Битва за любовь - Лилия Подгайская

Однако через два года после битвы при Креси на Францию обрушилось страшное бедствие – «Чёрная смерть» унесла жизни чуть ли не половины населения страны. Англия тоже испытала на себе последствия этой страшной болезни. И в итоге обеим странам стало не до военных действий. А потом во Франции произошла смена власти – умер Филипп VI и на трон взошёл его сын Иоанн II, который получил прозвище Добрый. Он не был сильным королём, больше битв и сражений любил пиры и славился как покровитель искусств. А спустя два года после коронации допустил большую ошибку – отдал руку своей дочери королю Наварры Карлу Злому. Это повлекло за собой серьёзные проблемы, поскольку воинственный Карл Наваррский посчитал, что теперь именно он должен стать королём Франции. Но и английский король по-прежнему настаивал на своих правах. Почти десятилетний мирный период в отношениях между двумя воюющими странами подходил к концу.

И вот теперь принц Уэльский, которому отец передал все полномочия в ведении военных действий на континенте, жаждал встретиться со своим соперником, королём Иоанном, в открытом сражении. Молодому Эдуарду было уже двадцать шесть лет. Он вошёл в полную силу, накопил огромный опыт военных действий, имел боеспособную армию и рвался в битву. Ранальд Мюррей со своим отрядом был, разумеется, при нём, оберегая принца как зеницу ока.

Был самый конец лета. У них в Эндлгоу уже давно, конечно, убрали урожай. Но здесь, на обожжённой войной земле, следы хозяйственной деятельности человека встречались нечасто. Зато сплошь и рядом попадались сожжённые дотла поселения, потоптанные конскими копытами поля, порушенные виноградники и постоянно присутствующий запах беды.

Ранальд всё чаще с тоской думал о доме. Ему очень хотелось в свой замок, к своим людям, но больше всего к Лорен и детям. Рори уже исполнилось шесть лет, большой мальчик, но первый в жизни деревянный меч ему сделал Эндрю. И он же обучает обоих малышей азам военной науки. Хорошо, что есть, кому присмотреть за сыном, в смысле, мужской глаз. И хорошо, что у Эндрю тоже родился мальчик. Рори и Майкл очень дружны, не всякие родные братья так ладят между собой. А Эндрю – хороший отец и отличный воин. Ранальд в глубине души был уверен, что этот красивый сильный мужчина всегда был влюблён в Лорен, но у него хватило ума и выдержки никогда не показывать этого. И он очень мудро поступил, женившись на Милли, любимой горничной хозяйки. Но, к собственному удивлению, Ранальд не ревновал, нутром чуя эту любовь Эндрю к своей жене. Когда-то такие чувства шевелились в его душе, но с тех пор, как он понял свою любовь к Лорен и сказал ей об этом, ревность больше не мучила его. Он считал вполне естественным, что все вокруг восхищаются его женой, многие безответно влюблены, и даже потихоньку гордился этим. Зато Лорен любит только его. Она вся, от головы до кончиков пальцев принадлежит ему, Ранальду. Они связаны неразрывно телом и душой. Это счастье, о котором он много лет даже не подозревал. Хорошо, что лорд Генри Гросмонт, герцог Ланкастер всё объяснил ему в своё время.

Подумав о Лорен, Ранальд совсем затосковал. Она была далеко. А ему так хотелось обнять её, прижать к себе крепко-крепко и замереть, вдыхая её неповторимый запах, в котором смешались ароматы луговых трав и тёплое дыхание женского тела. Ох! Довели его мысли о любимой. Сидеть в седле стало неудобно. Но смотреть вокруг радости было мало. А дома … Дома ещё есть малышка Филиппа. Чудесное дитя. Ей уже пошёл четвёртый годик, и видно, какой красавицей она вырастет. Ранальд никогда не подозревал, что сможет так глубоко и нежно полюбить дочь. Но, тем не менее, это произошло. И мысли о ней согревали ему душу.

