Гнев орды - Александр Андреевич Войкин

— усмехнулся я. — Всего лишь предположил. Ты ведь не убийца. А свои деяния на благо герцога слегка приукрасил — я умею чувствовать ложь. Ты не убивал его врагов, скорее вызывал на дуэли и показательно наказывал. Так?

— Не всегда, — скривился он, будто от зубной боли. — Дядя заставлял меня делать разные вещи, и среди них всё же были несчастные случаи. Будь моя воля…

Дядя, выходит. Что ж, я угадал. И это ещё одна монетка в копилку неприязни к Адару: отправлять собственного племянника на самоубийственное задание — низкий поступок.

— Теперь твой разум принадлежит только тебе, и никто больше не отнимет у тебя это право, — сказал я. Поймал взгляд парня, улыбнулся. — Но ты ведь хочешь поквитаться с ним.

— Он умён, — вздохнул племянник герцога. — И он наверняка допустил, что я могу провалиться.

— А тут ты не прав, — возразил я. — Он вложил в тебя много средств, взять хотя бы ментальный блок — это сложное плетение, которое под силу немногим колдунам. И наверняка его личный маг потратил много сил на то, чтобы посадить эту штуку в твой разум. Да, ты лишь пробная пташка, но на тебя он возложил надежды.

Он лишь развел руками.

— Лерид, — обратился я к дяде. — Расскажи мне о свадебной церемонии. Существует ли традиция, позволяющая кому-либо из гостей вмешаться в торжество и вызвать жениха на поединок?

Дядя мрачно поджал губы и свёл брови вместе.

— Есть такая, — проронил он нехотя. — Древнее правило, согласно которому любой, сомневающийся в силе жениха, может бросить ему вызов.

Я невольно рассмеялся.

— Что ж, теперь мы знаем, что сделает Адар, когда поймёт, что его тайный план провалился.

— Он сильный мечник, — тихо заметил парнишка. — А ритуальный поединок проходит без амулетов, магии и тому подобных вещиц. Важно лишь умение воина.

Это уже другой разговор. Впрочем, у меня есть ещё полтора месяца до свадьбы, за это время я наверняка смогу если не обогнать Лерида по владению клинком, то хотя бы сравняться с ним. Дар дракона оказался весьма полезен на пути развития тела.

Не увидев на моём лице ни капли страха, мальчишка вздохнул и вновь вернулся к еде.

— Будет непросто, — подытожил Лерид, чьё беспокойство я мог сейчас черпать ложкой. Дядя явно не на шутку встревожился. Ох уж это его стремление к гиперопеке.

— Как тебя звать-то? — обратился я к незадавшемуся убийце.

— Дэр.

— Вернуться к дяде с пустыми руками ты не можешь. Но вместе мы наверняка что-нибудь придумаем. Отдохни пару дней, наберись сил, а затем мы обсудим дальнейшие действия. Хорошо?

— Почту за честь помочь вам, милорд, — склонил он голову. Мои сенсоры зафиксировали искренность парня, но за ней пряталось ещё что-то. За душой у мальчишки Дэра остались какие-то тайны. Впрочем, в моём шкафу скелетов всё равно больше.

Жестом подозвав слугу и приказав найти парню отдельную комнату, где он сможет отдохнуть, я отправил уже клюющего носом убийцу спать.

И повернулся к дяде.

— Ты связался с опасным противником, Кард, — проворчал он.

— Чем сильнее враг, тем сильнее я, не так ли? — поддел я его. Лерид неодобрительно фыркнул.

— Чушь! Иногда стоит сделать шаг назад, чтобы затем преодолеть сразу большую дистанцию. Может, девочка того не стоит?

По моей спине пробежалась волна мурашек. Пальцы, державшие кружку, сжали чуть сильнее, и лопнувшее резное дерево разлетелось щепками в разные стороны. Я вперил взгляд в лицо дяди, чувствуя, как волна ярости бушует в груди.

— Никто в этом мире не встанет между мной и ней!

Лерид вздрогнул, впервые на моей памяти он излучал настолько явный страх. Причём испугался он не за меня, как это обычно бывало. Его напугал я сам.

Моргнув, я отвёл взгляд.

— Прости, я был груб.

Дядя тяжело вздохнул.

— Нет, это вы меня простите, милорд, я сказал глупость.

Поднявшись, он вышел из столовой, и, глядя ему вслед, я почувствовал камешек вины, упавший на душу тяжким грузом.

Проклятье, свиноматку тебе в рыло, Кард! Держи себя в руках, кретин лопоухий!

Сзади неслышно подошла Анесс, аккуратно коснулась прохладными пальцами моей шеи, массируя и расслабляя. Я выдохнул, чувствуя, как уходит напряжение. Ладно, перед дядей я ещё извинюсь. А пока что — надо тщательно обдумать план. Мне в руки попался удобный инструмент, грех его не использовать.

Даже если операция завершится неудачей.

* * *

Лерид толкнул дверь своих покоев, ввалился внутрь и тихо сполз по стенке, почти не чувствуя ног. Спина была липкой от пота, волосы на лбу намокли, а поджилки до сих пор тряслись от пережитого ужаса.

Он снова вспомнил жуткую бездну, взглянувшую на него глазами племянника. Тысяча топоров в задницу Дикой Кабанихи, этот мальчишка уже не тот, что прежде! И явно не тот, кем он был до поездки к эльфам.

Лерид вспомнил рассказ виконта о развалинах храма, откуда Кард вернулся измотанным и задумчивым. Что же мальчик там нашёл? Неужто…

Немолодой орк не хотел думать о худшем, но мысли о Павших сами лезли в голову. Будь юный герцог хоть трижды могущественным колдуном, но таить в себе такую тьму… невозможно для орка.

Лерид медленно поднялся, с трудом подошёл к сундуку возле кровати. Откинул скрипнувшую крышку, принялся рыться. Искомая вещь обнаружилась почти на самом дне — потрепанная книжица в замусоленном переплёте. Открыв её и пролистав с десяток страниц, Лерид нашёл то, что хотел.

— «Взгляд бездны, или Око Павшего — отметина, оставленная в душе живого существа после контакта с одним из Павших. Носитель такой метки не почувствует изменений, но для окружающих они весьма заметны. Возможны резкие перепады настроения, ухудшение самочувствия и частые головные боли. Средняя продолжительность жизни после контакта с Павшим — не более года», — прочитал он шепотом. И,