Ключ Неба - Джеймс Фрей

– Этап два, – торопливо командует Вайфай в передатчик.

Горизонт сверху, с крыши, сбрасывает в открытое окно веревку.

Девушка ловит ее, цепляет карабин к поясу Чеснока. – Забирай, – командует она. Напарник медленно скользит по полу и поднимается – наверх, к Горизонту и безопасности. Хаммер, не теряя даром времени, поднимает отбойный молоток и продолжает работу. Цепким взглядом обшаривает стену в поисках еще каких-нибудь тайных ходов и скрытых дверей. В любой момент может оказаться так, что тебе в грудь упрется дуло пистолета.

Вайфай отходит на несколько футов и осматривает стены. Обводит пистолетом комнату. В этот момент почти у самых ног Хаммера, у пола, сверкает вороненая сталь. Девушка стреляет.

Пули пробивают доски, рикошетят. Пистолет исчезает.

Хаммер даже не останавливается.

Открывается еще одна панель, на этот раз слева, в 10 футах. Оттуда выскакивают семь черных шариков и весело раскатываются по полу.

– Снизу! – кричит Вайфай. Поворачивается и вместе с напарником со всех ног кидается прочь – так быстро, как позволяют нагроможденные повсюду компьютеры. Наверху, на крыше, Горизонт взваливает Чеснока на плечо и тоже торопится унести ноги.

Взрывы раздаются почти сразу – бахбахбахбахбумбахбум. Два осколочных, остальные – обычные дымовые шашки и светошумовые. Напарники падают на пол, вжимаются как можно ниже. Шрапнель беспорядочно разлетается по комнате, задевает бедро Вайфай. Но Хаммер цел. Горизонт на крыше тоже цел, осматривает Чеснока. У того сильное кровотечение.

– Да я в порядке, – рычит Чеснок.

Горизонт кивает:

– Заметано.

– Остальные своих постов не покидают, – командует Джордан. – Особенно это касается тебя, Эшлинг. Если Лю появится – в расход его. Повторяю: в расход.

Внизу, в квартире Аня, Хаммер вскакивает на ноги. Укрывается за колонной. Вайфай, наплевав на рану, делает то же самое.

Напарник сигнализирует ей – кулак, три пальца с оттопыренным влево большим.

Все понятно.

Ань Лю не должен спастись. Он должен умереть.

Эшлинг приходится бороться с отчаянным желанием двинуться. Пошевелить хотя бы пальцем. Но она понимает, что остальные правы. Сколько бы боли ни пришлось испытать, она обязана это вытерпеть. Ань может появиться когда угодно, где угодно, и если она прошляпит этот момент, то упустит самую главную возможность в своей жизни.

Она ненавидит это, но вынуждена ждать. Она ненавидит ждать.

Как только грохают бомбы, Ань проскальзывает в главную комнату. Здесь висит плотный дым и резко пахнет серой. Но зрение ему без надобности. Ань прекрасно знает, где что лежит.

Он только не знает, где притаились охотники.

К столу Ань подходит через 4,7 секунды. Тянется, нащупывает край ноутбука, проводит пальцами по экрану, вытаскивает шнур, прячет в карман жилета.

Шарит по столу снова и снова. Здесь и там.

Находит то, что ищет.

Катана Нобуюки Такеды. Ань убирает ее в петлю на брюках. Бесшумное винтовочное та-та-та. Вспышки выстрелов в густой пелене дыма, свист пуль. Ни одна его не задевает, хотя все проходят очень близко.

Ань выхватывает пистолеты. Стреляет вслепую. Четыре выстрела из каждого ствола, в синкопированном ритме. Целится в другой конец комнаты. В колонны. Именно за ними он стал бы прятаться, если бы был на месте этих.

Все восемь выстрелов высекают искры из металла. Ань не видит, как близок был к тому, чтобы снести голову Вайфай или проделать огромную дыру в шее Хаммера.

Напарники, задыхаясь, сползают на землю.

Горизонт залег на крыше. Регулирует настройки передатчика, встроенного в гарнитуру. Делает так, чтоб устройство искало Аня Лю не по тепловому следу, а по маячку, вшитому в бедро.

Всего-то и надо несколько секунд. А потом он разошлет настройки: Хаммеру, Вайфай, всем остальным. И через пару минут «Кило Фокстрот Эхо» уничтожит Аня Лю. На этот раз окончательно и бесповоротно.

Пока Горизонт занят настройками, Ань под прикрытием дымовой завесы крадется к контейнерам. Щелкает предохранителем на крошечной коробочке, прикрепленной к жилету. Нажимает и держит красную кнопку в самом низу. А когда отпустит…

Эшлинг получает от Горизонта настройки передатчика. Раз – и девушка словно воочию видит «жучок», вживленный ему в бедро. Метка перемещается туда-сюда – это Ань ходит по квартире.

Игрок против Игрока.

Вот как это должно быть.

