Тайна мертвой планеты - Сергей Че

— У нас есть шанс выбраться. Через древние подземелья под Железным кругом. Марск ведь тебя туда послал?

— Только не успел объяснить зачем.

— Все просто. Этот город олигархи построили на руинах научного центра. Он был практически полностью разрушен. Не пострадали только подземные уровни. И там Марск раскопал сведения о какой-то экспериментальной транспортной системе. То ли еще один портал. То ли корабль, который фантомы примут за своего и выпустят с планеты. Проблема в том, что для активации нужен ключ. И этот ключ — ты.

— Ага. Только не я, а мои вытащенные из тела мозги. Знаю. Марск показывал.

— Так думают Чич с Сукерблюмом. Но они ошибаются. Иначе бы давно свалили отсюда. Ты уже десятая претендентка на роль ключа. С подходящими нейронными связями. Предыдущих они убивали, извлекали мозг и встраивали его напрямую в систему. И каждый раз всё заканчивалось неудачей. Другие бы давно уже поняли, в чем дело. Но этим двоим, если что-то втемяшилось в голову… Короче, ключ должен быть живым.

— Тебе-то откуда знать, — подозрительно прищурилась Эликс.

Профессор отвел глаза в сторону.

— Я давно знаком с Марском и понимаю, когда он ошибается, а когда нет. Сейчас он прав.

Эликс внимательно разглядывала его лицо. Она тоже давно знала своего отца. Всю жизнь. И понимала, когда он говорит правду, а когда врет. Профессор не умел врать. Но сейчас старательно пытался это сделать.

* * *

— Гениально, — от избытка чувств Третий капитан даже поджал крайние ноги, балансируя на одной средней. — Но как ты догадался?

— Элементарно, — пожал плечами Второй. — Просто внимательно следил за боем.

На круговом обзорном экране разворачивалась эпичная картина космической битвы. Добрая сотня призрачных звездолетов, то и дело меняя облик, демонстрировали чудеса высшего пилотажа и поливали плотным огнем одно пустое место за другим. Остатки Седьмого автофлота сгрудились на орбите одной из лун и зализывали раны. Фантомы не обращали на них никакого внимания.

— Это кино, — сказал Второй. — Хроника. Нам показывают запись древней битвы. Видимо, она включается всякий раз, когда сенсоры засекают приближение чужих кораблей.

— Кино не стреляет настоящими разрядами, — возразил Первый.

— Это модифицированное кино.

— И что это за оборонительная система, если ее можно обойти, просто отойдя в сторону.

— Ей миллионы лет. Испортилась.

— Или это маневр, завлекающий в ловушку.

— Когда ты успел стать таким пессимистом?

— Не нравится мне здесь, — Первый хмуро разглядывал красно-черный диск планеты, что медленно вращался под их ногами. — Чую подвох.

Мягкий звон со стороны инженерного пульта возвестил, что последний поврежденный крейсер ремонт закончил. Крабы-монтажники, ползающие по его обшивке уже заползали внутрь.

— Подвох или не подвох, но на полпути останавливаться бессмысленно.

— Никто и не собирается, — буркнул Первый и наклонился к микрофону. — Поехали.

Корабли автофлота один за другим двинулись к планете.

* * *

Гнудь сидел на холодном полу, прислонившись к стене, и безучастно наблюдал, как монстр доедает Одиннадцатого. Сквозь стекло цилиндра и белесый туман отключенного стазиса было плохо видно, но по хрусту костей и треску разрываемых сухожилий можно было догадаться. Все семь шипастых конечностей двигались одновременно, ломали, кромсали, резали костяными лезвиями, насаживали куски на торчащие когти и отправляли в широкую пасть с тремя рядами острых зубов. Похожее на трехметрового паука чудище питалось аккуратно, словно аристократ за столом с филе-о-фиш и стейками из мраморной говядины. В конце трапезы монстр высунул из пасти длинную трубку, пробил череп и с тошнотворным хлюпаньем высосал мозг.

Вот так и меня этот урод кому-нибудь скормит, когда я буду не нужен, — лениво подумал Гнудь о невидимке.

— Впечатляет? — Насмешливый голос невидимки раздался буквально рядом с ухом, так что Гнудь подскочил на месте. — Паук-гурман с Берибеды. Сжирает всё без остатка. Ни костей, ни потрохов не оставляет.

— От монстра ничего другого не ждешь, — пожал плечами Гнудь. — В моей коллекции было несколько фильмов, снятых каннибалами. Они покупали детей у нищих, привозили в свое логово и снимали весь процесс на видео. Без склейки, одним длинным планом. Как разговаривали с ними перед этим, как подвешивали, делали надрезы и спускали кровь. Как потом разделывали, готовили, сервировали, поедали. Джентльмены во фраках, дамы в модных платьях. Канделябры, свечи, гобелены. Тарелки и вилки из серебра и золота. Когда особь одного вида пожирает особь другого — это нормально. А вот когда своего — это впечатляет куда больше.

— У меня завалялась здесь парочка каннибалов, — сказал невидимка. — Могу выпустить из стазиса и познакомить.

— Спасибо. Как-нибудь в другой раз.

Из-за поворота вынырнул круглый дрон с Золотым Глазом.

— Эй! Хозяин барака? Ты здесь?

— Я как всегда везде, — сказал невидимка.

— Не преувеличивай. Был бы ты везде, девчонка бы не обвела тебя вокруг пальца. У нас изменения в диспозиции.

Один из цилиндров отъехал в сторону, и на освободившейся стене развернулся экран с маленькой красной планетой в центре. На ее орбите двигались тени и сверкали сполохи.

— Наши три остолопа решили, что оборонная система оставила их в покое, и сейчас двигаются прямиком к планете. Ближайшие несколько дней они будут пытаться выбраться из ловушки. Короче, у нас появилась фора.

— Фора для чего? — сварливо спросил невидимка.

— Ясен пень, для того, чтобы добраться до Майн Рида.

— Чтобы добраться до Майн Рида, надо его сперва найти.

— Ах да, забыл сказать самое главное.

Экран мигнул и сменил картинку.

По черному беззвездному фону медленно плыл один-единственный призрачный звездолет.

— Узнаешь? — прищурился Золотой Глаз.

— Не может быть. Это то, о чем я думаю?

Звездолет был похож на покрытую крышкой глубокую миску, к которой приделали снизу четыре посадочные ноги.

— Таких совпадений не бывает, — заявил невидимка.

— Бывает. Считай, что нам повезло, как в лотерею. Судя по траектории, он летит к центру Мешка. А значит, если мы сядем ему на хвост, он с большой долей вероятности приведет нас к Майн Риду.

* * *

Когда среди волнистых полупрозрачных стен и зализанных форм кресел и диванов появился Галактион Марск, Эликс даже не удивилась.

— Какого хрена⁈ — подскочил к нему профессор. — Договаривались же…

— Это уже неважно. У нас изменения в планах. Чич наводнил границу и Железный круг патрулями. Теперь просто так