Звёзды - это блюдо, которое подают холодным (СИ) - Духовникова Евгения

"Что же делать?!" — Клементина изо всех сил старалась не поддаваться панике. Получалось неважно.

"Спасательный модуль уже близко. Коммутатор передаст на борт наши координаты. Даже если мы будем перемещаться, нас найдут".

"Как бы эти воинственные аборигены не нашли нас раньше, — сказала Клементина. — Мы здесь как на ладони. Ни деревца, ни кустика — нигде не укрыться. У наших костюмчиков случайно нет режима невидимости?"

"Увы", — Фау качнул головой.

"Жаль".

"У скафандров есть пассивная защита, — флойд нажал кнопки на плече, которые она сначала приняла за пуговицы. — Нейтрализует атаку из большинства современных видов оружия. Правда, ресурс аккумуляторов жрёт будь здоров, а солнечные батареи бесполезны за неимением солнца".

Очень вовремя. Земля дрогнула и ушла из-под ног. Фау едва успел схватить её за руку и отпрянуть назад. Там, где они только что стояли, зияла глубокая яма.

А в следующее мгновение она увидела киахо.

Первой ассоциацией, которая возникла, была сломанный штатив для камеры. У её отца была такая: складная тренога с рукоятью, позволяющей во всех направлениях вращать навершие, куда крепился фотоаппарат. Но киахо выпрямился, подобрал под себя растопыренные в стороны конечности — и иллюзия сходства исчезла. Чёрное, глянцевито блестящее тельце, на первый взгляд хрупкое и уязвимое. Тощие суставчатые лапы. Отсутствие чего-либо, хотя бы отдалённо напоминающего голову. Словом, внешность киахо была настолько далекой от гуманоидов, что эти существа не выглядели ни уродливыми, ни устрашающими. Хотя то обстоятельство, что аборигенов было около полусотни, всё же вселяло некоторые опасения.

— Они воюют между собой… Мы им не враги, — напомнила себе Клементина, стараясь дышать глубоко и ровно.

Ближайший к ним киахо что-то выкрикнул, немелодично и резко. Она не поняла ни слова, но догадаться было нетрудно. "Бросьте оружие и руки вверх!" — или что-то вроде того.

— Фау, глупый вопрос… — прошептала Клементина. — У тебя оружие есть?

— Есть. Но это нам ничего не даст, — глухо откликнулся он. — Убивать аборигенов строжайше запрещено.

— Даже в целях самообороны?

— Даже так. К тому же они пока что на нас не напали. А принимая во внимание, что мы в чужом протекторате, — это вопиющее нарушение закона.

— И что ты предлагаешь? — ситуация была столь абсурдной, что вопреки логике даже начинала веселить. — Сдаться в плен? Дать себя уничтожить?

— Ни в коем случае, — Фау резко взмахнул рукой — и живые штативы замерли где стояли, словно парализованные. — Поле, замедляющее мыслительную деятельность и мышечную активность, — пояснил он оторопевшей от неожиданности Клементине. — Ненадолго, но задержит их. Бежим.

Спонтанный кросс по пересечённой местности — удовольствие ниже среднего, особенно если тебе приходится при этом ещё и примерять на себя роль беглеца, улепетывающего от воинственно настроенных преследователей. Клементина бегала неплохо, но до флойда ей, конечно, было далеко, к тому же, сейчас она была еле жива от страха, изнурена томительным ожиданием, устала и голодна. К счастью, Фау понимал это и не поторапливал её сверх необходимого, а, напротив, старался держаться рядом и вдобавок следил, чтоб она не споткнулась на камнях.

Вверх по косогору, с каждым шагом становившемуся всё круче… Силы были почти на исходе, — но, кажется, взвод киахо остался позади и уже даже скрылся из виду.

— Наши… совсем рядом, — на бегу выдохнул Фау, бросив беглый взгляд на коммутатор. — Наверное, мы не видим их из-за облаков.

Поворот — и они едва не врезались в многочисленную группу киахо, выросших как из-под земли.

— Проклятье!..

Клементина в отчаянии огляделась. Узкая тропа, на которой они очутились, одной стороной прижималась к отвесной скале, другой — обрывалась вниз крутым склоном. Не бездонная пропасть, но шею сломать раз плюнуть, даже во флойдском скафандре.

Фау молча задвинул её себе за спину, и Клементина поняла, что дело плохо. Заговорить с местными флойд даже не пытался, она — тем более.

