До наступления первого Дня - Афет Сариев

— Многое зависит от ловкости хищника. Если это существо то, что я предполагаю, то оно должно быть очень даже ловкой бестией.

— А что ты предполагаешь? — живо заинтересовался Сергей.

— Столкнулся в первый день пребывания тут с одним полосатым представителем фауны. Я же тебе рассказывал. Но он был не больше обычных тигров. Даже не с уссурийского. А тут какой-то громила… Похож на родич того.

— А может порасспрошаем местных? Возможно, что нибудь скажут полезное. Семен тоже может знать. Пойдем сначала к нему советоваться.

Они сразу пошли к Семену в дом.

Он, как всегда, был занят делом, но для друзей всегда был готов его отложить.

На вопрос о знакомстве с хищником с гигантскими округлыми следами, сказал, что он слышал о таком монстре.

— Это гронд, — уверенно заявил Семен. — Они водятся в предгорьях, а не в лесах. Почему же тут оказался?

— Как выглядит этот гронд?

— Огромный зверь, с черными полосами. И торчащими из пасти длинными клыками.

— С черными полосами? — переспросил Виктор.

Он решил Семену тоже рассказать о своей той встрече с полосатым зверем.

Семен усмехнулся:

— Тебе тогда несказанно повезло, что столкнулся с его детенышем.

— С детенышем? — поразился Виктор. Его прошиб запоздалый на месяцы озноб.

— Да, подтвердил Семен. — От мамаши так просто не отделался бы.

Они подавленно помолчали. Наконец, Сергей спросил:

— Сколько воинов нужно, чтобы одолеть его «мамашу»?

Семен покачал головой.

— У тебя стольких нет.

«Вот так номер! — думал Виктор. — Вот и влипли под конец!»

— Ладно. Занимайся своим делом. А мы пойдем думать дальше.

Друзья снова пошли в сторону своего дома, но так и не попали в него. Возле входа ожидал воин-гонец от, надоевших хуже горькой редьки, старцев-правителей.

— Опять начнут мозги пудрить, — зло прошипел Сергей.

Но идти надо было. Не хватало перед завершением работ еще на их козни отвлекаться.

Когда они заглянули в Белый Дом и увидели притихших, растерянных старичков с трясущимися бородками, злость сразу пропала. Даже стало жалко их.

— Слушаю вас, достопочтенные, — входя, сразу обратился к ним Сергей.

Старший жалостливо спросил:

— Великий главнокомандующий, спасешь ты нас от ужаса гор?

Непременно, — обещал им Сергей. Сразу повернулся спиной, вышел вон.

Это было самое короткое совещание в истории руров, но и самое многообещающее его правительству.

Друзьям пришлось на неопределенный срок отложить идею отливок. Появилась временная необходимость стать охотниками на гигантских хищников.

— Может, сумеем отравить? — предположил Виктор.

— У тебя с собой есть цианистый калий? — съязвил Сергей. — И как собираешься его угощать, если не знаем где его лежбище?

Они вновь задумались. Потом Сергей выдал свой план.

— Мне кажется, что у нас один выход…. Придется рисковать только вдвоем. Пойдем сначала на поиски по следам. Если найдем первыми мы, а не он, стрелами натыкаем. Будет легче додавить.

А так как в дальнейшем ничего лучшего в голову не пришло, решили остановиться на этом варианте охоты по правилам фифти-фифти.

Виктор сразу сел за бумагу и начертил кузнецам чертеж стальных наконечников. Уж точно деревянными щипами такого зверя не проткнешь.

Пока Сергей бегал к своим кузнецам, Виктор достал из загашника четырнадцать оставшихся целыми стрел, удалил наконечники и, как следует, их отполировал.

Во второй половине дня Сергей принес наконечники. Они были тонкие, каленые и острые, как иглы. И сажались на полированные ветки трубчатыми насадками.

Вес стрел практически не изменился, поэтому Виктор счел, что нет нужды в дополнительной пристрелке.

— У меня тоже будет обновка, — сообщил Сергей. — Утром мне вручат новую булаву, сделанную по моему заказу.

— Значит, с утра двинем на охоту?

Доставившим ужин женщинам поручили к утру принести все боевые принадлежности. А Виктор попросил дополнительно, достать им стойко пахнущую травяную настойку.

У него была надежда, что она отобьет их вкусный запах, когда они окажутся во владениях людоеда.

Уже почти стемнело, когда у входа увидели нескольких женщин.

Как они вышли навстречу, женщины рыдая, сообщили, что их мужчины не вернулись с охоты, хотя должны были давно возвратиться.

Эта весть окончательно испортила настроение. Оставалась одна надежда на самогон, чтобы суметь выспаться перед рискованным походом на зверя. Но, все равно, это им удалось с большим трудом.

Виктор проснулся по собственной инициативе. Привыкший по утрам терпеть тумаки, он удивленно глянул на Сергея, который, хоть и не спал, но продолжал лежать с открытыми глазами.

— Ну что, друг, — сказал ему Виктор. — Пора продемонстрировать им на что способны служители Гитлера.

Это вызвало слабую улыбку у Сергея, чему был очень рад Виктор.

Чинно умылись, позавтракали и стали облачаться в доспехи. Действительно, настала пора попытаться совершить нечто вроде геройства.

— Эх, моего армейского калаша бы сюда, — мечтательно проговорил Сергей, потом махнул рукой и пошел к Григорию в кузницу.

Вернулся с новой булавой.

Эта разительно отличалась от предыдущего его оружия хотя бы тем, что был самым настоящим шестопером былинных русских богатырей.

Размером больше метра рукоять с кожаной петлей на конце, завершалась большущим шаром с шестью длинными и острыми шипами.

— Ковали цельным из инструментальной стали, — похвастался Сергей. — Правда, молодцы ребята?

— Мне бы твою силу, — с завистью сказал Виктор, — я бы и себе такую заказал.

Сергей ухмыльнулся и резонно возразил:

— Мне бы твою ловкость, я вместо него себе два меча заказал.

Они двинулись к воротам. Их провожало все население во главе со старцами. Теперь они были их последняя надежда, потому что от опушки до поселения рукой подать. И стоит гронду догадаться сюда наведаться хоть раз, как не уйдет обратно в горы, пока не сожрет их всех до последнего младенца.

По дороге Сергей сказал Виктору:

— Нужно бы тебе тоже обновить клинки на всякий подобный случай. Как вернемся, закажу для тебя из такой же стали пару коротких мечей.

До опушки дошли быстро, без приключений. Теперь нужно было найти новые останки. Уже охотников. Это, чтобы определить в каком направлении двигается зверь.

До полудня блуждали по кругу, центром которого наметили место первых жертв.

Было бессмысленно отходить слишком далеко потому, что охотникам не было нужды сильно удаляться от поселения. Дичи везде хватало.