Молодой Эдуард всерьёз готовился к схватке с французами. Пора уже раз и навсегда закрыть этот вопрос. Армия принца Уэльского концентрировалась на юго-западе Франции. Принц собрал свои английские войска в Бержераке на реке Дордонь. Здесь же к нему присоединились некоторые гасконские бароны со своими отрядами, хотя большинству из них предстояло в отсутствие принца оберегать Гасконь. В самом начале августа часть английской армии двинулась к Перигё, захваченному не так давно союзными войсками. Быстрым маршем молодой Эдуард прошёл Рамафор, долину реки Исль и вступил в долину Дрона у Брантома. Перед его армией были Квиссар, Нонтрон, Рошешуар, Конфолан, Лестер и Беллак. Двигались быстро. За десять дней преодолели почти девяносто пять миль. Однако после Беллака продвигаться стало значительно трудней – местное население провинции Берри оказывало англичанам ощутимое сопротивление. Эдуард миновал город Шатору и подошёл к Буржу. Пригороды Буржа англичане спалили сразу, однако укреплённый центр города взять так и не смогли. К концу августа достигли города Исудён. Штурм его был яростным, однако французы стойко сопротивлялись, и взять город не удалось. Вскоре один из отрядов англичан натолкнулся на небольшую разведывательную группу французов под командованием Филиппа де Шамбли. Разгорелся бой, и несколько французов попали в плен к англичанам. От них принц Уэльский узнал, что король Иоанн собрал уже многочисленную армию в Шартре и намерен двинуть её в Орлеан, чтобы там заставить англичан принять бой. Французскому королю тоже не терпелось избавиться, наконец, от английского нашествия.

Однако принц Эдуард, вопреки ожиданиям короля Иоанна, двинулся к Вьерзону, который уже был захвачен гасконским авангардом. Там английская армия остановилась на трёхдневный отдых, а после этого принц велел сжечь город дотла и продвигаться дальше. Но все переправы через Луару оказались слишком хорошо укреплёнными и охраняемыми. Рисковать своими людьми принц не желал, и англичане отступила к Пуатье, грабя и разоряя всё на своём пути. Едкий чёрный дым от спаленных домов, приправленный тошнотворным запахом сгоревших тел погибших людей и животных, впитался, кажется, намертво в волосы, кожу и одежду. Для Ранальда, в силу врождённой чистоплотности, это было очень тяжело. Хотелось с разбегу прыгнуть в воду, чтобы избавиться, наконец, от въевшейся в тело грязи и этого отвратительного запаха. Но об этом можно было только мечтать.

Другая часть английской армии под командованием герцога Ланкастера продвигалась на соединение с принцем из Бретани. Но, подойдя к берегам Луары, они столкнулись с той же проблемой, что и молодой Эдуард, – переправы через реку были или разрушены, или очень хорошо защищены. Обстоятельства оказались очень неблагоприятными, и обе части английской армии пока не могли соединиться.

У короля Иоанна, однако, дела тоже шли не лучшим образом. Он потерял около месяца, безуспешно осаждая Бретей в Нормандии. В итоге ему пришлось выложить крупную сумму на подкуп наваррского гарнизона, сдавшего крепость. Иоанн просто не мог себе позволить неудачу в самом начале военной кампании. Ведь он был на троне всего лишь шесть лет и изо всех сил старался поддержать свой престиж. После этого он собрал свою армию в Шартре. Здесь к нему присоединились войска из многих провинций – Оверни, Берри, Бургундии, Лотарингии, Эно, Артуа, Пикардии, Бретани, Вермандуа и Нормандии. Огромная армия! Но король несколько уменьшил её численность – он распустил большую часть своей пехоты, чтобы обеспечить себе маневренность и иметь возможность догнать принца Уэльского. Хотя если говорить откровенно, то взаимодействие конницы и пехоты никогда не было сильной стороной французской армии. Рыцарская конница, состоящая в основном из сыновей высокородных аристократов, считала ниже своего достоинства якшаться с простолюдинами. Это много лет назад в определённой мере предопределило жестокий разгром французов при Креси. Сейчас, похоже, они не слишком спешили исправить эту ошибку.