Соблазнитель - Мэдлин Хантер

– Ступай к сестре и успокой ее! Жанетта вся извелась, ожидая тебя. А я пока побуду в библиотеке.

Он стал бегом подниматься по лестнице. Когда стих стук его каблуков, Диана вернулась в библиотеку. Ей живо представилось его лицо в тот миг, когда он увидел ее в коридоре: в глазах его читались и нежность, и страсть, но морщины на лбу говорили, что он чем-то раздражен и озабочен. Как-то он поведет себя во время их откровенного разговора?

Вскоре Дэниел вернулся в библиотеку и затворил за собой дверь. Вид у него был серьезный и сосредоточенный, глаза сверкали, поджатые губы свидетельствовали о нешуточности намерений.

– Жанетта успокоилась? – спросила Диана.

– Да. Мы с Луи встретились утром с Тиндалом и его секундантом. Я сказал, что отзываю свой вызов и приношу ему свои извинения. Это было трудно и унизительно, однако я был верен данному тебе слову.

– Я в этом и не сомневалась.

– Черта с два! – в сердцах воскликнул Дэниел.

– Полагаю, что Жанетту твое решение очень обрадовало, – сказала Диана.

– Сомневаюсь, – мрачно произнес Дэниел. – По-моему, она была удивлена. Но я давно уже ничем ее не удивлял, так что и это хорошо.

– Я тебе очень признательна, – сказала Диана, предположив, что он злится на нее за то, что она вынудила его пойти на попятную и выставить себя трусом в глазах своего врага. Его недобрый взгляд подтвердил ее догадку.

– Сестра говорила, что ты собираешься навестить графиню, – сказал Дэниел. – С чего ты решила, что я позволю тебе уехать?

– Я подумала, что так будет лучше для всех....

– Что за вздор! – Он подошел к ней вплотную и продолжал: – Я отказываюсь от дуэли со своим заклятым врагом, храня верность нашему уговору, а ты в мое отсутствие собираешь чемоданы? Разве порядочные люди так поступают?

– Мне больше нельзя здесь оставаться, и ты это знаешь!

– Не вижу причины для твоего отъезда, – холодно сказал он.

– Нет, я должна уехать! – настаивала она. – И причина тебе известна.

– Ты намекаешь на то, что произошло прошлой ночью? Ты считаешь, что мы совершили ошибку? – не унимался он, наступая на Диану. – Или тебе стало стыдно за свой поступок?

– Мы говорим сейчас совсем не об этом, – смущенно пролепетала она, теряя способность мыслить здраво из-за того, что он стоит к ней слишком близко. – Дело совсем в другом.

– Ах, не об этом! Значит, ошибкой ты свой поступок не считаешь, очевидно, потому что думаешь, что совершила его из благородных побуждений. Прекрасно! Ты положила свою невинность на алтарь спасения моей жизни. Что ж, если так, тогда тем более ты должна остаться, чтобы на этот раз отдаться мне во спасение моей истерзанной души. А потом – разбитого сердца. Причин для жертв такого сорта можно найти множество.

В его голосе улавливались насмешливые нотки, но глаза излучали тепло и ласку. Это окончательно сбило Диану с толку.

Она не знала, что ответить. Очевидно, именно так и сбивает людей с праведного пути дьявол-искуситель, используя их добрые намерения в своих сатанинских целях.

– Когда тебе пришла в голову идея покинуть мой дом? – продолжал расспрашивать ее Дэниел. – Этой ночью? Следует ли мне расценивать твой приход в мою спальню как финал нашей дружбы? Своеобразный прощальный жест?

В голове у Дианы все окончательно перемешалось, а сердце, казалось, было готово лопнуть. Ей живо представились пикантные сцены событий минувшей ночи, его поцелуи и ласки, пронзительная боль, последовавшее за ней облегчение, приятные ощущения, забытье, томительное молчание после соития и все остальное. Дыхание ее внезапно стало прерывистым и учащенным, перед глазами все помутилось...

– Нет, раньше, – с трудом промямлила она. – После поцелуев у ручья...

– Они тебя так напугали? Ты поняла, как страстно я тебя желаю? – Дэниел говорил это, сверля ее пылким взглядом, и Диана непроизвольно попятилась, чувствуя, что ее охватывает жаром. Этот разговор все больше раздражал ее, равно как и агрессивное поведение Дэниела.

– Вот только я сомневаюсь, что ты сильно перепугалась, – с ухмылкой сказал он. – Иначе ты бы ко мне вообще не пришла. Разве я не прав? Отвечай!

– У меня имелись веские причины. Но не рассчитывай, что это повторится! – с вызовом воскликнула Диана. – Я не стану твоей Марго! Прошлой ночью я это окончательно поняла. По-моему, мы, женщины, воспринимаем вещи такого рода иначе, чем вы, мужчины. Я приняла решение и прошу мне не мешать.

Он подошел к ней и взял ее за руки. Она замерла, затаив дыхание. Он поцеловал ее в макушку – и по спине у нее побежали мурашки.

– Я не настолько великодушен, Диана, как тебе кажется, – сказал он. – И не в моих привычках с легкостью отказываться от того, чего я хочу. Скажу еще, что я не намерен просить тебя остаться здесь в качестве моей любовницы.

Она высвободилась из его объятий и спросила, глядя ему в глаза:

– Ах не намерен? Значит, ты меня больше не хочешь? Понятно… Я не оправдала твоих надежд, ты ожидал от меня чего-то большего! А теперь, разочаровавшись во мне как в женщине, намерен оставить меня в своем доме в качестве компаньонки Жанетты... – Она умолкла, не находя слов от злости.

Дэниел удовлетворенно улыбнулся.

– Эта роль уже не подходит для тебя, моя прелесть. По той простой причине, что я намерен продолжать встречаться с тобой в спальне по ночам и предаваться амурным играм. Естественно, о твоем отъезде не может быть и речи. Но я не хочу прослыть развратителем девственниц или насильником, а потому усматриваю лишь одно решение этой проблемы: мы должны пожениться.

Оглушенная таким заявлением, Диана онемела.

– Иного выхода нет! – подчеркнул Дэниел.

– Я так не думаю, – сглотнув ком, пролепетала она. – Должно быть и другое решение.

– Ты права, – охотно согласился он. – Жанетта советует мне выделить тебе часть состояния. Хэмптон мог бы все это быстро оформить.

– Нет, подачек от тебя мне не надо! – взвизгнула Диана.

– Любопытно, как бы ты себя повела, если бы я погиб на дуэли? – промолвил Дэниел, явно наслаждаясь ее истерикой. – Увы, тебе не повезло, я остался жив. А ведь прояви ты больше практичности минувшей ночью, ты могла бы вытребовать у меня солидное состояние и жить в свое удовольствие, не зная ни забот, ни хлопот.

– Прекрати издеваться! – срывающимся голосом вскричала она.

– Если тебя раздражают подобные разговоры, давай поговорим о другом. К примеру, о нашей свадьбе. Учти, так просто я тебя не отпущу. Мы непременно поженимся, – невозмутимо заявил Дэниел, улыбаясь и лаская ее теплым взглядом.

Диана догадывалась, чем объясняется такая настойчивость. Дэниел чувствовал себя виноватым перед ней, именно поэтому он, очевидно, и пришел к ней прошлой ночью. Но такое объяснение его желания жениться на ней ее не устраивало.