Имперский повар 7 - Вадим Фарг

* * *

Снегопады окончательно парализовали Стрежнев. Дороги превратились в белые реки, а автомобили буксовали в сугробах. И да, я помнил, что в «Империи Вкуса» новое зимнее меню, и всё же свежие овощи были нужны, как ни крути. Так что…

Я решил пойти прямо к конкурентам «Магического Альянса». Поэтому поехал в загородное поместье барона Воронкова.

Уже там меня встретил хмурый пожилой слуга. Он молча проводил меня в просторный кабинет хозяина поместья. Внутри было тепло, горел камин. Воронков сидел в глубоком кожаном кресле и неспешно пил кофе.

— Вы очень наглый молодой человек, Белославов, — спокойно сказал барон, аккуратно отставляя чашку на блюдце. — Приехать ко мне после того, как вы публично унизили меня перед моими коллегами и друзьями.

— Будем откровенны, господин Воронков, — ровно ответил я, садясь в кресло напротив него. — Изначально, вы меня искали, желая присоседиться к моим успехам. И нет, — тут же прервал его я, видя, что он желает возмутиться, — я не то, чтобы против. Но мы ведь должны уметь договариваться. Но практический каждый раз, когда мне нужна реальная помощь, ваша «Гильдия» просто разводит руками, а в последнюю нашу встречу вы и вовсе не стали созывать совет, как я того просил.

— Игорь, вы же понимает, что это всё не просто так делается.

— Прекрасно понимаю, господин Воронков. Именно поэтому сегодня я приехал с тем самым деловым предложением, которые вы желали от меня услышать в нашу первую встречу. Я приехал за обычными овощами. Уверен, у вас есть скрытые тепличные хозяйства. У меня есть пустые котлы на кухне. Моё кафе сейчас самое популярное место в столице губернии. Люди хотят есть нормальную еду.

Барон усмехнулся. Он посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

— Снега отрезали столицу от южных ферм. Мои запасы совершенно не бесконечны. Почему я должен отдавать их именно вам? Вы ведь не состоите в нашей уважаемой «Гильдии».

— Потому что мы делаем одно общее дело, — я немного наклонился вперёд, глядя ему прямо в глаза. — «Альянс» кормит людей магическим мусором. Вы хотите вернуть обществу настоящий вкус. В ваших теплицах давно растут нормальные овощи, я это прекрасно знаю. Дайте их мне, и мы наглядно покажем всему городу, что «Гильдия» кормит лучше, чем «Альянс». Мы утрём нос Яровому и всей его спесивой шайке. Я сделаю вам такую рекламу через тарелки гостей, которую вы не купите ни за какие деньги.

Воронков глубоко задумался. Он ритмично постучал пальцами по подлокотнику. Я буквально видел, как в его голове крутятся шестерёнки. Политика всегда строилась на взаимной выгоде. Мой оглушительный успех каждый день бил по репутации Ярового. Это было крайне выгодно Воронкову.

— Хорошо, Игорь, — наконец произнёс он, тяжело вздохнув. — Я выделю вам минимальные, но вполне достаточные запасы для вашего кафе. Отличный картофель, сладкая морковь, крепкий лук, немного свежей зелени. Но вы будете платить полную рыночную цену без всяких скидок.

— Договорились, но именно реальную цену, а не ту, что сейчас накрутили спекулянты, — я удовлетворённо кивнул. — За качество я всегда плачу щедро и без лишних споров.

Воронков неожиданно встал со своего места. Он подошёл к массивному книжному шкафу и потянул за одну из толстых полок. Шкаф отъехал в сторону.

— Пойдёмте со мной, Белославов, — тихо сказал барон. — Вы делом доказали свою преданность настоящему вкусу. Я хочу показать вам то, что вы заслужили.

И мы вновь оказались в огромной подземной оранжерее. Здесь царил особый, тщательно выверенный микроклимат. Стеклянные панели на стенах светились ровным мягким светом. Воздух густо пах сырой землёй и тропическими растениями. Сложная система труб поддерживала нужную температуру.

Здесь росли редкие целебные травы, дорогие пряные специи, даже небольшие кофейные деревья радовали глаз зелёными ягодами. Воронков вложил в это секретное место целое состояние.

Барон уверенно подвёл меня к отдельному столу в центре зала. На нём стоял простой глиняный горшок. Он был плотно накрыт толстым стеклянным куполом. Внутри горшка из влажной земли торчал росток. Он был совсем небольшим, но его мясистые листья имели невероятно яркий изумрудный цвет. Листья слегка пульсировали в такт какому-то невидимому ритму, словно живое сердце. От них исходило очень слабое свечение.

— Это то, о чём я думаю? — тихо спросил я, заворожённо глядя на удивительное растение.

Воронков посмотрел на хрупкий росток с искренним благоговением. В его глазах стояли настоящие слёзы радости.

— Мы смогли прорастить его, Игорь, — прошептал барон дрожащим от волнения голосом. — Это твоя мандрагора. Мы бережно посадили оставшийся крошечный кусочек. Лучшие знакомые маги говорили мне, что это абсолютно невозможно. Они уверенно заявляли, что без направленной первозданной энергии она быстро сгниёт в земле. Но мы использовали только чистую родниковую воду, правильный свет и постоянное тепло. И она дала этот росток.

Я удивлённо присвистнул.

— Если она успешно зацветёт, — продолжал Воронков, сжимая кулаки, — мы сможем исцелять разрушенные ауры без помощи высокомерных имперских магов. Мы навсегда лишим «Альянс» их главной монополии на здоровье высшей аристократии. Это событие полностью перевернёт весь баланс сил в нашей огромной империи.

— Вы играете с очень опасным огнём, господин барон, — честно сказал я, отрывая взгляд от изумрудных листьев. — Если граф Яровой узнает об этом маленьком ростке, он не задумываясь сожжёт ваше поместье дотла вместе с вами.

— Именно поэтому об этом знаете только вы, я и несколько членов «Гильдии», — Воронков посмотрел мне прямо в глаза, и его взгляд стал твёрдым. — Я полностью доверяю вам, Белославов. Вы человек дела, а не пустой болтун. Вы умеете хранить секреты.

Мы поднялись обратно в тёплый кабинет. Я быстро подписал нужные бумаги на срочную поставку овощей. Моя главная проблема с продуктами для кафе была успешно решена. Я вежливо попрощался с бароном и вышел на морозный вечерний воздух. Снег продолжал медленно падать, укрывая землю белым ковром. Теперь мне нужно было решить ещё один важный вопрос перед завтрашним банкетом.

* * *

Я вернулся в заснеженную столицу. Таксист высадил меня недалеко от роскошного бутика парфюмера. Я неспешно шёл по расчищенному тротуару, плотнее кутаясь в тёплое шерстяное пальто. До высоких резных дверей бутика оставалось сделать всего пару шагов.

Вдруг я почувствовал странный незнакомый запах. Он сильно напоминал пережжённый сахар, смешанный с тяжёлым животным мускусом и чем-то откровенно гнилостным. И мгновенно проник в мои лёгкие. У