Аборигены ничего не предпринимали. Ждали. Очевидно, подкрепления — а может, приказа сверху. Клементина досчитала до ста, но ничего не происходило. Похоже, где-то в местном военном штабе в эту самую минуту решалась их судьба.

— Фау… — негромко сказала Клементина. — Ты должен знать. Я ни за что бы тебя не предала. Чем бы мне ни угрожали. — шагнув вперёд, она решительно заглянула ему в глаза, словно пытаясь влить в него свою душу. — Веришь?

Флойд мягко приобнял за плечи. Покаянно улыбнулся.

— Ты тоже должна знать. То, что защитные экраны на корабле не были активированы, — моя вина. Я просто позабыл об этом. Потому что думал о тебе — и ни о чём другом. Потому что уже очень много дней ты занимаешь все мои мысли.

Клементина была так ошарашена его неожиданным признанием, что смогла выдавить только недоверчивое:

— Я?

И в этот момент коммутатор Фау, наконец, ожил.

— Фау, видим вас. Вокруг полно местных, придётся гасить глушилкой. Постараюсь вас не зацепить…

Ярко-красная тарелка звездолёта, прорвав пелену облаков, устремилась прямо к ним. Вокруг корабля засверкали вспышки, а через несколько секунд снизу донесся грохот: похоже, киахо принялись лупить по неопознанному летающему объекту из всех пушек. Где-то прогрохотал обвал, наверняка вызванный беспорядочной стрельбой.

А потом гравитация внезапно исчезла, и Клементина поспешно ухватилась за флойда, почувствовав, что ее тянет вверх. Так их и затянуло в шлюз корабля — вместе с песком, мелкими камешками и клочками сухой травы.

— Помни, ты не понимаешь ни слова по-нашему, — предостерегающе шепнул Фау.

— Я помню. "Как же, забудешь тут".

Резкий контраст между пронизывающим ветром высокогорья и уютным теплом, простором и теснотой, грохотом залпов и безопасностью был колоссальным. Всё-таки они выбрались… Невероятно.

— Идти сможешь?

— Не знаю… — Клементина попыталась встать. Осознание, что им удалось спастись, подействовало на неё как горячая гидромассажная ванна после длинного и тяжёлого дня, наполненного изнурительной работой. Мышцы не слушались, да и соображала она с трудом. Кажется, Фау чего-то ждёт.

Что-то щёлкнуло, и в открывшуюся дверь заглянула флойда в зелёном комбинезоне. Её волосы были высветлены почти до белизны, а глаза сверкали от нескрываемого любопытства.

— За тобой должок, Фау… — заявила она вместо приветствия. Перевела взгляд на Клементину. — Эээ… мадмуазель Хизерли, если не ошибаюсь?

— Клементина выдавила неуверенную улыбку.

— Раздевайтесь, чего ждёте? — флойда брезгливо сморщилась. Вы фоните так, что датчики сейчас с ума сойдут.

Испуганно обернувшись на Фау, Клементина принялась стаскивать с себя скафандр. Увидев свою соплеменницу, флойд заметно расслабился.

— Спасибо, Таниока. Ты права: с меня причитается.

— Сочтёмся, — Таниока гордо вздёрнула нос. — Прямо, затем направо. Мы с Эо в главной кабине.

— Таниока — подруга детства, — сказал Фау, когда она ушла. — Я попросил её выручить нас, чтобы не обращаться к официальным… структурам.

— Она знает моё имя.

— Ага, — Фау рассеянно кивнул, похоже, задумавшись совсем о другом. — Я рассказывал ей о твоих похождениях на Анде.

Ощутив укол ревности, Клементина одёрнула себя, напомнив, что не имеет права на подобные чувства. Что бы ни связывало их с Фау, человеку флойдом не стать, и между ними всегда будет этот барьер.

К счастью, вместе с ревностью пришла злость, придавшая ей сил, так что она смогла сама встать и, почти не спотыкаясь, двинуться вслед за своим спутником.

Коридор плавно забирал направо. Девушка обратила внимание, что на этом корабле нет острых углов — все места стыков были аккуратно закруглены. Вообще, интерьер выглядел слишком экзотическим даже для флойдов. Даже спектр освещения казался непривычным.

— Это десантный катер шер-нуа, — шепнул флойд по-английски. — Имей в виду, наши разговоры могут записываться, будь внимательней.