Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

35

Следовало, конечно, заняться заштопыванием Дардиевой сети, да и с неведомым умником разобраться. Но прежде, чем отправляться в очередную "командировку", стоило запустить пару "проектов" дома. А именно - морских и лесных "чистильщиков". Принцип тот же: набор на добровольной основе, "присяга", выдача зачарованного оружия и - вперед, во славу добрых дел. Ибо что может быть добрее, чем устранение извечной угрозы разбоя на дорогах? Только открытие нового детского садика "Юные Назгульчики", с шариками, цветочками и перерезанием розовой ленточки. Но всему свое время. А пока я телепортировался в столицу и занялся массовым набором в собственные войска. Формально, конечно, они назывались "королевскими специальными отрядами правопорядка", но с тем же успехом я мог их назвать "Гвардией Пресвятого Горлума" - роли бы это не поменяло. На очереди стоял новый эксперимент - смогу ли я внедрить навыки боя больше, чем одному человеку зараз. В принципе, это оказалось вполне возможно, правда, чрезвычайно утомительно! Но дело того стоило, ибо повышало боеспособность моих отрядов в разы. Учил-то их, конечно "Манапах" по приказу нового короля (хотя проку от маскировки особой не было - все "ученики" носили мой знак), а вот отдуваться приходилось мне.

Я настолько умучился с этими "военными сборами", что вообще пропустил наступление весны. Казалось, еще недавно был конец осени? А где зима? Зима, вроде, была - я точно помнил, что охоту на границе устраивал именно зимой! Мдаа... быстро время летит! Очухался я только тогда, когда случайно обратил внимание на бегущий вниз с холма ручеек талой воды. В последнее время вся моя жизнь превратилась в цикл "поспал, поел, в казармы, массовый гипноз, домой и спать". Никакой жизни. Должен быть у Темного Владыки выходной?

Вот только что делать в этот самый выходной, я не очень-то соображал. Посидеть у камина и зажарить в нем кого-нибудь? Можно, но хочется разнообразия - это и так был мой единственный вид отдыха фиг знает сколько времени. Рвануть на природу - рановато. Я конечно, уже давно защитил себя от пронизывающих ветров и холодных дождей, но вот ловить от них кайф пока не научился. Может, организовать что-нибудь классическое, что соответствует образу Темного Властелина? Ну, там, дикие оргии, пляски обнаженных ведьм на горе черепов, сжигание врагов на кострах, мучительные пытки в подземельях? Сразу вспомнился анекдот про трех альпинистов, забравшихся высоко на гору: Первый говорит: "женщину бы сейчас", Второй: "большую, толстую, теплую", Третий: "чтобы лежала, и не трогала!".

Проблемой я поделился со Шрамом. В последнее время он часто вспоминал былые годы, вовсю занимаясь подготовкой отрядов по моему приказу. Навыки-навыками, но обкатка на практике должна быть. Многие новобранцы (даже пройдя общую военную службу под началом отнюдь не ласковых офицеров), в первые же минуты знакомства со своим новым инструктором горько жалели о сделанном выборе. Отечество, конечно, в опасности, вот только своя шкура дороже, а поскольку путь назад был уже отрезан, то старались изо всех сил, лишь бы побыстрее отделаться от этого психа! Шрам от своей новой работы получал огромное удовольствие, а потому не сразу сообразил, в чем проблема.

-Пойдем пару трактиров разнесем? - спросил он с воодушевлением, когда понял суть.

-Знаешь, как-то не хочется. Это поначалу я балдел от возможности поколошматить кучу здоровых мужиков и не получить при этом ни царапины - отыгрывался за тяжелое детство и сломанный в школе нос, но, вроде, этот этап у меня уже прошел. Похоже, у меня просто депрессия на почве переутомления.

-Кто? Причем тут почва?

-Ну, как тебе объяснить... Это такое состояние, когда долго пашешь, как проклятый, а потом вдруг останавливаешься и пытаешься понять: нафига это все? Жизнь проходит мимо, пока ты пытаешься сделать так, чтобы жизнь была лучше. Замкнутый круг какой-то! Вот уж не думал, что у Темных Владык она тоже бывает. И это при том, что у нас все идет хорошо - все планы срабатывают, уже есть собственное королевство, предотвратили войну, сейчас наладим процесс перекачки силы, в башне лежит наследие талантливейшего мага - читай-не хочу. Ужас. А я сижу тут и ною! Стыдно!

-Ничего, Босс, у всех бывает! Вас ведь никто никуда не торопит - сами такой темп взяли, так расслабьтесь. Как богатеи расслабляются? Лошадей покупают, картины, статуи...

-Ну ладно, лошадь-то мы на привале зажарим, а вот в кого статуей запульнуть?

-Понял! А как насчет рыбалки?

-Вообще-то я не умею, но можно попробовать.

Дело кончилось тем, что мы нашли в порту знакомого капитана (того самого, который еще будучи пиратом на нас нападал) и отправились в море. Не знаю, как там насчет везения новичкам, но меня это явно не касалось - то ли не сезон, а мои спутники решили мне не говорить, то ли место не то (угу, в открытом-то море), то ли наживка - я под конец всерьез собирался использовать в качестве наживки этого старого корсара, неустанно комментирующего мои предстоящие успехи на почве завоевания мира. Короче, рыбкой мы не обзавелись, но вполне неплохо отдохнули и проветрились, что, собственно, и требовалось. Шрам с Салзаром, - Так звали нашего капитана, - Вовсю обсуждали перспективы покорения архипелагов. На мой взгляд, они все усложняли - при должном освоении науки "Черного грома" (я все-таки периодически об этом вспоминал и приводил его заметки в относительный порядок), организовать хорошую грозу в архипелаге не трудно... Ну... Скажем так, осуществимо. Что случится с деревянным флотом во время хорошей грозы вблизи рифов - представить себе несложно. Ну а поскольку меня не сдерживает ни излишняя гуманность, ни нормы морского права (тут, как и у нас, за пиратство полагалось одно наказание - петля), зачистка архипелагов - это всего лишь вопрос времени. Другой вопрос - надо ли мне это.

С одной стороны, контроль над архипелагами - это водная безопасность Синдарии, облегчение торговли и пополнение моих сил за счет новых жертв из числа пленных.

С другой стороны, пираты - это, во-первых, оборот контрабандных товаров (я собирался организовать "утечку" большой партии зачарованного оружия, когда мои отряды будут должным образом укомплектованы - чтобы на складе не пылилось). Во-вторых - бесперебойный поставщик рабов.

Я очень внимательно рассматривал этот источник жертв - зачем мучиться, похищать кого-то, нарываясь на неприятности и готовые заготовки мести, когда любое количество живого товара можно совершенно легально купить? Просто ходишь по рынку и выбираешь - "девушка, похищенная из родной деревни? - нет спасибо, сами разбирайтесь. Громила-молотобоец с темным прошлым? Пойдет, грузи к остальным. Почем племенные девственницы? За Дюжину? Чего так дешево? Сезонная распродажа? Хлеб у них в пустыне не уродился?"