Требуется Темный Властелин - Алексей Ефимов

Сыновья Салкама и Айрин остались во дворце. Для них официальный прием и бал были намного интереснее "стариковских посиделок". Дардий рассказывал, какие новости творятся в мире - все-таки произошло невероятно важное событие. Сур пересказывал самые популярные городские байки про оборотня и "Черного Грома". Мы выпили и за старика, почтив его грозную память, удерживающую столько лет страну от распада. Смех-смехом, но еще полгода назад я был заточен в кристалле и думал, что все это - глюк. А теперь у меня было собственное государство и очень серьезные планы на будущее.

34

Первые указы нового короля всем пришлись очень по вкусу. Еще бы, не так уж часто снижают налоги! Указы о борьбе с разбойниками в лесах тоже были восприняты более чем благосклонно. Создание "королевской стальной гильдии" под эгидой снабжения армии и новых ее подразделений качественным оружием больших вопросов не вызвали, да и с чего бы? Мастер Тобиас уже давно рвался в бой, так что, как только получил долгожданную отмашку, забыл про сон и еду напрочь! Список пригодных для моего плана кузниц уже давно был готов, предварительные разговоры с мастерами проведены (когда переговоры проводят сначала представители местного криминала, а потом на это ложится новый королевский указ, не больно-то заартачишься). Впрочем, когда кузнецы получили аванс за первую партию, в канцелярию гильдии выросла очередь из неприглашенных мастеров (они пришли вместе со своим инвентарем для пущей убедительности). Разговоры о демпинге и нечестной политике поползли сразу, но быстро поутихли, потому что на аргумент "если ты хороший кузнец, то чего тебя в гильдию не берут", крыть было нечем. Ответ, что кузнец больше ценит самостоятельность и не терпит над собой начальства, встречался громким хохотом, потому что теперь в королевской кузнице младший подмастерье получал больше денег за работу, чет такой вот "независимый". "Откуда такие деньги в казне? Говорят, налоги из провинций лучше поступать стали... Как будто этих городских чиновников кто-то заколдовал". Версия, кстати, пользовалась большой популярностью, потому что другой управы на бюрократов придумать не смогли.

Первая же крупная партия оружия была отправлена на комплектацию военных отрядов, высланных на помощь герцогу Дардию для стабилизации ситуации на границе. То ли соседи Дардия решили, что надо под шумок активизировать действия, то ли подумали, что герцог будет сильно занят в столице, но набеги через границу усилились. Я удивился такому обороту - я думал, что набеги сойдут на нет, хотя бы из опасения, что Дардий в скором времени станет королем и вспомнит надоедливым обидчикам все их прегрешения. Недолго думая, я сам решил поучаствовать в антитеррористической зачистке.

Условная граница в лесу - штука весьма зыбкая. Вроде, и заблудиться можно, и "увлечься охотой", и другие отмазки быстро придумать. Не то чтобы они помогали в случае задержания, вот только избежать этого самого задержания в лесу несоизмеримо проще. А если что - отбиться. Граница между государствами проходила посередине довольно крупного лесного массива, в котором при желании можно было спрятать целую армию вместе с обозами с провиантом. Со стратегической точки зрения, это большой опасности не представляло, но вот беспокойств - немеряно. Главной проблемой в такой ситуации было своевременно обнаружить противника и суметь вовремя организовать перехват. Проблему с обнаружением я решил довольно кардинальным способом: изрядно намаявшись, я создал магический сканер, улавливающий скопление людей. Сделав маскировку типа "булыжник обыкновенный", я стал прикидывать следующее: ну уловит он группу людей, но кто сказал, что эти красавцы добираются на место всей компанией, а не небольшими группками? С другой стороны, меньше всего мне надо, чтобы сканер реагировал на семью медведей или стаю волков. Поразмыслив немного, я все же остановился на "групповом" захвате, просто решил наделать таких сканеров побольше, и раскидать их по лесу погуще. Так же заколдовал в замке герцога специальную карту, на которой бы отображалось скопление живой силы. Ну, помучаются немного, если особо крупная стая волков соберется - тоже, кстати, ничего хорошего. Разослав из Гарвона курьеров с "булыжниками", мы стали думать, как нам, собственно, перехватить противника. Ну, увидели мы "их" на карте. Ну, разослали почтовых голубей в возможные места нападения. А дальше? В каждой деревне гарнизон не поставишь... И не прокормишь - солдаты ведь кушать хотят, да притом каждый день, да еще и не один раз! И желательно - не одно и то же. С нуля подготовить место дислокации для такой оравы не так уж и просто. До сих пор справлялись тем, что в более крупных городках герцог держал усиленные гарнизоны, которые патрулировали каждый свой участок. Но узнать их маршрут проблемы не составляло, и удар наносился аккуратно в противоположной от места пребывания солдат стороне. То, что воевать приходилось не против бандитов, а против диверсантов, которых волнует нанесение вреда противнику, а не нажива, было очевидно. Похоже, пришла пора хорошенько расквитаться.

