказался сзади него. Незнакомец двигался так быстро, что Альген даже и не успел понять, как он оказался сзади. Не успев среагировать, он понял, что с него сняли шлем и только тогда смог отскочить в сторону.

Перед ним стояло странного вида жуткое существо с десятком не то лап, не то щупалец. В общей основе вроде и просматривалось тело, похожее на человеческое, но из него во все стороны торчали какие-то отростки в виде длинных темно-коричневых свитых кос – чем-то они отдаленно напоминали иглы Дикобраза и Змея, но выглядели совсем иначе – более тонкими, гибкими, изящными. Голова существа больше походила на насекомовидный, плотно прилегающий к телу, шлем, в прорези которого прогладывались, как будто человеческие, глаза.

Альген весь напрягся, готовясь отражать нападение, но даже не понимая, как ЭТО может напасть… но вдруг ОНО заговорило.

– Сержант… – издало существо.

Голос был как будто знаком, вроде детского, и складывалось такое ощущение, что существо вот-вот расплачется. Это все настолько обескураживало, что Альген просто не понимал, как себя вести и просто молча наблюдал, не скрывая своего удивления.

Вдруг отростки стали втягиваться внутрь и свиваться в длинные толстые косы, которые повисли за спиной, образуя что-то похожее на плащ – форма существа стала очень напоминать человеческую. После чего голова, вернее уже точно стало понятно, что это шлем, лопнула и стала раскрываться, как цветок на солнце, обнажая скрытое там лицо… такое знакомое, почти не изменившееся… только вот шрам странный…

Альген замер от удивления. Он не мог поверить своим глазам, просто не доверял тому, что видел. «Это морок, – думал он, – меня гипнотизируют, надо остановиться». Но продолжал, не отрываясь, смотреть на того самого парня, мертвое тело которого он уже долгое время искал. Живого, невредимого, хоть и какого-то странного, но стоявшего прямо перед ним. Он просто не мог поверить, что такое может случиться.

– Джоооон! Джоооон… Джооооооооон… – услышал он крик за своей спиной. Это кричал Джохансон. Ему кажется, или Джохансон тоже это видит.

Шаги приближались и вот Джохансон подбегает к ним – существо тоже видит его и… странно, но оно улыбается.

Но вдруг с неба падает еще одно существо и перегораживает Джохансону путь, следом падают еще двое и занимают оборону по периметру, хищно выставив вперед заостренные отростки.

– Стоп, стоп! – слышит он команды. Это точно голос Джона – такой детский, игристый, но в нем появились новые жесткие, командные нотки. Если бы Альген услышал приказ, отданный таким голосом, он бы не задумываясь подчинился.

– Свои… – мягко сказал Джон, а это точно был именно он. – Они свои… – еще мягче повторил он, вытирая одинокую детскую слезу радости с правого глаза…

А откуда-то издалека по сцене бежала маленькая неуклюжая фигура.

– Стойте, сволочи, куда вы все попрыгали, – кричала она знакомым голосом старого профессора.

С трибуны к ним подбежали еще несколько человек, которых Джон сразу узнал. Это были: еще один его однокурсник Андрей Бударгин, бывший старший пилот их космического корабля-лаборатории Сергей Шолохов и два работника Цитадели, которых он раньше видел только мельком.

– Мать честная, – только и смог выговорить профессор, узнав Сторака и остальных. – Старый вояка… и эти два тунеядца здесь… а с ними еще три неуча… вот это встреча!!!

– Профессор, слава Богу, вы нашлись… – вдруг прыгнули к нему люди из Цитадели, засыпая вопросами.

Джон же, не выдержав, бросился обниматься со своими однокурсниками, после которых настал черед и Сторака. Обнимая сержанта, он чувствовал такое огромное спокойствие – будто сейчас сразу все станет хорошо лишь от того, что он рядом – он все исправит, все изменит, всех победит. Теперь ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО – говорил в нем ребенок.

Только вдоволь наобнимавшись со своими старыми знакомыми, Джон смог оторваться и оглядеться по сторонам. Его внезапный порыв и, довольно вызывающего вида, встреча со старыми знакомыми: с криками, слезами, обниманием и чуть ли не танцами произвела фурор на сцене. Зрители просто стояли и молча, ошарашено смотрели на это представление, устроенное неизвестным, но очень почетным гостем. Командиры групп все еще не могли расслабиться и напряженно стояли по сторонам, будто охраняя своего генерала и его знакомых от всех остальных. Глава Совета так вообще одиноко парил на гравиплатформе в стороне и о чем-то громко кричал.

