Битва за любовь - Лилия Подгайская

Другая часть английской армии под командованием герцога Ланкастера продвигалась на соединение с принцем из Бретани. Но, подойдя к берегам Луары, они столкнулись с той же проблемой, что и молодой Эдуард, – переправы через реку были или разрушены, или очень хорошо защищены. Обстоятельства оказались очень неблагоприятными, и обе части английской армии пока не могли соединиться.

У короля Иоанна, однако, дела тоже шли не лучшим образом. Он потерял около месяца, безуспешно осаждая Бретей в Нормандии. В итоге ему пришлось выложить крупную сумму на подкуп наваррского гарнизона, сдавшего крепость. Иоанн просто не мог себе позволить неудачу в самом начале военной кампании. Ведь он был на троне всего лишь шесть лет и изо всех сил старался поддержать свой престиж. После этого он собрал свою армию в Шартре. Здесь к нему присоединились войска из многих провинций – Оверни, Берри, Бургундии, Лотарингии, Эно, Артуа, Пикардии, Бретани, Вермандуа и Нормандии. Огромная армия! Но король несколько уменьшил её численность – он распустил большую часть своей пехоты, чтобы обеспечить себе маневренность и иметь возможность догнать принца Уэльского. Хотя если говорить откровенно, то взаимодействие конницы и пехоты никогда не было сильной стороной французской армии. Рыцарская конница, состоящая в основном из сыновей высокородных аристократов, считала ниже своего достоинства якшаться с простолюдинами. Это много лет назад в определённой мере предопределило жестокий разгром французов при Креси. Сейчас, похоже, они не слишком спешили исправить эту ошибку.

Сегодняшней же задачей короля Франции было обеспечить защиту важнейших крепостей в Анжу, Пуату, Мэне и Турени, где можно было ожидать появления английских войск. Иоанн также озаботился тем, чтобы противодействовать отрядам английских фуражиров, и отправил своих надёжных приближённых – Пьера де Краона, Жана Ле Менгра и Эрмита де Шомона – охранять Берри. Сам король во главе своей конной армии двинулся к Луаре. Реку пересекли в нескольких местах и пошли на Амбуаз. Они уже достигли крепости Лош, когда разведчики донесли королю, что англичане находятся в Турени и намереваются вернуться в Пуату.

Первое столкновение двух армий произошло под Роморантеном. Французы, совершив нападение на авангард английских войск, отступили и укрылись в этой крепости. Подоспевший принц Уэльский потерял под её стенами пять дней и серьёзно истощил запасы своей армии, но Роморантен взял. Дальше нужно было продвигаться к Туру, надеясь на соединение с армией герцога Ланкастера. Но того всё не было, и принц Эдуард принял решение отступить – его силы были слишком малы по сравнению с армией фраецузского монарха.

Однако король Иоанн устремился за ним в погоню. Погода была отвратительная. С неба лил нескончаемый дождь, дорога под копытами коней превратилась в месиво. А тут ещё Ранальду и его людям пришлось столкнуться с новой проблемой. Когда, двигаясь вдоль реки Шер, англичане расположились лагерем в Монлуи, около Тура, на принца было совершено покушение. Глубокой ночью, когда большинство утомлённых воинов погрузились в крепкий сон, в помещение, где расположился на отдых молодой Эдуард, пытался проникнуть лазутчик. Его, конечно, перехватили – охрана принца была организована в лучшем виде, и Ранальд никогда не давал в этом вопросе слабинку, где бы они ни были. Однако допросить врага не довелось – увидев, что его обнаружили, парень кинулся на собственный нож. Ранальд так и не узнал, кто подослал убийцу к принцу. Не хотелось думать, что король Иоанн способен на такую низость, все же он рыцарь. Но кто-то в его окружении мог считать возможным решить сложную задачу таким простым, как думают некоторые, способом. Беспокойство Ранальда усилилось, и он теперь не спускал глаз с принца ни днём, ни ночью.

В Монбазоне в лагерь принца Уэльского прибыл кардинал Перигорский – по поручению Папы Римского он пытался склонить молодого Эдуарда к заключению перемирия с французами. Однако Эдуард был твёрд в своём решении и заявил представителю курии, что правом принимать такое решение располагает только его отец, король Англии, но не он сам. Военные действия продолжались, при этом англичане были в невыгодной позиции. Их силы были разделены, а армия короля Франции оказалась весьма мощной, и Иоанн настойчиво преследовал Эдуарда.

Принц Уэльский был достаточно искушён в военной стратегии и тактике. Он предпочёл пока отступление, причём свернул с большой дороги и углубился в лес. От французских разведчиков удалось скрыться.

Несколько позднее англичане столкнулись с большим отрядом французов, следовавших в арьергарде главной армии и двигавшихся по просёлочным дорогам вдоль леса. Схватка была недолгой, но горячей. В итоге французы были практически все перебиты, а их командиры взяты в плен. В руках принца Уэльского оказались известные аристократы – Рауль де Куси, граф де Жуани, виконт де Брёз и сеньор де Шовиньи. Теперь стало известно, где находится король Иоанн. Но и англичане понесли в этом сражении значительные потери. Было много убитых. Сердце Ранальда обливалось кровью, когда стало известно, что погиб один из его воинов. Другой был тяжело ранен и тоже вышел из строя.

Вскоре армии противников сблизились настолько, что избежать сражения было уже невозможно. Англичане продолжали оставаться в невыгодном положении. Они так и не получили подкрепления, а со снабжением стало совсем плохо. Тем не менее, принц не собирался сдавать позиции. Он развернул свою армию на краю леса Нуайе, стараясь максимально полно использовать рельеф местности. Наступил решающий день сражения, которое произошло вблизи города Пуатье. Армия принца уступала французам в численности, но приняла бой.

Принцу Уэльскому удалось удобно разместить свои войска, а пересечённая лесистая местность давала возможность получить естественные оборонительные рубежи. Позади их прикрывал лес, а впереди защищали плотные живые изгороди боярышника, кустарники и ряды виноградных лоз. К этому англичане добавили выкопанные рвы и искусственные изгороди из терновника. Левым флангом командовали графы Уорик и Оксфорд, правым – графы Солсбери и Саффолк, а центр возглавлял сам принц.

Последние попытки кардинала Перигорского уладить дело миром потерпели неудачу. Король Иоанн соглашался отпустить английскую армию только после того, как получит в заложники наследника английского престола и сто его рыцарей. Это было уже слишком. И битву откладывать не стали.

Французский король, памятуя уроки битвы при Креси, решил спешить своих тяжеловооружённых воинов, оставив только небольшие конные отряды. Он сам не был особо воинственным человеком, не отличался ни ростом, ни крепостью телосложения, однако решил принять в битве самое активное участие и тоже отправил своего белого боевого коня в тыл. Чтобы ввести противника в заблуждение относительно местоположения монарха, король и девятнадцать его рыцарей оделись совершенно одинаково. Рыцари спешно снимали шпоры и обрубали древка копий для пешего боя.