Она слегка давит на спусковой крючок. Опускает голову. Вдыхает. Патроны в винтовке – бронебойные, так что со стенами проблем вообще не должно возникнуть.

А с Анем – и тем более.

Но в тот момент, когда она готова выстрелить, резкий закатный свет заливает улицу на западе. Лицу жарко; дома, небо, окна – все становится оранжево-красным; в ушах шумит. Эшлинг рефлекторно нажимает на курок.

Пуля ударяет в стену. Пробивает ее. Пролетает мимо Шань – в двух футах. Насквозь прошивает бронежилет, кожу, кости, легкие, кости, кожу и бронежилет на груди Хаммера.

Зарывается в бетон.

Хаммер рушится на пол. Умирает почти мгновенно. Дым до сих пор не рассеялся.

Эшлинг падает на колени. Прикрывает голову руками.

Бомба взрывается прямо у двери, выходящей на залив. Обломки и шрапнель летят в Утку. Кусок стали длиной в метр входит в щеку, отсекает основание мозга, режет позвоночник.

Минус еще один.

Горизонта контузило, но он пока цел. Чеснок, в полной отключке от потери крови, даже не реагирует на взрыв. Вайфай ползет к Хаммеру. Горизонт сообщает, что он спускается к ней. Зилот бросает свой пост у черного хода и тоже идет в квартиру. Эшлинг поднимает голову. Осматривает окрестности. Бушует огонь. Где-то далеко гудят автомобильные сигнализации. Девушка слышит за спиной далекие гудки кораблей в заливе. Их не заботит то, что происходит здесь и сейчас. Им нет дела до Последней Игры.

Эшлинг вновь достает винтовку. Собирает ее. Закручивает винты. Глубоко вдыхает. Не обращает внимания на крики в эфире. На то, что вся операция катится к черту. На приказы Джордана Горизонту и Зилоту не двигаться с места, чтобы Эшлинг со Склепом могли выстрелить.

Игнорирует все и всех.

Косится на экранчик гарнитуры. Пытается взять на прицел маячок, пульсирующий в ноге Аня. Сначала ничего не видно, но потом… Фиолетовая вспышка. Дуло чуть идет вниз.

Эшлинг жмет на спусковой крючок. Прицеливается. Жмет.

Прицеливается. Жмет. Стреляет.

Пуля проносится сквозь дым меньше чем в сантиметре от правой ноги Аня.

Он ускоряет шаг.

Еще одна, с другого направления. Промахивается на несколько футов.

Да, они за мной следят. Шрам на ноге. Маячок там. Надо вырезать его, как только будет возможность.

Он бежит.

Еще одна пуля, от того, кто стрелял первым. В паре сантиметров. Этот явно лучше умеет обращаться с оружием.

Бег мешает им прицеливаться.

Лучший стрелок – Игрок.

Еще несколько выстрелов. Пули свистят мимо.

Стреляют откуда-то изнутри, из комнаты. Ань целится в том направлении, давит на курок, не останавливаясь ни на секунду.

Ускоряет бег.

Выстрел из-за спины. Снайпер. Промах на несколько футов.

Выстрел спереди. Пуля проходит в сантиметрах.

А теперь стрельба сверху, какой-то средний калибр, бесшумный карабин.

Он добирается до контейнера с мейнфреймом как раз вовремя.

Створки открыты. Ань шагает внутрь, дергает их. Закрывает. Подпирает бруском. На какое-то время это их задержит.

Эшлинг делает выстрел за выстрелом. Вдруг – пуф! – маячок исчезает. Девушка выпускает еще три пули, пока Горизонт не кричит, чтобы она прекратила.

Вайфай говорит:

– Я его видела. Он в контейнере. Загнан в угол. Окружаем его. Горизонт с Зилотом присоединяются к Вайфай. Склеп несется по крышам, шепчет молитву.

Эшлинг приподнимается на руках. Встает на колени. Выпрямляется. Чуть не сваливается с края крыши, пока добирается до водосточной трубы. Собирается уже соскользнуть на землю и присоединиться к остальным. И в этот момент перед мысленным взором девушки ярко и четко вспыхивает лицо Марка Локсия Мегала.

Марк – первая жертва Последней Игры.

Ань – первый Игрок, обагривший руки кровью.

Ань – единственный, кто пытался воспользоваться ситуацией – там, в горах Цинлинь, – чтобы перебить как можно больше соперников.

Ань – тот, кто взорвал в собственном убежище в Сиане ядерную бомбу.

Эшлинг останавливается.

– Подождите, – обращается она ко всем.

– Что такое, Эшлинг? – спрашивает Дедушка.

– С чего вдруг он сам себя загнал в угол?

– Ты о чем, детка? – вопрошает Макклоски.

– Что, если…

Ань делает несколько шагов в глубь контейнера. Пули со всех сторон колотят по бронированной стене. Их звон почти приятен, похож на песню в очень высоком регистре.