Я также сделал набор амулетов, обеспечивающих двустороннюю связь - эдакий аналог сотовых телефонов. Не совсем, но принцип тот же - передать одну из условных фраз они могли.

С ранним оповещением разобрались, связь наладили, осталось дело за силами быстрого реагирования. В любом случае, основную роль будут по-прежнему выполнять городские гарнизоны. Вот только в дополнение к ним мы создадим свои "лесные отряды". У них "бандиты"? Хорошо - у нас будут "лесники". Набор в спецотряды "лесников" проводили на добровольной основе, но с такой прибавкой к жалованью, что от желающих отбоя не было. В буквальном смысле слова. Заодно отобрали самых лучших, и по ходу "приводил их к присяге" - почему бы не совместить приятное с полезным? Задача простая - продвижение по лесу вдоль границы государства с целью обнаружения "бандитов" и их уничтожения. В каждом отряде был мой доверенный человек со сканерами и связью. Ох, и взвоют теперь господа "разбойнички". Одно дело, когда партизанить приходится в условиях "средневековья", а другое когда враг прыгает сразу на несколько шагов вперед в плане развития военной техники и доктрины. Что? Запрет на технику? Какая техника? Магия, уважаемые, чистейшая магия, притом не очень сильная. А Голос пусть себе уже могилку присматривает!

Ну, а чтобы привнести в ситуацию особо пикантную нотку, я сам решил принять участие в охоте. Именно охоте. Я ведь уже упоминал про особенности трансформации? В этот раз у меня было достаточно и времени и сил, с одной стороны, и не нужно было принимать особо эффектную форму, с другой. Меня не интересовал особо большой размер. Наоборот - в лесу большая зверюга особо не разгонится. Меня интересовала в первую очередь скорость. Ну и, конечно, боеспособность. В случае чего, можно и обратно "перекинуться", но почему бы не получить удовольствие по-полной. Модель я продумал заранее - начал еще во время "сиденья в лесу", ожидая так и не приехавшего по уважительной причине "Черного Грома". Так что, когда все планы были подтверждены и войска приступили к развертке, на окраине приграничного леса появился на редкость неприятный "жутик". Я делал упор не на внешний эффект, а на физиологические данные - другое строение мышечной ткани (сильнее? Намного сильнее!!!), другое строение конечностей - руки-ноги (лапы) могут пригодиться и в драке. Не с оружием - но с очень острыми и крепкими когтями. Зубки длиннее... раза в три. Позаботился и о неуязвимости - фиг какая стрела пробьет, хоть обычная, хоть серебряная(хотя при чем тут серебро, я так и не понял, сколько ни экспериментировал). Короче - хана всем! Ну и самое главное - колдовать в полную силу я, может, и не мог (все-таки руки не те и пасть, полная длинных зубов, для чтения заклинаний вслух не подходила, но разум-то был при мне), но того, что осталось, должно было хватить "выше крыши". В частности, все маскировочные, гипнотические и многие физические заклинания оставались в моем полном распоряжении.