Мятежная страсть - Джулия Гарвуд

Выслушав подробности, он сразу же заявил, что должен повидаться с Кэролайн.

– Уже поздно, Бредфорд. Дождись завтрашнего утра, – попытался урезонить его Милфорд. Бредфорд отрицательно покачал головой.

– Немедленно, – ответил он. – Подвези меня до дома Кэролайн и отправляйся к себе.

Милфорд понимал, что спорить бесполезно. Он только кивнул головой и сказал, что пришлет свой экипаж, чтобы отвезти Бредфорда домой.

На неистовый стук в дверь открыл невозмутимый Дейтон.

– Весьма приятно видеть вас, ваша светлость, – вежливым поклоном приветствовал он герцога.

– Доложите Кэролайн, что мне необходимо переговорить с ней, – ответил на это Бредфорд.

Дейтон открыл было рот, собираясь сообщить, что Кэролайн давно спит, но, увидев выражение лица Бредфорда, изменил свои намерения.

Он поклонился и отправился наверх.

Кэролайн уже легла, но не могла уснуть. Когда Дейтон сообщил, кто ожидает ее внизу, Кэролайн сразу же сообразила, кто тому причиной. Милфорд! Очевидно, он сразу же отправился к Бредфорду и выдал ее тайну, которой она так простодушно поделилась.

– Пожалуйста, скажи его светлости, что я не желаю его видеть, – ответила она Дейтону. – Дейтон, – позвала она, когда дворецкий уже направился вниз, – а что, отец уже дома?

– Да, – ответил Дейтон. – Прикажете разбудить его?

– О Боже, конечно, нет, – сказала Кэролайн. – Что бы ни случилось, Дейтон, отца не надо беспокоить.

Дейтон, кивнув головой, тихо удалился.

Кэролайн закрыла за ним дверь и медленно подошла к окну. Доски пола холодили ее босые ноги. Она понимала, что Дейтону не удастся легко отделаться от Бредфорда, и вполне допускала, что герцог не смирится с отказом.

Когда через несколько минут снова раздался стук в дверь, Кэролайн была к этому готова.

– Скажите, чтобы он ушел, Дейтон.

Но дверь открылась, и массивная фигура Бредфорда заполнила собой дверной проем. Он остановился, переступив порог, мужественный и красивый, и Кэролайн едва удержалась, чтобы не броситься к нему. Ноги ее задрожали, дыхание перехватило, на глаза навернулись слезы. Это только из-за усталости, подумала девушка.

Бредфорд несколько секунд ошеломленно смотрел на представшее перед ним видение.

Но Кэролайн уже снова обрела дар речи.

– Вы не должны были приходить сюда, Бредфорд. Это неприлично.

Голос ее звучал хрипло. Бредфорд улыбнулся.

– Вам придется смириться с тем, что я всегда пренебрегаю приличиями, – сказал он.

Звук его голоса, необычайно мягкий и нежный, заворожил Кэролайн. Она чувствовала, как кровь ее загорается под его страстным взглядом.

Бредфорд медленно вошел в комнату. Он закрыл за собой дверь, и Кэролайн услышала металлический щелчок – он еще и повернул ключ в замке. Сердце Кэролайн дрогнуло, она попыталась возмутиться, вспылить, но душа ее оставалась спокойной и… счастливой. Однако гордость не позволила девушке смириться.

– Либо мне снится кошмарный сон, либо вы сошли с ума, – произнесла наконец Кэролайн. – Откройте дверь и немедленно уходите, Бредфорд.

– И не подумаю, любовь моя.

Голос его был исполнен нежности. Он сделал несколько шагов, и Кэролайн отшатнулась. Она второпях схватила халат и набросила на себя.

Бредфорд был удивлен спокойствием Кэролайн. Несмотря на его вызывающее поведение, сейчас его намерения были в высшей степени чисты, но Кэролайн не могла об этом знать. Он публично унизил ее. Почему же она ничем в него не запустит? Почему молчит?

Кэролайн, не отрываясь, смотрела на Бредфорда. В голове ее вихрем проносились мысли. В первый раз в жизни она чувствовала себя неуверенно.

Бредфорд приблизился к Кэролайн и нежно погладил ее по щеке.

– Не надо, – прошептала она, вздрогнув, словно от боли.

Бредфорд опустил руку. Пальцы его дрожали.

Кэролайн отступила на шаг, пока Бредфорд раздумывал, с чего начать разговор.

– Я так скучал по тебе, Кэролайн.

Кэролайн не верила своим ушам. Закрыв лицо руками, она разрыдалась. Бредфорд обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Прости меня, любимая. Боже, я так виноват перед тобой, – шептал он, зарывшись лицом в ее волосы и нежно, осторожно лаская девушку.

Отдаваясь его ласкам, Кэролайн постепенно успокаивалась.

Бредфорд поцелуями стер слезы с ее щек.

– Мне тоже нелегко пришлось, – шепотом сознался он, покрывая поцелуями ее лицо.

Кэролайн наконец пришла в себя и отстранилась.

– Почему же ты так поступил? – спросила она. Бредфорд вздохнул: он предпочел бы целоваться, а не объясняться. Увидев стоящее неподалеку кресло, он шагнул к нему, увлекая Кэролайн за собой. Удобно устроившись, он усадил Кэролайн себе на колени, нежно улыбнулся ей и произнес:

– Обещай мне, что не станешь прерывать меня, пока я не закончу.

Кэролайн с серьезным видом кивнула.

– Я думал, что меня кто-то преследует. Когда карета опрокинулась и я увидел, что колесо было намеренно сбито с оси, я решил, что тем, кто охотится за мной, не составит труда уничтожить моих друзей и близких. И поэтому я решил…

– Но почему ты подумал, что кто-то охотится за тобой? – прервала его Кэролайн.

– Ты обещала слушать, не перебивая, – напомнил ей Бредфорд. – Потому что колесо на моем экипаже было сбито с оси и моего кучера ударили по голове. Это естественный логический вывод.

– Это совершенно эгоистический вывод, – снова прервала Кэролайн.

Бредфорд пожал плечами, в глубине души соглашаясь с девушкой.

– Тем не менее я решил притвориться, будто я утратил интерес к тебе. Только после этого, – сказал он, повысив голос, когда увидел, что она снова хочет что-то сказать, – я мог быть уверен, что ты не будешь связана со мной и тебе не причинят вреда.

– Но почему ты мне ничего не сказал? – спросила Кэролайн.

Она вновь владела собой и с горечью думала о том, что ей пришлось пережить за эти дни.

Бредфорд почувствовал перемену в ее настроении и крепче прижал к себе.

– Можешь не отвечать мне, – сердито прошептала Кэролайн. – Я сама знаю почему. Ты просто не доверяешь мне. – Она спрыгнула с его колен и выпрямилась во весь рост. – Сознайся, Бредфорд.

– Кэролайн, я хотел только защитить тебя. Если бы я поделился с тобой своими опасениями, ты могла бы проговориться или вмешаться.

Бредфорд счел свои доводы весьма логичными. Во всяком случае, сам он не мог их опровергнуть.

Но Кэролайн думала иначе. Она обвела сердитым взглядом комнату, и Бредфорд подумал, не ищет ли она какое-нибудь оружие.

– По-твоему, я непременно должна проговориться? – возмутилась Кэролайн.

– Я был в этом уверен, – сознался Бредфорд. – И кроме того, это не имеет значения: все твои мысли и чувства написаны у тебя на лице, любовь моя, и всем было бы понятно, что ты отнюдь не охладела ко мне!