Но на все это Джону было откровенно наплевать. Он встретил Сторака, встретил своих друзей. Сэдрик с Андреем выросли, стали еще на пол головы выше его, а Сторак все еще носил ту же самую повязку на глазу. Остальных он знал не очень хорошо, но заметил, что и они постарели.

– Ты совсем не изменился… если, конечно, не учитывать всего этого, что вокруг тебя, – заметил Сторак.

– Ага, такой же шкет, как и был, – подтвердил Сэдрик весело смеясь.

– Это все викторий, – пояснил Джон. – Ну, помните тот материал, который мы с профессором исследовали.

– Дааа, это моих рук дело, – не упустил возможность похвастаться Лоббитс. – Хорошо, что я Вас, неучей, не слушал, а сделал все по-своему. Но вы же так и не научитесь своим умишкой жалким понимать, что профессора надо всегда слушать. Да, Джохансон, ты все еще прогуливаешь уроки?

– Да ну что вы, – засмущался Сэдрик. – Я же уже давно в войсках служу.

– Ага, служит он. Войска вон – на Коридоре, а ты тут прохлаждаешься. Драками всякими наслаждаешься. Опять прогуливаешь, как обычно! – выдал Лоббитс, смутив Сэдрика окончательно.

– Товарищ генерал, – обратился к Джону Андрэ, прервав разговор. – Мы привлекаем к себе сильно много внимания. Может нам лучше переместиться куда-нибудь и потом продолжить разговор?

– Генерааааал???!!! – тут же многозначительно переспросил Андрей.

– Да, долго рассказывать, – махнул рукой Джон. – Профессор же член совета на Коридоре, вот он меня и повысил, чтоб, так сказать, значимости придать.

– Член совета?! – невозмутимо спросил Сторак и выразительно посмотрел на Лоббитса, от чего тот икнул. Но дальше Сторак продолжать не стал.

– А что, генерал – нормально!!! Эх, знал бы ты Джон сколько у тебя наград теперь на Коридоре… уууу… – задорно прокричал Сэдрик.

– Правда все посмертно, – тут же угрюмо добавил Андрей. – Тебя давно похоронили.

– Как похоронили? – растерявшись переспросил Джон.

– Омар и остальные вернулись на Коридор и рассказали, что произошло, – начал Сторак. – Про то, как вы решили увести корабль, про то, как вас взяли на абордаж, про то, как ты один справился с целым звеном… и про то… как тебя убили… – Сторак посмотрел на Сергея Шолохова, который являлся живым свидетелем той схватки.

– Это правда Джон, – ответил тот, – мы видели тебя, видели твое изуродованное тело, от которого почти ничего не осталось. Мы были уверенны, что ты погиб.

– Ну, не так-то просто оказалось меня отправить на тот свет, – грустно проговорил Джон.

– Дааа, мерзкие головастики недооценили бравого мальчишку и старого профессора, – весело добавил Лоббитс и попытался стукнуть Джона по плечу, но в последний момент передумал и просто аккуратно погладил парня по одной из свисающих сзади кос.

– А что…что с Салли???… – спросил Джон.

– С ней все замечательно, – тут же ответил Сторак.

– Ну, товарищ генерал, – выкрикнул Антон. – Давайте уже валить отсюда. Толпа нервничать начинает. Мы им тут все шоу портим.

Оглядевшись по сторонам Джон понял, что толпа действительно начинает нервничать. Кое кто уже изредка осмеливался поднимать с земли камни и кидать в их сторону. Командующие групп легко отбивали все, более ли менее точные, броски, но дальше раздражать толпу, действительно, не следовало.

– Ладно, пойдемте с нами, поговорим позже. У нас тут небольшое торжественное мероприятие.

– Эти люди с нами, – сказал Джон, подойдя к главе Совета. – Извините за небольшое отступление от плана, мы можем продолжать.

– Х… Хорошо, – неуверенно выдавил глава, явно не желавший принимать уличного бойца в свою изысканную свиту.

– Ха… генерал, а?! Вот Джоанна то обалдеет, – услышал Джон сзади восклик, забирающегося на гравиплатформу Сэдрика.

Никого с таким именем Джон не помнил, и понятия не имел почему она должна обалдеть.